「我刚刚来就有？」
「有。这是惯例。」
「有多少钱？」
「百万缗不止。」
「啊？这么多！是从哪弄来的？」
「每位新刺史来到之前都由我出面，从百姓手中，一缗一缗抠出来的。华州百姓贫困，只能弄这么一点小钱，请大人原谅卑职无能。」
「啊！这还叫『无能』？如果你『有能』，还不把百姓生吞活剥了呀！」
长史明白刺史这话不是好话，收敛了卑微谄媚的笑容，规规矩矩地站立着，准备听更难听的话。
「这笔钱在哪里？」
「都在卑职的宝库里。」
「全部拿出来，赶快买米麵，赈济百姓！」
「这个……大人，您以后不花了？」
「我花自己的钱，为什么要花百姓的钱？你以为我是贪官呀？」
长史无话再说，规规矩矩地转身走了。
李商隐最理解处在饥寒之中的滋味，逃难百姓就要能吃上饭了，他的心顿时暖融融的，高兴地对崔戎道：
「表叔，我去帮长史发放赈济粮吧。」
「不用你动手，那些役吏比你干得好。你去写一张奏摺，向朝廷报告一下灾情，要求打开皇家仓廪，赈济百姓。刚才那点钱，买不了多少粮食。」
写奏摺，祈求皇上开恩，这事李商隐能干，干得比任何人都好。表叔看似粗鲁莽撞，实则是粗中有细；细到一般细心人也赶不上。
二
皇上没有开恩。
刺史大人的「私用」钱花光，买下的粮食集中使用，每日熬几十大锅粥。开始一天两次，在大街上分粥；后来一天一次；再后来，正当要断顿时，老天爷开了恩，下起雨来。草绿了，树绿了，小禾苗钻出大地，把华州大地染成一片生机勃勃的绿色。
大雨刚停，太阳从云缝里钻出，华州街头集聚许多百姓。
他们喧嚷着，一齐向刺史府而来。
崔戎听得役吏报信，不信华州百姓会闹事，在衙门里，悠悠然正跟李商隐、杜胜、李潘等幕僚谈古论今，谈得最多的自然集中到朝廷内臣身上。
「这些阉宦最为可恨！」崔戎提起宦官，最为恼火。他已年过半百，仍然没能跻身相位，不能为君王除掉身边大患，却被排挤到地方为官。「当年先祖博陵郡王亲率羽林军，袭杀圣神皇帝武则天的宠臣张昌宗和张易之，迫使武则天归居上阳宫，让位给中宗皇上。干得多么漂亮！」
关于这些内情，李商隐知之甚少，而表叔这样肆无所忌地讲述这些事，也令他害怕。议论朝政，尤其议论皇家之事，一旦传出去，那是要被杀头的！但是，大家听得很过瘾，自己也觉得痛快。心想，表叔从廉政爱民出发。反对贪官污吏，反对宦官霸政专权，讲得理直气壮、没有错！
「刺史大人，那些乱民已经包围了府门，正在外面乱喊乱叫，说要大人亲自跟他们说话。」
役吏从外面跑进来第二次报告。
李商隐想，几个乱民，让衙役和兵丁们赶走算了，如果真让他们闯进来，可不得了。
崔戎向役吏挥挥手，满不在乎地道：「让他们等等，没看见我正在跟各位大人说话嘛！去，让他们安静地等着。」
「当今皇上身边奸佞小人特多，李训、郑注能进入朝班，跟皇上议论天下大事，都是神策军中尉王守澄一人所为。是他把他俩推荐给皇上的。」李潘愤愤地道。
李潘是李唐宗族，为山南道节度使李承之子，对于朝廷内部矛盾更关心，知道的事情更多些。而李商隐也是李唐宗族，对朝廷内部矛盾却知之甚少，这是因为他家没有显宦，接触显宦的机会也少。在令狐楚家和他的幕府里，议论朝政也较少。
李商隐今日听了表叔和李潘的话，吃惊不小。皇上身边奸佞小人这么多，他非常气愤，心想如果自己能中进士第，到朝中为官，一定先要「清君侧」，把奸佞小人一个不留地赶走杀绝，使唐王朝在自己手里中兴。
「刺史大人，这些百姓已经等不急了，非要见您。外面的人越聚越多，一旦衝进衙门里，那可就……」
役吏第三次进来报告，面带惶遽之色。
崔戎正在兴头上被打断，有些恼火，但没有发作，无可奈何地做了个手势，道：
「好好好！我去看看。你们怕什么？百姓来找刺史说说话，谈谈事情，有什么好怕的？」
「不，大人您不知道，我们华州的百姓刁蛮得很，过去曾有过衝击衙门的事情，险些打坏刺史大人。」
「不用说，百姓要打的刺史大人，他肯定干了坏事，得罪了百姓。无缘无故打人，尤其是打刺史大人，他们疯啦？我不相信。」
那役吏被问得无话可说。
一个瘦瘦的老头，身着八品青色官服，在旁哈哈笑道：
「崔大人说得一点不错，百姓就像一面镜子，是好人是坏人，百姓心里明白得很，他们才不疯哩。」
崔戎转头见说话的瘦瘦老头儿很面熟，在哪见过面，一时又记不起来，问道：
「说得很对！你是谁？怎么这样面熟？」
瘦瘦老头儿只笑不语，看着刺史大人，眼睛里流露出欣佩之情。
那役吏插嘴道：「他是录事大人。华州百姓都叫他魏老活佛。没人不认识他。」
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