「不就这两声么！」干隆冷然一笑，「朕还以为你能石破天惊！」
刘统勋復又跪下：「臣知罪！」
干隆看了看堂上停着的棺材，又看看棺旁的殓物，道：「这么说，你是做官做怕了，也不想让儿子做官了？——你儿子叫什么？」
刘统勋：「大子叫刘墉。」
干隆：「传刘墉！」
侍卫大声：「传刘墉——！」
9·庭坪上。
在坪上早已跪着的一群人中，站起个二十岁的年轻英俊的秀才，奔到干隆面前，跪下，朗声道：「秀才刘墉叩见皇上！」
10·客厅内。
干隆打量着刘塘，道：「刘墉听着！朕要让你看看，当官究竟是怎么一回事！
——刘统勋！抬起脸来！「
刘统勋抬起脸，一脸汗水；刘墉惊奇地看着比自己岁数大不了多少的新皇上。
干隆背着手，在红棺前绕走着，边走边道：「这么说，你都准备好了？」
刘统勋：「回皇上话，微臣准备好了。」
干隆：「那还等什么？」
刘统勋：「只等皇上御旨！御旨一到，微臣就是这棺中之人了！」
干隆：「你知错了？」
刘统勋沉默。干隆：「怎么不说话？」
刘统勋：「微臣不知错！微臣送上《千里饿殍留》，是为了让皇上莫忘雍正四年天下大旱，六省境内饿死百姓三百十九万之惨状！也为了让皇上莫忘雍正九年天下大涝，八省境内饿死百姓四百七十六万之……」
「别说了！」干隆重声：「你以为朕是个睁眼瞎么？」
刘统勋伏下身去：「臣不敢！」
干隆仍绕着棺材走着，问刘统勋：「如果朕杀你，百官们会怎么说？」
刘统勋：「百官们会说杀得好！」
干隆：「为什么？」
刘统勋：「因为这个杀字从皇上口中所出，百官们不敢说杀得不好。」
干隆：「如果朕杀了你，百姓们会怎么说？」
刘统勋：「百姓们也会说杀得好！」
干隆微怔：「这又为什么？」
刘统勋：「百姓们说杀得好，是因为百姓们在想：这个被杀之人的鲜血，迟早会擦亮皇上的眼睛！」
干隆语塞。刘墉抬脸看了看皇上，又看了看父亲，脸上流露出对父亲的深深钦佩。许久，干隆站停了，低声道：「将格盖合上！」
刘统勋一愣。
刘墉一愣。
干隆厉声：「怎么不动？将棺盖合上！」
刘统勋和儿子急忙爬起，奔到棺旁，从地上抬着沉重的棺盖，轰的一声将棺身合上了。父子俩復又在原地跪下。
干隆：「今年是个大灾之年，看来已是十有八九错不了的了。刘统勋，你给朕一个说法。」
刘统勋让自己定了下心，大声回道：「大灾之年必有大盗！」
干隆：「这『大盗』指的是什么？」
刘统勋：「大盗有两类，一类是聚啸民间、趁灾打劫之盗，二类是那些趁大灾之年狂贪暴敛的墨吏！」
干隆目光一亮：「你说，朕怕的是打家劫舍之盗，还是狂贪暴敛之盗？」
刘统勋：「皇上改元之始，天下归心，还有能让皇上惧怕的事么？」
干隆：「皇上也只长着一颗人胆！」
刘统勋：「可皇上的这颗胆，大如日月！」
干隆摇了摇头：「不，朕那晚在干清宫称水，就已经胆怯了。」
刘统勋心头猛地一热，他已感觉到君臣之间不知不觉都已在推心置腹。刘统勋内心的声音：「这可是皇上的推心置腹之言！难道皇上忘了《千里饿殍图》给他带来的雷霆大怒？难道皇上是在有意引我再说错一句话，好让我心服口服地躺进这口棺材里去？……嘿！真以为我刘统勋怕做官么？不！我连死都不怕，这世上还有让我怕的东西么卜……今日该豁出去了！」
干隆把手抚了抚棺身，道：「朕不想瞒你，皇阿玛驾崩至今，朕没有好好睡过一个安稳觉。只要朕一闭上眼睛，皇阿玛就会站在朕的面前，朕就再也睡不着了。
朕时常想，皇阿玛为何不肯离朕而去呢？难道皇阿玛对朕治国安民的雄心还有疑虑么？朕想不明白。可是，那晚在干清官称水的时候，朕突然明白过来，皇阿玛这是担心朕保不住一件东西。你可知道这是一件什么东西么？「
刘统勋脱口而出：「国玺？」
干隆：「不，不是国玺！是人胆！」
刘统勋目光一震：「人胆？」
干隆：「先帝在世的时候说过，人无胆量如同国无明君！想办成天下大事，没有胆量，万万不成！那晚，朕见得黄河水验出了灾年，就已经先是胆寒了三分。为君尚且如此，还如何要求自己的臣子壮起胆气来呢？」
刘统勋：「微臣明白了，皇上是想要微臣替朝廷办几件有胆量的大事？」
干隆猛地回头，看着目光急切的刘统勋。好一会，干隆道：「正是此意！朕来见你，是有几个字想让你看看！」
手一示意，侍卫将孙嘉淦那件印着血字的白内衣取了出来，在刘统勋面前展开。
刘统勋望着血衣，眼皮狂跳；刘塘望着血衣，眼皮也狂跳，满衣印着「求死」血字！
干隆：「这是孙嘉淦大人从刑部大狱带给朕的。他是想告诉朕，打开牢门，洗雪冤狱，知贤而用，已是刻不容缓。」
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