于是，庄周便雇了一乘牛车，将最近织的屦装好，到陶邑去了。
庄周走后第三天，蔺且出门采葛去了，颜玉正在家中织屦。突然，儿子从外面慌慌张张跑进来，说：
「有两个大官模样的人到我们家来了！」
颜玉倒不慌忙，自从进了庄周的家门之后，他见过各种各样的人。有来求道的，有来炫耀的，有来送粟的。今天，又是来干什么的呢？
颜玉还未收拾掉手中的活，一胖一瘦两个官人已进到了门口：
「请问，这就是庄周先生的家吗！」
「是的。」颜玉一边答话，一边来到门口。
「庄周先生不在家吗？」
「他到陶邑去了。」
「何时回来？」
「他出门从来都没有期限，什么时候游玩够了，什么时候回家。」
那两个官人互相看了一眼，又嘀咕了几句颜玉听不懂的话，问道：
「他去陶邑什么地方？」
「我也不清楚。只知道是到葛屦店送屦去了。」
那两个官人看了看院子里堆着的葛麻，屋子里堆着的葛屦，没有说话，转身就要走。
「且慢。」
两位官人吃惊地回过头来，没有想到这位村野妇道人家还会主动跟他们说话。
「你们来找庄周先生有何贵干？」
「我们是楚国的大夫，楚王派我们来聘庄先生为楚国的宰相。」胖子说。
「你们不要白费力气跑到陶邑去找他了，他肯定不会答应的。」
「你能做庄周先生的主吗？」瘦子问道。
「知夫莫若妻。我了解他的个性。」
两位大夫不信庄周能够拒绝如此尊崇的地位与待遇，再加上楚王有令，便直奔陶邑而来。
陶邑真不亏为天下第一商业大都。当年范蠡帮助越王勾践灭吴復仇之后，深知官场之事，祸福相倚，便辞官归隐，北游于齐，最后定居于陶邑。并改名为陶朱公，在此地经商，「三致千金」。陶邑能成为天下商业大都，与它的地理位置有密切的关係。它北临济水，东北有荷水沟通泗水，水路交通十分便利。陶邑的东北是商业发达的卫国，向东是齐国与鲁国，向西是魏国与韩国。南方的楚国商人也将陶邑作为向北贩运货物的主要目标。因此，陶邑成为「货物所交易」的「天下之中」。
一进入陶邑之城，满街都是店铺。讲着各种方言的商人在叫卖着种类繁多的商品。来来往往的顾客在挑选着自己需要的东西，并跟商贩们讨价还价。
两位楚大夫寻问了好多家葛屦店，没找到庄周。最后，他们好不容易在一个不太起眼的地方，找到了一家葛屦店，这家店铺的主人就是庄周的合作者。但是，主人告诉他们，庄周听说陶邑北边的濮水，风景优美，他已到濮水游玩去了。
两位大夫失望地离开葛屦店，又直奔濮水而来。这一下，可真如大海捞针，谁知道庄周在濮水的什么地方游玩。
两位楚大夫在濮水两岸寻找了四五天，也不见庄周，当地的百姓也不认识他，这可急坏了他们。若非楚王有令，必须带回庄周先生的回话，他们真想返回楚国了。
这天中午，两位楚大夫正在河边长吁短嘆，忽见有一个人在那边僻静的河湾处钓鱼，便想过去碰碰运气。瘦子上前问道：
「你知道庄周先生吗？」
「鄙人正是。」庄周回头看了一眼，是两位身着楚服的大夫。
「哎呀，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。巧遇！
巧遇！」两位楚大夫高兴得手舞足蹈起来。
「你们找我有何贵干？」庄周一边继续钓鱼，一边问道。
「庄周先生，你可让我们找得好苦啊！从蒙邑追到陶邑，从陶邑追到濮水，风餐露宿，星夜兼程。回到郢都，您可得在楚王面前给我美言几句啊！」胖子急切地说。
「到郢都去干什么？」庄周虽然猜到了几分二位的来意，却装糊涂问道。
瘦子过来站在庄周旁边，慢条斯理地说：
「噢，我们还没有告诉您特大的好消息哩！庄先生，您时来运转了，再也不必风尘仆仆地跑到蒙邑来卖葛屦了，楚王特派我们来请您到楚国去，担任楚国的宰相。」
「庄周无意于为仕。」
「庄周先生，这话怎讲？当今天下，诸国争雄，而有能力一统天下者，唯秦楚两国而已。天下万民，都希望早日结束这诸国交战的局面。而您的学说，又以反战为核心。难道您能抛下那些流离失所的百姓不管吗？难道您不想一展宏图，实现自己多年来的愿望吗？」瘦子大夫企图晓之以理，动之以情，因为他感觉到庄周这样的人是不会为利禄动心的。
庄周为了不让这两隻讨厌的乌鸦继续烦人，便干脆说：「我没有什么宏图要实现，也无力拯救万民，你们请回吧！」
胖子失望地看了瘦子一眼，觉得没什么希望了。但是，瘦子还不死心，继续说：
「庄周先生，楚王知道您年轻的时候漫游过楚国，而且知道您对我们楚国的风土人情十分喜欢。楚王读过您的一些寓言，十分欣赏您的学说，十分佩服您的文章。让您来担任楚国的宰相，是最合适不过的了。」
庄周一听，心中暗自发笑。这楚王看来真是下了一番功夫，做了充分的准备，才派来人请我的。但是，我庄周虽然喜欢楚国的风土人情，也不喜欢楚国的相位，因为郢都的政治角斗场可不是沅湘之间的祭祀歌舞啊！于是，他手持鱼竿，也不回头，说：
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