不由的，周湛就重重握住她的手。
只听那边，新加入的那人笑道：「我那兄弟啊，他可没那福气跟着一起进京，他被留下看家护院了。」
便有人问道：「听说前儿徐家人才刚走，就有人上门来闹事了？」
「可不，」那人道，「这事真是没法说。」
「怎么？」
「你们说，这先四奶奶的娘家吧，当初出事的那会儿都不曾见他们来闹过事，如今都过去这么些年了，连四老爷都做了驸马了，偏他们这会儿竟忽然找上门来，还跟徐家要什么他们的六姐儿。那六姐儿当年就跟着四奶奶一起没了，这会儿来要个什么人？且还偏赶着徐家主子们全都不在家的时候。你们说说，这不是明摆着想要讹人吗？」
「徐家怎么说？」有人问。
「还能怎么说？我那兄弟连话都不耐烦听完，直接就把人打跑了。」
「嗳，这样不好吧，」有人道，「怎么着两家都是亲家。」
「有什么不好的？对付那种刁民，就该这样！」又有人打抱不平道：「这事儿要叫我说，不定是那一家子看着四老爷如今被点了状元，偏他们家姑娘没那福气做个状元娘子，这会儿又听说四老爷做了驸马，这是眼红了，想找着由头从徐家讹一笔钱呢……」
翩羽忽地一瞪眼，就要往起站，却叫周湛一把拉住，冲她微一摇头，严肃着眸子道：「且听着。」
翩羽看看他，咬住唇，又默默坐了回去。
「可不就是这话！」只听那边桌上，新加入的那人又道：「当年因着四奶奶的事，两家都已经多年不来往了，这会儿竟又打上门来，不是动了什么歪脑筋，还能有什么情由？如今咱四老爷又是状元公又是驸马爷的，不知道叫京里多少人眼红着呢，若是叫那几个乡巴佬传出什么不好听的，无故坏了四老爷的名声，那才真是不值了！」
便又有人道：「也是难怪，乡下人嘛，难免眼皮子浅。不过要说起来，大概也只有那临安长公主才能配得上咱们这位徐大才子了。要不是因着这二位联姻，叫报纸上翻出长公主的往事，我都还不知道，那位长公主竟私下里做了那么多的善事。状元公当初在咱们县城的时候，不也跟他的几个文友建了个什么启蒙学堂吗？不收一文钱，专教那些贫苦人家的孩子读书呢。」
又有人道：「可世上就有那等嫉贤妒能的。你们听说没？有人私下里传，说咱们这位大才子是个什么陈世美，说当初那四奶奶出船难，不定就是状元公搞出来的鬼……说来也难怪，」那人又道：「那戏文里的陈世美，可不就是做了状元后又做驸马的吗？也难怪会被人这么联想了……」
「哎呦哟，快打住吧，」顿时，好几个声音反驳道，「这种话快别说了，也就是那没见识的乡下人才会信。」
「就是就是，四奶奶出事那会儿，人家状元公可还不是状元呢！且不定跟那长公主还不认识呢。」
「哟，这你就错了，」忽然，有个陌生的声音插了进来。众人——包括翩羽和周湛——不约而同全都扭头看过去，就只见那一桌人的后面，不知何时站了个矮胖青年。显见着那些人都是认识的，不由又是一阵拱手寒暄。
那矮胖青年也不坐下，只将两隻手一左一右搭在桌边坐着的人的肩上，望着在座众人笑道：「这事儿可再没人有我清楚了。我原也跟你们一样，以为那二位是不认识的，可后来对照着报纸上的消息一看，再自个儿开动脑筋一琢磨，就叫我发现了一件事儿。」
「什么事儿？」顿时，便有人好奇追问道。
青年笑道：「你们该知道，那位长公主前头的一位驸马，是什么人吧？」
「知道，」有人道，「长宁伯府的二公子嘛。」
「对，就是他。」青年伸手指住说话的那人，又笑道：「若不是这『长宁伯府』四个字，我还真想不到把这两件事给联在一起呢。你们也知道，我家里开着个客栈，我清清楚楚记得，二十一年的正月里，打京城来了些贵客——这正月里原就没什么人会出门住客栈，故而我才记得那么清楚……好好好，閒话少说，总之，那几位爷，嫌我们家的客栈不够好，可我们家客栈已经是城里最好的了，我们家老爷子贪着人家赏的金币，就把我家的后院给租了出去。你们猜，那些贵客是什么人？告诉你们吧，就是那长宁伯府的人！虽然那些人说，他们不过是长宁伯府的门下，是过来劝徐四老爷不要放弃学业，回京备考的，可我清清楚楚记得，贵客里面有个美貌至极的小妇人，那妇人就作着身寡妇打扮。且那寡妇还带着个同样长得很是漂亮的八、九岁小丫头。报纸上不是说，长公主也有个女儿吗？还说她那个女儿不仅打小就知书达理，还传了长公主的美貌。我敢跟你们打赌，那母女俩，定然就是这长公主母女俩！」
「又瞎说！」桌上有人笑道，「人家带个女眷，咋就叫你看到美貌不美貌了？啊，定是你老毛病又犯了，想着去勾搭人家，才叫你看到的！」
「哈哈，」矮胖青年一笑，「还真叫你猜着了。为了这，我差点大正月里挨了我老子一顿打。」
「所以你才记得那么牢。」有人笑话他道。
这时，就听有人道：「你这么一说，我倒想起来了，」——却是家里有人在徐家做工的那人——「我隐约听我兄弟提过，当初四老爷第一次落榜后，在京城的什么贵人家里谋了个西席的职位，我记得那仿佛就是个什么伯爵府里。」
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