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1211年，带着跨越戈壁以及侵袭女真的决定，成吉思汗从事的不止是另一场中国边界的战争：他点燃的将是最终焚毁整个世界的熊熊烈火。没人能预见将来会发生什么，即便是成吉思汗本人也不知道。他没有显示出任何企图征服全球的野心，因为他每次都只进行一场战争，而对他来说，这次只是将要与女真人作战。然而，从这次女真战役一开始，训练有素而又组织严密的蒙古军队就将要衝出高原故乡，侵占从印度河到多瑙河、从太平洋到地中海的所有一切。转瞬间，仅仅三十年时间，蒙古勇士就将击败他们所碰到的每支军队、夺取所有的要塞以及攻陷所有的城池。基督徒、穆斯林信徒、佛教徒以及印度教徒，很快就将拜服在野蛮蒙古骑兵那沾满灰尘的靴子之下。

跨越广阔的戈壁，需要做大量的准备。军队出发前，小分队士兵要先行出去查探水源，以及报告草场和天气情况。有位中国目击者叙述了主力部队到达之前，先头部队是如何去侦察每个山头和所有地点的。他们想知道那一地区的所有民众和资源的情况，而且他们还往往要去寻找以备撤退的退路。

蒙古人非常适合长距离远行；每个人都精确地携带着他们所需的东西，其他的一点不带。他们除穿着直到脚踝的传统羊毛长袍——“迪尔”之外，还穿着裤子、戴着有耳扇的毛皮帽，并且蹬着厚鞋底的长靴。除带着在恶劣天气中起保护作用的衣服外，每位勇士还随身携带着生火用的打火石、一个装水和牛奶的革囊、磨利箭头的锉刀、一根用于围捕动物或捆缚战俘的套索、缝补衣服的缝衣针、一把用于砍削的小刀和短柄斧，以及一个可装所有东西的大皮袋。每个十人小班还带有一顶小帐篷。

蒙古军队的机动性和阵形取决于两个因素，这两个因素使得他们明显不同于任何其他传统文明的军队。第一个因素是，蒙古军队完全由骑兵所组成，都是武装骑兵，没有一个步兵。与此不同的是，几乎所有其他军队的主力都是步兵。在这次对付女真人的战役中，大约六万五千名蒙古骑兵，要面对一支人数相当的骑兵部队，加上另外的八万五千名步兵，女真人具有两倍的绝对优势，但他们却没有蒙古军队的那种机动性。

蒙古军队的第二个独特特征就是，不同于那常伴士兵左右的巨大的马匹储备量，他们远距离行军，却没有一个军粮库或笨重的后勤补给线。前进途中，他们挤动物奶解渴，并且宰杀它们作为食物，或通过打猎及抢劫以自给。据马可·波罗称，蒙古勇士可以连续行军十天而不必停顿下来生火做饭，他们渴饮马血，每人都随身带着十磅重的干奶团，每天将一磅奶团放入一个保温皮革袋子的水中，作为一天的食物。勇士们随身带着数片干肉和干凝乳，可一边行军一边慢嚼以食；有鲜肉可又没时间煮的时候，他们就将生肉置于马鞍之下，这样很快就能使肉变软可食。

令中原汉人极为诧异和憎恶的是，蒙古勇士可在长时间中行进，而且仅需少许食物和水就可生存下来；据某人的记载，因为他们无需生火做饭，整个军队扎营住宿，毫无烟火。相较于女真士兵，蒙古人显得更加健康和强壮。蒙古人有规律地食用肉、奶、酸奶酪及其他的奶製品，而与他们作战的敌人，则以各种谷物製成的稀粥为主食。农民战士食用的谷物，阻碍他们的骨头髮育，腐蚀他们的牙齿，并且使他们变得虚弱而又易于生病。相反，最为穷困的蒙古士兵所食用的大部分是蛋白质，因此使得他们牙坚齿利，筋骨强健。不同于大量依赖含糖类食品为主食的女真士兵，蒙古人不需任何食物就能轻易地行军一两天。

传统的军队是以长纵队方式向前行进的，带着大量食物的人，则以相同的路线行军，紧随军队之后。相比较而言，蒙古军队则是遍布在一个辽阔的区域上，这给牲畜提供了充足的牧场，也给士兵增加了打猎的机会。成吉思汗居中前行，右翼军掩护西侧，而左翼军则掩护东侧。一支小部队担任军队前卫，而另一支则护卫后方，因为后方有蒙古人的后备牲畜。成吉思汗军队的十进位组织，使其军队变化多端，极为机动。每支万人部队就像是成吉思汗主营的缩小样板一样，发挥着作用。万户长居于其千户部队的中央前行，并且他还按其所需，配置有其他九支部队环绕四周。成吉思汗不是在建立一种军队等级制度，而是在将他的士兵组织进一组同心圆之中。

儘管蒙古人频繁地迁移军事营帐，但每支部队的中央主营却以一种精确的固定模式来加以布置，以便使新来的士兵在任何情况下都清楚，该到哪里去报告，以及如何去找到他们所需要的一切。每支蒙古千人部队都有自己的医护部队，这些医护部队通常是由汉人医生所构成，他们负责看护病号和伤员。帐篷以特殊的形式被整齐地排列着，每一形式都有其自身的名称及用意，甚至帐篷内部也用同样的方式来精确地加以布置。经过一天的行军、作战或打猎之后，部队扎营露宿时，将领处在中央营地，四周由卫队和其他士兵守卫。夜间，马匹保持战备状态，以备不时之需，而且在营地的边缘，还设有环形的防御带。

与结构完整而又布置巧妙的中央营地比较起来，夜里，大多数普通的勇士被分成一个个小群体，遍布在乡间，安营露宿。他们会选择黄昏的时候燃起小火，那时天色不昏不暗