不回家过年了，一句话也没有。”
“冬天路难走，这送信的一个人路也难走，信送不过来也是有的。”四老爷忙为二老爷分辨了几句，老太太又念叨了一会，见善桐将水烟袋递上来，就口一含，便心满意足鸣金收兵，摆了摆手吩咐，“都忙你们的去吧。”
她又瞟了善榴一眼，不动声色地道，“大姑娘留一留，海文留一留。”
善桐因要服祖母抽水烟，自然也没有走，她一边晃纸煤儿，一边冲善榴打眼色，心中不禁又有了些担心：祖母看大姐，那是怎么都看不出好来。这一次又恐怕更难过关——昨日里老人家才教导过自己，得饶人处且饶人，今天大姐就打了人家两个耳光……
善榴却是不慌不忙，她气定神閒地安坐原处，对老太太审视的目光竟似乎木无反应，反而隐约透出了不卑不亢，老太太看在眼里，嗯了一声，却没有搭理善榴，而是先问三老爷。“刚才看你似乎有话没说，人多口杂，也就没问——”
三老爷看了看善榴姐妹，又犹豫了片刻，才道，“娘，您也不是不知道，这宗房老四，和老七房是互为表里。这些年来老七房是没少帮他往里搂银子……要不然，老七房早被人赶出村子里了，还能这样耀武扬威无所不至？”
老太太嘿地冷笑了一声，又吸了一口烟，缓缓地吐出烟圈来，她轻声道，“老三，你是越活越回去了怎地？这里头的道道，只怕连妞妞都听明白了，你这个说话的人，自己还没明白过来？”
三老爷一时就不禁看向了善桐，善桐却是货真价实一脸的迷惘，她不禁又求助地望向了姐姐。
老太太看在眼里，心头一动：三妞的确没有说谎，这二房家的孩子们，是唯善榴马首是瞻……
她也就跟着看向了善榴，用眼神略微示意，让善榴开口来回答这个问题。
善榴却是根本不做寻思，她微微一笑，自然地道，“打狗看主人，这恶狗咬人，自然也得和主人抱怨。咱们什么身份，和老七房计较，没地跌了架子。宗房四叔要是还把小五房当回事……”
她没有再往下说，三老爷与善桐，都已经露出了恍然大悟之色。
老太太哼了一声，却是多少又有了些不甘——王氏虽然行事颇多可议，但的确把几个儿女，都教得好。
一时间，她口中又泛起了少许苦涩：如若当年榆哥能留在父母身边……
20、抬头
老太太出了神，屋内一时就无人说话，善榴唇边噙着一丝淡淡的笑，低头用了一口茶，在心底盘算了片刻，就听得善桐脆生生地问，“祖母，咱再来一筒？”
老太太顿时就笑了，“傻丫头，水烟虽然是好东西，可傻抽傻抽那也不行。你搁一边吧，别乱捅烟道了，免得烟油沾了一身。”
善桐就傻笑着把水烟筒搁到了一边，又拿起了美人拳，轻轻地为老太太捶起了肩膀，老太太惬意地哼了一声，又抬起眼来，笑着向善榴道，“我寻常是不夸人的，不过三妞这孩子，真不怨我偏疼，家里孙辈这么多，也就是她最有孝心，最惦记着伺候我了。”
夸了善桐一句，气氛顿时就活泛了起来，三老爷欠了欠身，笑着道，“可不是？我前儿还和慕容氏说，等开了春，四妞身子好了，就让她多和三妞来往，也学学三妞的机灵孝顺。”
善桐红着脸笑道，“人家哪有这么好！”又一头钻到祖母怀里撒了半天的娇，老太太才握着她的肩膀道，“好了好了，别闹腾了，你这折腾得我老婆子骨头疼——三妞，你说一说，咱们不和老七房打交道，还有什么别的用意么？”
她这一问，倒是把善榴问醒了，她扇了扇睫毛，心中倒不禁有了一丝悔意：早想到这里，今早就不上巴掌了……
可一想到老七房三爷那惫懒无赖的样子，又觉得自己这两巴掌打得的确痛快，眉宇间倒挂起了一丝倔强，一时咬着唇，并没有说话。
善桐连刚才那打狗看主人的问题都不能答，如今老太太天外飞来一笔，她如何想得出来？自然是搜索枯肠也无法作答，期期艾艾了半晌，又望向姐姐。
善榴便平静地道，“老七房虽然穷，但人口多，要窜是非，也窜得快。眼看着西北来的借粮使者就要到了，这件事虽然是族里的大事，但也和我们小五房密切相关。爹人就在前线为粮糙发愁，我们不好扯他的后腿……要是把老七房往死里得罪了，他们几乎是一无所有的人，认真和咱们过不去，光是在借粮上，就能闹出好大的风波。”
善桐恍然大悟，只觉得心头又一重迷雾被善榴一语点破，眼前顿时就敞亮了开来：为什么老七房的温三爷几次上门找十三房的乐子，祖母人就在隔邻却并不开声，一反从前嫉恶如仇的性子。而母亲在知道自己和善温的衝突之后，也没有进一步对老七房施压的样子。甚至今早被人把大粪都泼到门口了，也不曾暴跳如雷……
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