“一种人工播种、无菌处理的保健术。”
在警官那张铁青苍白的大饼脸上，皱纹仿若因发笑而变得深凿易见。
“你还是喜欢现代化的东西，安德森先生。那么，厨房里的冰箱呢?以及——”他的手掌又绕了一大圈。“这所有的一切。”
安德森僵硬地说道：“这公寓是我太太打理的。”
“啊，那她也是思想新潮的现代人，”警官阴沉地说道：“我是个老古板。不过这保健术和无菌处理啊——我还跟得上时代脚步来相信它。”
“难道你看不出那根本不重要吗?”安德森大叫。他为了求得一个解释而突然激动起来。
“不重要?”
“医生救人的时候，必定抱持生命诚可贵的信念。不过他们可能大错特错了。生命的意义必有其重要性，这个说法仅在过去几百年里成立，但现在呢，土壤保持专家告诉我们，世界人口过度膨胀，食物已经供不应求，于是我们正缓慢地走向断粮饥饿的死亡宿命。在这样的情况下，即使怀孕统计数字更为准确，牙齿的医疗服务更加精良，却都只是徒劳无功的努力。目前刻不容缓的是：不管性别是男或女，灵魂是否有其生存价值，这才是重点所在。”
警官瞪着安德森。安德森也盯着警官。
“你有火柴吗?”警官出神发呆地问道。安德森递给他一盒天鹅牌火柴，警官点燃了香烟。“火柴，”他心不在焉地说道。“我要说的，就是这个。”
“什么?”
“没事。”空洞的眼神停在安德森身上。“你有结过什么仇家吗?”
“仇家?”
“我们收到一封信——事实上，是两封。”巨掌之中突然多了两张信纸。“一般来说，我们不太理会这种事，不过就此案而言，我们想知道寄件人是谁。”
安德森读了信。第一封的内容是暗示他恨他的妻子，因此造成她这几年过得悲惨凄凉。信中还质疑安德森在审讯时宣称婚姻生活“一如寻常美满快乐”的陈述，为何警方并未加以查证。第二封信提到安德森一直对妻子不忠。后来他为妻子投保了五千英镑，接着她就从楼梯摔了下来。谁将因此而获益呢?安德森读完信，不置可否地交还回去。
“打字机型号是雷明顿十二号，投寄处是伦敦中区，没留下指纹。”警官说道。滑稽的神情从他脸上褪去，凝重的面容变得警觉起来，连空洞的目光都可解读为一种警戒状态。“第一封是一周前收到的，第二封和第一封相隔三天。此后就无下文了。我猜，你不知道这些信是谁写的吧?”
“不知道。”
“像这种东西啊，某种意义上来说是极卑鄙的行为。但换个角度来看，又挺耐人寻味的。总之，这是一件让我们费思量的事。”滑稽的表情再度浮现，警官用手在自己的大秃头上摸了一圈;这般轻浮的动作反而比他惯有的恐吓架式更具威胁性。“像你这么聪明的人，无时无刻都在思考。然而，我们做警察的，只有在必要的时候才思考，所以动脑的机会并不多。应付那些无知的老百姓时，通常我们耍点小手段就绰绰有余。但是要对付像你这样的绅士时——”
“我只念到大学预科学校。”安德森猛然说道，打断他沉闷的插科打诨。
警官不为所动。
“我就是这个意思。你博览群书，是个知识份子。警察必须机灵聪明，才能逮得住你。收到这些信时，我们回过头来检视这个案子，你可知道我们有何发现?我们不够机灵聪明。不过像你这种人，对这样的发现应该不意外。”
啪地一声，警官一隻肥嘟嘟的手击落在膝盖上，然后咧嘴笑了起来。
“不够机灵聪明?”
“我们都没读过歇洛克·福尔摩斯的小说——关于火柴盒的奇怪事件。当然了，虽然某种程度上它像是〈银色马〉的故事倒置。想当然耳，你一定读过那篇小说。”
“不，恐怕我没读过。”
“侦探小说啦，”警官嘆了口气说道。“不过我必须承认，那个火柴盒让我很困扰。你不懂我的意思?”安德森摇摇头。警官以嘶哑的声音说道：“你的太太离开客厅——”
“是厨房。当时她正在煮晚餐。”
“离开厨房，经过客厅，来到厅外的走廊，停在地窖楼梯的前端入口，打开电灯开关，发现保险丝烧断了。接着为保险丝烧断之事闷闷不乐，为何偏偏发生在这特别的时刻呢?真是倒霉。她随即点燃一根火柴，开始步下楼梯，滑跤——”警官微妙地住嘴，然后抬起头来。“在她身边发现的火柴盒，是打哪里来的?”这问题问得轻描淡写。安德森瞪大眼睛望着他。“她应该以为地窖灯会亮，因此不大可能随手从厨房带着火柴盒过来吧?她一定没拿。她不会在走廊找到火柴盒。发现地窖灯故障时，她没走回来，也没呼唤你。然而，在她的尸体旁却发现了火柴盒。”
“会不会原本就放在她的工作服罩衫。”安德森说道。他的声音变得嘶哑刺耳。
“那件是毛织品，没口袋的。这是个难题。我不懂火柴盒是从哪里冒出来的，你呢?”警官的语调轻柔低沉;但一想到他的目光总是茫然无神，就不禁感到荒谬可笑。“匿名信上提到了五千英镑的保险金——这是实情，对吧?”
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