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赵贞卿眉梢一挑，果然敲着堂鼓为他打起了节奏。

“世清薄，人情恶，雨送黄昏花易落。昨日隔壁家那钱寡妇与县太爷之子偷情，恰巧让我撞见。今日那纨绔子又送了我一双金钗，约我黄昏后去林里与他相见……”虞小鼓生硬地念着词，声音虽好听，却无半点感情可言。

他的手指旧时受了伤，影人的动作显得有些迟钝。

李金钗放下一双金钗，在梳妆镜前坐下，无语良久，忽然双手掩面，哽咽道：“昔年山盟依旧在，一纸锦书凭谁托。孙郎在外将仕途谋，我在这里为他将空闺守，又怎敢有其他依託？”到了这里，戏词就改了套路了。

“只说这两情若在长久时，又岂在这朝朝暮暮？”唱罢将金钗狠狠一摔。

赵贞卿像是合了戏中人的表演，用力将堂鼓一捶，丢到旁边，冷笑道：“唱腔无情，行动生涩，转折生硬。本王还从来没看过这么烂的戏！”

从头到尾，那县太爷之子的皮影凄凄凉凉地躺在桌上，连场都没上过。

虞小鼓道：“糙民技拙，请王爷赎罪。”

“哈！”赵贞卿用扇子用力抽了下堂鼓，拂袖走了。

当天晚上，赵贞卿又去了季乐养伤的房间。他并没有进门，隔着窗纸上的破洞望进去，只见虞小鼓抱着季乐，两人鬓贴着鬓，是一副相依相偎的姿态。

赵贞卿一时动了恻隐之心，竟有些不忍拆散他们。他将扇子往手心里一敲，嘆道：“相貌倒是生的有几分相像，性情却是截然不同的……”说罢就摇着头离开了。

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23、第二十三章...

过了几日，季乐终于养好了伤。

这几日赵贞卿没来找他们的麻烦，甚至还给季乐送了不少伤药。这些不但没让虞小鼓心存感激，反而感到提心弔胆。

果然，虞小鼓去找赵贞卿辞行，赵贞卿听罢一声冷笑：“你们莫不是将本王当做大慈大悲的观世音菩萨了吧？”

虞小鼓心里虽不忿，关键时候还是晓得利害的。他努力藏起所有的不满，低声下气道：“糙民代师兄弟多谢王爷的照拂。”口气还是硬邦邦的。

赵贞卿见他绝口不提要报答，又是一阵冷笑，道：“你不想报仇了？”

虞小鼓果然全身一震。

赵贞卿转着扇子笑道：“现今的皇帝是本王的胞兄，要弄死一个刑部尚书，于本王而言，不算难事。可于你而言，却难比登天了。”

虞小鼓受不住这样的诱惑，果然往他的套里钻：“这……王爷想要糙民做什么？”

赵贞卿道：“本王要你做本王的男宠。”

虞小鼓紧蹙双眉，有些赌气地说：“那我不报仇了。”

赵贞卿失笑：“你就这么讨厌本王？论权势、地位、品貌，本王哪一点不如你那个师兄？和本王相好，还能为你报灭门之仇。”赵贞卿怎么也想不通虞小鼓有不跟自己的理由。于他而言，世上似乎只有有利的和不利的两种情况。

虞小鼓清清冷冷地说：“人各有志，请王爷勿强求。”

“呵。”赵贞卿道：“本王也不是没见过有骨气的，权势压下去，钢筋铁骨的架子都散了。本王倒是好奇，你却说两个理由来教本王听听。你若说的好，本王便放你们走。”

虞小鼓道：“第一，季乐待我如亲人，王爷视我为玩物。第二，我视季乐如亲人，我愿与他共甘苦，我对王爷却没这样的情谊。”

赵贞卿道：“那仇你不报了么？”

虞小鼓道：“报不了仇，是我无能，我对不起九泉之下的亲人。如今我只剩下季乐、花凌那些亲人，我不愿再辜负他们。”

赵贞卿眯起眼，盯着他看了良久，突然轻轻嘆了口气：“若是他有你一半……”顿了顿，方才一瞬间流露出的温和已被收敛，又成了一副高高在上的模样：“本王救你出狱，又请人为你治伤，这里面费的周折总不能白费吧。一个月之内，你们若能教会本王的爱妾们两齣戏，并做出五套戏的影人，本王亲自送你们离开。”

製作影人须八个步骤二十四道工序，要在一个月内製出五套戏的影人，实在有些仓促。然而虞小鼓还是道：“製作影人不成问题，可是教王爷的嫔妃演影戏……”

赵贞卿不耐烦道：“祖训便是合理的么？伶人不能参加科举，这样的苦你吃过，你难道还不能看开些么？”

虞小鼓怔了片刻，苦笑道：“……是。”

之后的几天里，少年们就开始了操劳地绘製影人和教王府女眷唱戏的日子。

皮影雕刻首先要选皮，这点他们自然是不愁的，赵贞卿早就备好了数张上等的牛皮和驴皮；其次是制皮，少年用们清水将牛皮浸泡刮薄，然后阴干待用；之后要在阴干的皮上画稿，再之后要镂刻影人、敷彩、缀结合成，这样一来皮影才算完工。

前几道工序费时，后几道费力。虽说影人的头茬和身体可以分离组装，不是每一个角色都需要做一个影人，可五套戏的皮影人也至少需要几十个身体和头茬，要这四个少年在短短一个月内赶工完成依旧是一件极难的事情。

在等牛皮阴干的那几日里，少年们每日要用八个时辰教瑞王府的女眷唱戏，直把女眷们累的哀声载道，一个接一个病倒了。到了画稿的日子里，他们白天教女眷唱戏，晚上季乐画稿，其他三人镂刻。镂刻的工艺也极其繁琐，镂刻一个影人需要三十几把不同的刀，总共要刻三千多刀，若是一个不慎刻坏了，只怕又要重头做起。

到了第二十天，花凌病倒了。

这对他们来说无疑是雪上加霜，另外三个少年每天