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说，未必能够完全明白它的意思，因此笔者首先略为介绍干支记时的小知识。

所谓干支，就是天干和地支，这是我们中华民族特有的用以记录时间的序数系统。“干”指十干，依次为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。“支”指十二支，依次为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支按顺序两两相配，至60次循环一周，称为一个“甲子”，如下表：

表1 《六十甲子顺序表》

1甲子 11甲戌 21 甲申 31 甲午 41 甲辰 51 甲寅

2乙丑 12乙亥 22 乙酉 32 乙未 42 乙巳 52 乙卯

3丙寅 13 丙子 23 丙戌 33 丙申 43 丙午 53 丙辰

4丁卯 14 丁丑 24 丁亥 34 丁酉 44 丁未 54 丁巳

5戊辰 15 戊寅 25 戊子 35 戊戌 45 戊申 55 戊午

6已巳 16 已卯 26 己丑 36 已亥 46 已酉 56 已未

7庚午 17 庚辰 27 庚寅 37 庚子 47 庚戌 57 庚申

8辛未 18 辛巳 28 辛卯 38 辛丑 48 辛亥 58 辛酉

9壬申 19 壬午 29 壬辰 39 壬寅 49 壬子 59 壬戌

10癸酉 20 癸未 30 癸巳 40 癸卯 50 癸丑 60 癸亥

我国古代就是用这一套序数系统来标记年、月、日和时辰。

用干支记日是六十甲子最早的用法，在殷商甲骨卜辞中，几乎每一片甲骨都刻有干支记日。干支记日既简单又准确，不论大月、小月，闰年、平年，它总是以60日循环一周的方法依次记下去。从古至今，我国已有3700多年不乱不迭的干支记日，这是世界上连续使用时间最长的记日法，对于今天我们研究古代社会，推算历史事件的确切日期具有重要价值。

干支记年最晚在战国时代就已开始采用，以60年循环一周的方法依次记下去。需要特别提醒读者注意的是，干支标记年份的起止时间段并不是从每年的正月初一起到年末最后一天，而是起于第一年的立春，止于第二年的立春。以小说第九十五回的描写为例，甲寅年十二月十八日立春，那么一立春就到了乙卯年;元春薨日是十二月十九日，因此就是死于乙卯年的第二天。