这不读不要紧，一读她就发了疯。那个院长嬷嬷在信里告诉桂姨，其实阿诚根本就不是她的亲生儿子。她的亲生儿子早就被那个湘西商人偷偷抱走。原来那个湘西商人是故意让桂姨把孩子送去孤儿院，然后给了院长嬷嬷一大笔钱，好让她帮忙自己做这种偷换孩子的勾当。如果那个女人来要孩子，你就随便给她一个你院里的孤儿就好了，那个湘西商人这么教唆院长。
我对不起你，院长嬷嬷在信里说，若我能知道那个男人和你的孩子的去向，我一定会告诉你。但是我什么也不知道。可是你放心，我已经得到了报应。
一个晴天霹雳，就这么炸在了桂姨头上。她匆匆赶去孤儿院，孤儿院的人却告诉她，院长嬷嬷前些日子不小心染上了败血症，突然就死了。
这下子，桂姨就是想找个人对质，责怪，痛骂或者问问孩子的去向，都没有一个人在了。
她失魂落魄地回到家里，一整天都呆呆坐着，以泪洗面。
阿诚是个很乖的孩子，不知道养母发生了什么，又看她一天都没有吃饭，心疼她，就煮了粥，趁热端给她吃。
她大概就是在那个时候被心魔占据了灵魂。
她冥冥中觉得是阿诚害她失去了她真正的孩子。
她没有任何人可以去恨，那个男人，院长嬷嬷，她都找不到。她只有恨阿诚。
她把整碗热粥打翻在阿诚的手臂上，阿诚被烫哭了。可是她非但没有去查看他的烫伤，反而第一次朝他扬起了手。
她说：“左手拿筷子，真是晦气，你这个倒霉孩子，是你害了我。”
从那个时候开始，她便不准阿诚读书了。
如果别人问起，她就说：“这孩子脑子笨，看不进书。”
最开始阿诚还会偷偷藏书，可是如果她看见他偷偷看书，又会打他，所以阿诚终于放弃了读书。
她还让阿诚也去明家帮工。
“我凭什么给你白吃饭？自己吃的自己去挣，没有饿死街头就是我的善心了。”
可怜阿诚，完全不知道发生了什么，觉得终于离开了孤儿院，碰上了一个好心人，会有人爱，有人疼，能过上一点好日子，没想到只是掉入了一个更深的火坑。
桂姨说，后来想来，自己是何等狠毒，何等不配为人，但是那个时候仇恨和偏执蒙蔽了她的眼睛，才让她做出那样残忍的事情来。
她在信里写，她说出这一切，并不是想要得到阿诚的原谅。她原本也不配得到原谅。
她只是想，如果阿诚要恨的话，恨她一个人就好了，不要恨这个世界，也不要谁也不相信。
“你活得不快乐，我是知道的。你当了官，有了钱，我替你高兴。可是你依然不快乐。是我害你变成这样。我总跟你说，要你早点找个女人，你却总说你有很多女人。可是我想，你谁也不爱，谁也不信。”桂姨说，“我这阵子一直在想，当年我是不是错了，当年我是不是不该留下你，如果当年我让大少爷把你带走，不知道你现在过得会不会开心点。”
阿诚看到这里，愣了一下，觉得自己是不是看错了。
他把信拿起来看，下面写的都是明楼的事情，他没有看错。
信里说，有一天当阿诚不在家的时候，明楼叩开了桂姨的家门。
原来明楼发现了她虐待阿诚的事情，说要带她去见官。她哪里见过这种世面，立刻跪了下来，向大少爷苦苦讨饶，然后将自己的苦楚经历都跟明楼倒了出来。
明楼听完嘆息：“桂姨啊，一个男人骗了你的感情，偷走了你的孩子，你就把无穷的怨恨施加在另一个无辜孩子的身上，你跟那个伤害你的男人又有什么分别。”
明楼向明镜扯了个谎，说是要去处理一趟天津工厂的事情，可他吃不惯北方的东西，就带桂姨一起去，可以给他做做饭。但是其实，他们转道南下，去了湘西。那个商人的地址和名字虽然是假的，但是湘西口音却骗不了人。明楼打算带桂姨去找那个逃走的男人和她自己的亲生儿子。
结果到了湘西，几经辗转，终于找到了那个商人的老家，才发现那个商人十年前因为生意败落，还不出高利贷，已经被讨债的人吊死在自家门口。他的正房太太为了怕惹祸上身，已经改嫁远方。那个好不容易得来的儿子，因为无人抚养，想要送给亲戚，亲戚又嫌拖累，就送进了孤儿院。
没想到到头来，自己的孩子竟然是跟阿诚一样的命运。
“这个负心汉，果然不得好死。”桂姨坐在已经被高利贷封了的朱红大门前，抹着眼泪。
她恨他，恨不得他千刀万剐，可是在心里总有个角落，还残存一点希望，希望他有一天良心发现，能带着孩子来找自己。但是现在，就连这点小小的希望也破灭了。
他们辗转到了孤儿院，可是孤儿院的修女说，孩子已经被一对好心的夫妇收养。
于是他们找去了那户收养孩子的人家，终于见到了那孩子。
那孩子已经十四五岁，跟阿诚差不多年纪，但是比起纤细颀长就像一株柳树的阿诚，这孩子长得就像是他的亲生父亲，那个高大健硕的湘西商人，就连眉目里也有那个人的影子。
桂姨颤颤巍巍地走过去：“我的儿……”
可是她一伸手，那孩子就吓了一跳。他大概刚刚从学堂归来，完全不知道哪里来了这两个陌生人。这兵荒马乱的年代，听说到处都是拉人去当兵的事情，他大概把他们当做骗子了吧。
“爹，娘……”他连忙对门里喊。
从高门大户里走出来一个像读书人模样的中年男人和一个锦衣
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