笑吟吟说：「毓婉还小，学识又比不得徐伯母家的几位姐姐，徐伯母自谦了。」
徐太太咂嘴，摸了摸毓婉滑腻的脸蛋：「看看这张小嘴，似极了杜太太年轻时候，真是得体的很，难怪杜太太喜欢她。」
一句话又得到众小姐太太们的赞同。见大家如此捧场杜家，那氏心中更加不满，勉强让自己露出一丝笑意说道：「花厅筵席已经准备妥当，各位太太小姐们随我们入席吧！」
众太太小姐这才停歇调侃陆陆续续向花厅走去，毓婉错身那氏时，那氏一把用力拽住毓婉的手腕，毓婉抱歉向杜凌氏笑笑，杜凌氏见状只能随众人先行一步。
望着杜凌氏的背影，那氏定定看了看毓婉：「告诉母亲，你心中可是有了别人？」
毓婉从没想过母亲会如此直白问自己，她的目光有些闪躲，最终落在远方，过了半晌才点头粲然一笑：「嗯，那人母亲也认识的。」
那氏听罢懊恼之极，重重嘆了一声：「是那个周家魔头吧？我告诉你，这门亲事想也不要想！」
毓婉听见母亲拒绝，心中一颤：「为什么？」
那氏并不想对毓婉解释太多自己的担忧，周霆琛出身帮派行事狠毒，出身背景又是卑微不堪，周家更是一窝子野狼贼心，若毓婉嫁入此家，后半生怕是要以泪洗面的。如今毓婉对他情迷，多半是因为小时受了恩惠，长大意欲报恩，怎知男女情爱远非报恩那般简单。更何况，自古父母之命媒妁之言，岂容得两人授受相亲？
那氏心意已决，坚定回答：「纵使我不满意杜家二少爷素日里的所作所为，也不代表我会愿意你嫁市井无赖，就这么说定了，你去前面入席吧！」
听得母亲对周霆琛评价为市井无赖，脸色苍白的毓婉当即反口：「他不是市井无赖，母亲错怪了他！」
那氏暴喝一声：「不经父母之命，勾引你一个未出阁的女儿家还不是市井无赖？」
毓婉愣住，随即眼泪几乎涌出，她涨红了脸说：「并不是他勾引我，是我钟情于他。」
那氏哪里听得这样伤风败俗的话，想要不想便上前掴了毓婉一个耳光，她气得浑身乱颤：「今日是你的生日，也是母难日，莫非你就是这样回报你的母亲？」
泪水顺着毓婉被掌掴的力道甩落，她红了眼睛还想辩解，素兮见状连忙搀扶了她，「小姐，莫要说了，快些入席。」
毓婉心中痛苦，满腔委屈无处发泄，此刻情势若不能由她改变，怕是真要随了母亲的意思。霆琛对她广有恩德，她又这般心属于他，断不能如此被世俗要挟了去，她须臾间已经决定好，蹭了一把眼泪随素兮入席，与众太太小姐们一同坐下。众太太小姐见她眼圈发红，似有泪意，也都面面相觑并不开口说话。
剎那间花厅气氛凝重，那氏由素兮搀扶入内，笑道：「这孩子，还知道心疼二十年前我生了她，哭得跟什么似的。」
一句话缓和了大家心中的疑惑，偏毓婉脸别向一旁不肯看那氏。
内眷筵席开在花厅，佟鸿仕则在宴会厅款待各位衝着杜家前来的宾朋。他高举酒杯向前来为毓婉贺寿的众人答谢，酒杯刚刚端起佟福就气喘吁吁跑进来。
佟福见自己打断了老爷答谢词，有些忐忑，小步走到佟鸿仕身边赔礼，而后小声贴在佟鸿仕耳边道：「老爷，周家少爷送小姐寿礼。」
佟鸿仕脸色一沉，又因众目睽睽展出笑脸：「那就请小姐收下。」
佟福应答一声，命下人端了礼盒送入内宅，毓婉心中悲恸正是没胃口进餐，见佟福入内对自己鞠躬：「小姐，有……周家少爷送寿礼。」
听得周霆琛送来寿礼，毓婉抿了抿嘴。上次送她马蹄莲，不知他今日又送她什么，毓婉极想亲自拆开礼物看看，但因同桌还有杜凌氏和几位太太，她只得从容回答：「回谢帖，将礼物留下，我明日再看。」
「呃……周家送贺礼的人说，周少爷希望小姐亲自收礼，立即拆开。」佟福犹豫一下立即命下人将礼盒送上，素兮上前接了礼盒放在毓婉面前。毓婉抬头正对上那氏担忧神色，她心中一横，毫不犹豫将礼盒打开。
是一对繁星钻石点缀的手镯，钻石排嵌为柳叶环，边以红宝石攒的花朵点缀两叶对接处，在阳光下红白相间的宝石熠熠生辉，单是一隻由毓婉拿出已引得桌上众太太小姐侧目，毓婉抿嘴将手镯带在腕上，甜蜜的回答：「替我谢谢他。」
杜凌氏脸色一变，目光瞬时迎上那氏。二十岁女儿家的情状在座人看得清清楚楚明明白白，杜家先前所有怜惜疼爱立即沦为笑柄，那氏表情还算镇定，心中气不过的杜凌氏忽然开口：「佟小姐，这镯子果然衬得你。」
毓婉知道杜凌氏心有不满，她不亢不卑回答：「杜伯母送来的画屏，毓婉更是爱不释手。」
杜凌氏微微一笑，伸手摸了摸毓婉手腕上的手镯：「送礼物的周少爷倒是个有心人，尺寸刚刚好。」
被她言语隐喻暧昧的毓婉脸色立即涨红，她竭力让自己从容落座，并没回答这句令人尴尬的言语。
杜凌氏又回头与那氏笑问：「佟太太，我们全家可都等着毓婉的回音呢。「
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