菡玉道：「令堂也是盼着你快点回去，哪有人大年夜还忙到天黑不回家的。」
裴冕笑道：「你还说我，你不就是么？」
菡玉道：「我是一人吃饱全家不饿，也没人管着我，早上起来吃夜饭也不要紧啊。」
两人都是大笑。裴冕道：「吉少卿，一个人也是要过年的。吃顿年夜饭，图的就是来年平平安安。」
菡玉道：「公舍的厨子说今晚会有牢丸，一会儿我去向他讨一碗吃。」她至今仍住在公舍中，没有私邸。
裴冕不忍她如此孤清，但过年也不作兴到别人家里吃年夜饭，便对她说：「那你早点回去，和同僚们聚一聚，也热闹一些。」
菡玉点点头，裴冕整好衣服准备走了。菡玉道：「裴御史，外头雪大，我这里有雨伞油衣，你拿去用罢。」
裴冕道：「外头雪还不是很大，雪片也是干的，不打紧。」说完又叮嘱了菡玉两句，便出门走了。
菡玉走到窗边，刚一推开窗，风雪便呼啦啦地灌了进来，吹得桌旁灯盏灭了大半。她急忙把窗关上，胳膊上却已落了几片雪花，足有小指甲盖大小，被屋里的热气一熏，很快就融成了水珠。
她心想，外头风雪变得这么大，裴冕可怎么回去。正想着，身后门便被推开了，她笑道：「裴御史，我说外头雪大你还不听，走不动了罢？」
一回头，笑容便僵在了脸上。
屋里只有桌案旁几盏油灯亮着，四周昏昏暗暗的。门口那人隐在暗影里，深绯的官服如同染了墨，与暗色相融一体，仿佛在，又仿佛不在，虚幻似影。油灯「啪」的一声轻响，爆出一朵灯花，又立刻黯淡下去。母亲忽然指着门口喊：「你爹！快看，你爹来了！」孩子大喜，朝门口看去，果然见一道模糊的人影。她惊喜地扑过去，却只撞到坚硬的门板。
那人关上门，一步一步朝她走来，没在阴影中的面孔逐渐清晰。那张沉在记忆最深处的容颜，一点一点浮现，昏黄的灯光如水一般从他脸上滑开。不是虚影，不是幻象，是真真切切的人，发、额、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿态，都是活生生的。
她抵着桌角，一张纸的边角正触到她的手。她抓住那张纸，指甲抠破了纸面，一点点被她揉进掌中，和着手心里的汗水，揉成软烂的一团。
还好他先开了口：「吉少卿，还没回去？」
她深吸一口气，缓缓呼出，心头才稍微平静些。「还有一些事没做完，不想拖到明年。吉中丞怎么也还留着呢？」
吉温道：「下官初来乍到，右相又委此重任，不一一检查妥贴了哪放心离开。这御史台院里若还有一个人留下，那也应该是下官啊。」
菡玉是太常少卿，单论品阶要比御史中丞稍高些，当然论实权地位那就差远了。吉温倒不看她在御史台只是个监察御史，还客气地以「下官」自称。
菡玉道：「下官只想着把事情结了省心，没想到反而拖累中丞不能回家团圆。」
吉温道：「今年的事本就不该拖到明年去，都怪我新任不熟，疏于职守。少卿这么晚还不回家，家里人怕要着急了。」
菡玉道：「我无亲无眷，孤身一人住在公舍中，不要紧。倒是中丞……」话说出来就有些后悔。
果然，吉温追问道：「少卿也年过而立了罢，怎还没有成家呢？家中也没有其他人？」
菡玉含糊地应了一声。
沉默片刻，吉温又道：「『吉』这个姓可不常见呢。两年前初见少卿时就觉得少卿有些面善，与我一位故人十分相像，下官兴许能和少卿攀上些亲缘。」
菡玉勉强笑道：「我初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像，或许真是远亲呢。可惜我幼失怙恃，皈依三清后与家中亲眷也断了来往，怕是追溯不上了。」
吉温道：「哦，倒是可惜了……下官祖辈皆居昭应，不知少卿原籍哪里？」
菡玉回道：「下官原籍衡州，少时便在衡山山中奉道修行。」
吉温问：「这么说入朝为官之前，少卿不曾离开过故里了？」
菡玉点头称是，谁知吉温却突然逼问：「那少卿是如何得知我与史敬忠的故旧呢？」
菡玉一凛，支吾道：「是、是阿翁自己告诉我的……」
吉温继续问：「我与史敬忠也许多年不通音信了，他乍见我也十分意外，为何会提前与你说起？」
菡玉辩解道：「阿翁因我姓吉，问我是否出自昭应吉氏，因而说起……中丞不也说了吉姓少见，阿翁难免会作此联想。」怕他再追问，岔开话头道：「这屋里可真暗，我去多点几盏灯来。」
她转身端起灯架上一盏亮着的油灯去引其他的。那油灯是铜做的底盘，烧了许久，底座都烧烫了，她这样贸贸然地去抓，手指当即被烫了一下。她抽气缩手，就着灯光见食指指腹上已烫出一道红痕，火辣辣地灼痛。
「烫到了吗？」身后的人一个箭步跨上前来，不由分说拉过她的手来查看，眉心紧紧地蹙起，「怎么还是这么不小心？」他低下头，轻轻去吹她手指的伤处。
她心头好似忽地被什么陈年的思绪击中了，又酸又软，险些落泪。恍惚间还记得那对相依为命的母女，守着一盏如豆的油灯。孩子顽皮地去挑灯花，玩着火焰，手指在火上掠过来掠过去，为自己摸着了火却没有被烧到而得意。手的速度越来越慢，终于烧灼到了皮肉，她「哇」地哭开了。母亲连忙放下手里的活计，抓过她的手来细细地吹着。母亲的动作那么温柔，凉风丝丝拂过伤口，竟不觉得那么
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