王海荣突然觉得特别痛苦和绝望，看来，当团练并不是个好差事，并不比修城墙轻鬆，最重要的是，要想博得李慈林的欢心，十分渺茫，也就是说，他要得到李红棠有天大的困难，这困难不亚于上天摘星。他想退出团练，回去做个本本份份的作田人，不再幻想，可已经回不去了。每一个加入团练的人，都在李慈林面前发过毒誓，如果背叛李公公，将不得好死！他如果离开，也许就会死于非命，只好硬着头皮呆下去，未来会怎么样，只有靠运气了。
李公公当皇帝的事情，唐镇最少有两个人感到了问题的严重，他们都认为这不是一件简单的事情，并且为自己的命运担忧，也为唐镇人的命运担忧，他们不像唐镇的其他人那样蒙昧和盲从甚至狂热，也不会被一些假象迷住双眼。
一个是郑士林老郎中。
唐镇的很多事情让他觉得不可思议，比如游秤砣的死，比如胡天生的亡，比如朱银山家的遭劫，比如修城墙，比如李公公当皇帝……这一桩桩事情表面上好像没有什么关係，细想起来却有内在的某种关连。胡天生死的时候，口袋里的那小半块蛇糖掉在了郑士林的药铺里。那块蛇糖是李公公给胡天生的，有人看到过这个细节，他只吃了一半就从那棵古樟树下掉下来摔死了，要不是疯子或者自寻死路的人，谁也不会冒死爬上那棵灵异之树，是不是蛇糖里有什么名堂？如果说，胡天生的死和李公公有什么关係，那么，李公公为什么要让一个孩子死于非命呢？这应该从胡天生放火烧铁匠铺来分析。上官清秋说他们那些日子不在唐镇是无稽之谈，难道真的有鬼在他的铁匠铺里作祟，明显是欲盖弥彰，后来看到成立团练，团练们手中的那些长矛大刀，郑士林就明白了许多。可怜的胡天生的死就变得合情合理，这也让郑士林对李公公产生了深深的恐惧，为了不让阴谋败露，他甚至可以让一个孩子去死……郑士林不得不为自己的命运担忧，也为唐镇人的命运担忧。
他根本就没有能力和李公公抗衡，也不会和李公公抗衡，说穿了，他是个明哲保身的人，不会把心中揣摩的事情说出去，他知道，只要透露出一丁半点的口风，下一个死的人就是他郑士林，甚至连独生儿子郑朝中的性命也难于保全。他感觉到身处在唐镇的危险之中后，曾想过逃离这个地方。可是，逃到哪里去呢，这年头，天下乌鸦一般黑，哪里没有李公公这样的人？这个世界根本就没有净土，如果有的话，那也是在他的心里，心是多么遥远的地方，有时连他自己也看不到摸不着。无心的人，活着或者没有恐惧，没有欲望，也没有痛苦。
……
另外一个人是李驼子。
李驼子用他沉默的目光看着唐镇的变化，虽然没有能力直起腰，真正地抬起头用正常人的目光看待这个世界，可他的眼睛能够准确地捕捉到了事实的真相……这也许就是李驼子的悲剧。
他内心的想法和郑士林绝然不同。
谁也不知道，孤独沉默的李驼子会做出什么让唐镇人吃惊的事情。
他没日没夜地扎着纸人纸马……好像要把一生的活计在短时间内干完！
阿宝伸手摸了摸冬子身上那袭白丝绸棉袍，黝黑的脸上泛起红晕，双目迷离：“啧啧，要是我也有条这样的袍子就好了。”
他已经不止一次如此羡慕冬子了。
冬子口里呵出了一口凉气，捡起一个石子，往溪水里扔过去。
他说：“阿宝，你真的喜欢我的棉袍？”
阿宝认真地点了点头：“真的！我和我爹说过，很快就要过年了，能不能给我做一身这样的棉袍，你猜我爹怎么说？”
冬子说：“你爹答应你了？反正过年都要出新衣裳的。”
阿宝的脸色阴沉，“答应个鬼呀，最近我爹的脾气特别不好，动不动就骂人。他朝我吼叫，说今年过年不要说新衣裳，就连年货也没有钱买！我顶了句嘴，他还要打我。”
冬子说：“怎么会这样呢？”
在冬子的印象中，张发强是个很好的人，不像自己父亲，成天凶神恶煞！
阿宝说：“我也不知道，我爹老是说，这样下去全家都要喝西北风。”
冬子无语了。
阿宝说：“冬子，听说你以后就要搬进李家大宅去住了，听说李家大宅里有个戏台，天天晚上有戏看？是真的吗？”
冬子说：“我才不要去那里住呢，不好玩，我又不喜欢看戏，况且，也没有天天唱戏呀！”
阿宝嘆了口气：“要是能经常看戏就好了，那我也不要新衣裳了。对了，冬子，你进李家大宅去过，我想问你，你看到戏班了吗，见到赵红燕了吗？”
冬子说：“没有看到，甚么也没有看到，赵红燕是谁？”
阿宝睁大了眼睛，“怎么，你连赵红燕也不晓得？”
冬子说：“不晓得！”
阿宝无限迷恋的样子：“就是那个长得最美，唱得最好的女戏子呀。”
冬子说：“喔——”
阿宝说：“能够听她唱戏，比甚么都好哇，我还梦见过她呢，她单独在梦中给我一个人唱，好享受哇——”
冬子说：“阿宝，我看你是被她迷住了，你是不是长大了想讨她做老婆呀？”
阿宝的脸发烫了，低下了头。
冬子笑了。
阿宝在这个冬天里，很难得看到冬子笑，冬子开心，他也高兴，于是，他也笑了。
冬子说：“阿宝，不要再说什么女戏子了，我问你，我们是不是好兄弟？”
阿宝说：“当然，你是我最好的兄弟！”
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