「侯爷可去邀请周尚书。」户部的。
「这不是念着前几日我出了一个主意，差事儿落在了王爷您身上，区区有心为王爷分忧嘛。」薛存芳义正辞严。
聂征心下一动，情知他说的是修建火室之事。
「户部的老周是个老滑头，滑不留手，断不会吐出那么多银子，想必王爷还在为这笔钱头疼吧？」薛存芳以摺扇轻轻敲打掌心，笃信道，「我想这个商会里，定然有人能助殿下一臂之力。」
「这……」关乎大事，聂征显而易见地犹豫了。
薛存芳见势顺杆而上，不动声色地凑近了几分，全然换了一番神色和语气，低声唤道：「征哥哥……」
聂征登时一个激灵。
薛存芳颇为认真地问道：「你就那么憎恶我？」
聂征嗫嚅道：「没……没有。」
薛存芳柔声道：「那就当陪我一次好了。」
聂征缄默了片刻，忽道：「……不要这么叫我。」
「哦？」薛存芳眨了眨眼，显出几分错愕地望着他，「你不喜欢？」
「我以为，征弟喜欢得紧呢。」
再听到另一个称呼，聂征抬眼看去，对上对方那双满含笑意的眸子，他确定了：这人是故意的。
薛存芳年长他两岁，又是薛家的孙子，按辈分，聂征的确是要称呼他一声「兄长」的。仍然是少不更事时在南书房闹出的旧事了。又一次，他和薛存芳起了争执，这么多年过去，争执的由头早已无迹可寻。总之，二人必然是争锋相对寸步不让。于是他们打了一个赌——赌的是用三颗石子，谁能在芙蕖池上打出最多的水漂，谁就算赢，赢了的彩头即是——输家要心甘情愿叫对方一声「哥」。
最后的结果显而易见。他唯独欣赏薛存芳的也是这一点——输得起，不扭捏，说到做到。
他以前的确很喜欢听对方这么百转千回不情不愿地叫上一声。
可如今……确切地说，是那天之后，他一听到这个称呼，就难以抑制住心跳不乱上一分。
论起脸皮来，他比薛存芳可是差得远了。
薛存芳深谙见好就收的道理，转而抹开脸洒然道：「好罢，那在外面我要怎么叫你？」
「小七、阿征、凤弦？」
「七」是先帝在位时，诸皇子里聂征的排位。而「凤弦」，是聂征的字。
聂征反问道：「我又要如何称呼你？」
「哥哥、存芳、春洲都可以，」薛存芳蹙了蹙眉，用不满的语气警告道：「不准叫我小芳、阿芳。」
「春洲」自然是薛存芳的字，取自谢朓的那句「喧鸟覆春洲，杂英满芳甸」。
聂征盯着对方看了半晌，从鼻子里发出了一声轻嗤。
临了二人微服进入拍卖场，还不等聂征开口，薛存芳便自顾自向他人引见：这是我的弟弟，薛凤弦。
于是聂征跟着他姓了一晚上的「薛」，还扮演起了薛存芳的弟弟。
对方不是叫他「小七」、「凤弦」便是「小弟」——聂征觉得这人着实是胆大包天，只有当今圣上会在私底下这么称谓他。
他也不去回应，只默默附和，顶多叫对方一声「春洲」。
存芳……这个称谓他在心下默默咀嚼了一遍，还是觉得过于亲近了。
聂征憋着这一口气，当场默默发誓：之后一定、绝对不会再陪薛存芳出来。
然而有一就有二，有二就有三……
一个月后，一个传闻在京城里默默传开了：齐王和中山侯交起了朋友。
等聂征被聂泽叫到御书房，方才知道有这么一个消息，都上达天听了。
「近来，我观你与中山侯的关係多有好转？」聂泽立于书案后，一面批阅奏摺，一面头也不抬地问道。
聂征微一怔忡，「有吗？」拧起眉心思索了一会儿——好吧，似乎是有的，谁能想到数年来，他和薛存芳竟是从未交换过表字的。
「不过是中山侯閒来无事罢了。」
「存芳的确是个妙人。」聂泽欲要抬腕落下去的一笔停滞在了半空中，不知想到什么，抿唇笑了一下，「他生得好，从小就讨人喜欢，又没有架子，又会说话，和什么人都玩得开……」
「而你，自小乖觉懂事，早慧慎独，连对着太监宫女都没有红过脸，是让父皇母后最为放心的皇子。」
「我是想不明白，唯独是你，为何始终和他不对付。」聂泽道。
聂征心道：是他先和我不对付的。
聂泽沉吟道：「我记得十六岁那会儿，存芳生了场大病，你分明还日日跑去永宁宫看他，可有这事儿？」
聂征淡然道：「许是皇兄记错了。」
「总之，见你们重归于好，吾心甚慰。」聂泽抬眼来仔细瞧自家小弟，仿佛觉得很有趣一般，唇角愈发上扬，「你的性子太严谨了些，律人律己，他的性子又太散漫了些，无拘无束，你们两倘是凑做一堆，倒是相合。」
聂征：「……」
眼见误会大了，他不得不开口辩解：「我只是……在静观其变。」
「哦，难道你觉得他是事出有因？」聂泽问道。
聂征沉吟稍许，答道：「或许吧。」
自然是事出有因，聂征对那个「因」也知根知底，薛存芳对他的态度是在一夜之间判若两人的。
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