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项梁一死，楚军没有主将，皆伏地来降。为秦军趁夜乱杀，死伤无数。项缠等各自走脱，皆奔回彭城而去。

章邯杀至天明，楚军皆没，遂收兵进入定陶城休息。正将卒皆相庆贺。忽濮阳来报，说程春已病死，章邯甚悲，泣道：“程春死，秦丧一才也！”遂令人厚葬之。章邯又令使者往各郡县报捷。各处闻之，皆出城反击楚军，于是四下楚军皆败退。赵将司马卬本居河内持观望之意，见楚军已败，急引本部军退回至安阳扎下。

项羽正攻外黄，闻叔父死讯，大叫数声，哭绝于地，众将急救之，半晌方醒道：“某自幼父母双亡，为叔父收养，叔父即我父也！”言毕，嚎啕痛哭，天地悸动。沛公与众将皆泣之，一时间战事惧废。秦军闻讯出城，皆至营外搦战。沛公与项羽议道：“武信君新亡，秦军必然四起反击。弟虽勇烈，自可挡之。然怀王居盱眙，必为敌攻。为今之计，只可暂且回军，保卫怀王，共御秦兵。”项羽亦道：“军心涣散，战也无益，只得听从兄长之计。”正议间。楚怀王遣使到，言自项梁败之日，楚地反者众多，楚怀王不敢居盱眙，已由当阳君英布与蒲将军保护，奔至彭城避乱，降诏着项羽与沛公回城护驾，陈郡长吕臣已引兵先回。沛公与项羽商量，乃定各归所处：项羽回彭城，沛公回砀郡。于是二人分别，各自引军而退。

沛公回军，路过陈留，一军迎面阻拦，乃是陈留县令丁义，奉了章邯将令，引军沿途截杀楚军人马。沛公令摆开人马，方欲遣将迎战时。忽刺斜里一军杀到，为首一位少年将军：面如溥粉、目似朗星，白袍银甲、大马长枪。引军杀入敌阵，丁义左右将士皆抵敌不住，任其左衝右突，如入无人之境。官军大败，仓促退入陈留。沛公遥见，暗暗称奇，因不知敌我，未令军卒助战。少年将军杀败官军，便过来相见。沛公问其姓名，少年将军答道：“某姓灌名婴，颍阴人氏也。因闻沛公过境，特一路赶来相投，不期撞见官军，一时义奋，未待见过明公，便冒然交兵，莽撞之处，望明公见谅。”沛公见其英勇，甚为喜欢，遂加封内侍中涓，为左右爱将。灌婴为平民时，曾于睢阳贩卖丝绢，秦初乱，虽反者四起，然各处山贼野盗知其勇力，均不敢动触。及楚地豪杰皆起，灌婴遂借乱举兵，抢谅于黄河两岸。久闻沛公颇俱豪气，有长者之风，早欲归附，今得知沛公经过，遂来投奔。正逢陈留令截杀沛公，便领兵一战，杀败丁义之军。

沛公得胜，欲趁势攻取陈留。战两日不克。曹参道：“项羽、吕臣皆已回至彭城，主公亦不宜久滞也。”沛公遂收众退回砀郡，曹无伤迎沛公回城，萧何、陈豨、周苛亦率沛丰旧部来会。沛公诸将上书楚怀王，请立沛公为砀郡郡长。怀王从之，沛公遂就位，大封文武：封萧何为郡丞，掌郡中公务；封曹参为执帛，号建成君，领戚县令，督武事；夏候婴为执圭，五大夫；周勃为虎贲令，五大夫；樊哙为上间，七大夫。其余各文武，均论功行赏。

郡中初定，沛公便引军往彭城来护卫楚怀王。怀王与之交谈，甚爱之。时秦二世二年十月，楚怀王见各路军皆回，心稍安。遂以彭城为楚都，以共敖为上柱国，代项梁之位。进项羽为长安君，号鲁公，引军驻彭城西；吕臣为司徒，其父吕青为楚令尹，驻军于沛城东。又进沛公为武安候，收集楚军败归散卒。沛公谏道：“秦军势气方盛，魏、韩皆没，两地豪杰因国难而多聚于楚国。今韩王尚在而魏无首领，大王何不立魏王咎弟魏豹为魏王，以召令魏地豪杰併力御楚。”怀王喜道：“寡人亦有此意。”乃招魏豹，立为魏王。魏豹暗喜，假意推让一番，便在彭城即位。于是魏地旧部，纷纷寻来投奔。魏太仆陈平，亦来投靠。楚怀王与陈平论事，深器之。魏豹知怀王爱才，遂将陈平献予怀王，怀王大喜，便拜陈平为楚司马。

先时，齐高陵君田显使楚，依着宋义之言，于中道逗留数日，未遇战祸。及闻项梁死讯，方服宋义之言，便改道去见怀王。及到盱眙，楚怀王已迁都到了彭城，只得又往彭城而来。可怜田显虽然躲过战祸，却赶上了楚地四处造反，沿途不敢乘车，不敢自称齐使，只能微服步行，一路奔波，好不容易到了彭城，见过怀王，却已耽搁了不少时日。及议完齐、楚之事，田显心升感慨，遂进言怀王道：“楚臣宋义曾论武信君志骄气满，必为章邯所败，数日后果如其言。军未战先见败征，可谓知兵也。”怀王奇之。及宋义使齐归来，怀王招宋义至，以形势而问之。宋义道：“武信君虽败一阵，然楚国地大人众，量秦军不敢轻犯，必先略燕、赵而壮其势，势壮兵足后方敢伐楚。昔王翦伐楚，曾言非六十万大军不可，亦是此因。为今之计，大王且安心居彭城，征收兵马，以待秦军来攻。项氏兵权危重，吕臣亦拥陈王旧军，大王务必尽将其军收至麾下，以防他日有变。”怀王初闻，尚不能至信。数日后，探马回报说秦军果然按兵未来，观其动静，似有北伐之意。怀王闻之，方服宋义之论，遂从其计较，并项羽、吕臣之军自率之，又拜宋义为上将军，位高于项羽。项羽心甚不服，因而深怨宋义。

且说魏将皇欣见魏王魏豹初具势力，而楚地又暂时无忧，因劝魏豹道：“河东诸县自秦将李南死后，豪强割据，纷扰不休。大王何不问楚王借兵数万，乘此时机，略定西