人或坐或立，围着正中一张镶大理石的紫檀雕花圆桌，大说大笑。花厅东西两侧，用四套相同的紫檀雕花短榻、台儿和太师椅，隔出四个小间，面向正厅，若断若连。各小间布置不同：或以山石盆景取胜；或悬琴剑、列古鼎；或陈书画以悦情；或供鲜花以迎客，最宜于清谈品茗。吕之悦舒服地向短榻上一靠，顿觉梅香扑鼻。数盆古梅怒放，为这精緻的小间平添了一派江南风韵。吕之悦推陆健出去，愉快地说：「你既卖关子，就请去应酬别人吧！让我在红梅花下享享清福！ 陆健笑着走回正厅。两个书僮正扶一位醉者离席。此人眼睛都睁不开了，却还扬眉挺胸，口齿不清地吟道：「抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟！……」他摇摇晃晃， 咕咚 一声躺倒地上，招得众人鼓掌大笑。
陆健端起桌上那隻光华灿灿、镂刻着凤凰牡丹花色的双耳银觚，眼睛遥遥呼应着吕之悦，笑着大声说：「我再讲一遍：这隻银觚容酒三斗，能胜饮不醉者，银觚奉送，陆健陪饮，以谢诸君厚意。自辰时起，已醉倒十八人。难道此觚终将无主吗？……」院中一声 客来！ 一个年轻人打中门阔步而入，喧闹声戛然而止，靠门边的几个人不由自主地站起来：好一个风流倜傥的人物！但见他月白风帽，月白长衫，一领湖色披风飘在身后，细眉长目，隆鼻朱唇，皎如玉树临风，有飘飘欲仙之概。他登上台阶，直入正厅，扫视一下一双双流露出惊诧和讚美的眼睛，傲然一笑，大声道：「来！银觚注酒！ 书僮赶忙奉上斟满美酒的银觚，他接过来，对酒面轻轻一吹，然后如长鲸吸川，几大口就吸去了觚中酒的一小半。他仿佛来了兴致，一甩头挥去风帽，一伸手撩开披风， 咕嘟咕嘟 不歇地开怀畅饮，直喝到头仰身倾，银觚倒扣。他高声讚美道：「好酒！好酒！ 一手倒拿银觚向众人示意，又十分洒脱地深深一揖，清湛的目光望定陆健：「在下徐元文，特来为陆健兄饯行！ 陆健立刻接过银觚，示意侍童注酒，目不转睛地打量着来人，心里很激动。
众人惊嘆不已：原来是江南世家昆山旧族徐府的公子徐元文！人们望着这两位一见相许的风华人物，小声地传说着这位徐公子的才名轶事：「……人都说他年方髫龄，已具公辅之量。一日自书馆回家，过门槛时偶然扑倒地上，他的父亲扶他起来，戏曰：跌倒小书生。他应声而对曰：扶起大学士！……」「知道吗？他的亲舅父就是一代大儒顾亭林先生啊！」「所以嘛，云游两京，浪迹天涯，至今不肯入仕……」银觚酒满，陆健举觚朝徐元文、又向众人一揖，高声道：「醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！ 吟罢，俯身就觚饮酒，渐渐直腰、抬头、仰面，一饮而尽，不漏不滴，无声无息，仿佛细流汇入深潭，自然而又冷静。他把空觚掷给徐元文身后同来的小童仆，又向众人举手高高一拱，道：「多谢！ 众人喝采鼓掌，满堂喧笑。唯有远远坐在短榻上的吕之悦，望着陆健，紧皱双眉，拈鬚沉吟。
宴桌摆在大厅，东道主们来请众人入席。陆健是主宾，被首先让进。酒过三巡，鼓乐齐鸣，粉墨登台，一齣《南渡记》开场了。随着剧情的发展，观众的笑骂声一浪高过一浪。
第一出是李自成进北京，明朝进士、户科和兵科给事中陈名夏、龚鼎孳投降，被授为直指挥使，巡查北城。两人洋洋得意，不可一世。第二出，清军入关，李自成败走，陈名夏、龚鼎孳吓得逃往江南。他们抖着水袖，丧魂失魄。第三出，二人逃至杭州，追兵蹑踪而至，一时情急，躲到岳坟前铁铸秦桧老婆王氏胯下。正逢王氏月事，当追兵过后二人出来时，头上儘是血污……事实上，龚鼎孳降清后曾升任左都御史，不久又被罢免；陈名夏才高品劣，虽然现任内秘书院大学士，却是人人唾骂，满、汉都瞧他不起。《南渡记》以他们为靶子，既少忌讳，又很出气。所以，当两人走出王氏胯下，满头满面污血淋漓时，举座狂呼叫好，喧闹声险些掀了屋顶。
「啪！ 一声山响，一位清瘦、严肃的文士拍案而起，大喝道：「岂有此理！不成体统！ 他虽气得满面通红，却在强自抑制，好不容易换了冷静一点的声调：「污秽如此，焉可入目？快取清水来！ 人们瞠目相视，认出他是湖广文士熊赐履，以文章道德闻名于时。这是怎么了？难道要作法事？童仆连忙捧上一盂清水。熊赐履背对戏台，面朝大众，从容取水清洗双目，然后闭眼肃立片刻，大步走出客厅。众人先是愕然，随后哄然大笑，一时 假正经」「假道学 的喊声响遍厅堂。
笑骂声渐渐停息，一个低沉悦耳的声音格外清晰：「诸君何需嘲笑熊公子！此人严正耿直，道学深湛，来日方长，不可限量。 说话的是笑容可掬的吕之悦。
陆健笑道：「笑翁应许他什么？」
吕之悦捋着须髯，说：「一代宗师，道学大家。诸公子孙将争列门墙。」「那么徐元文徐公子呢？ 吕之悦象吟诗般颇有滋味地说：「其淡如jú，其温如玉，其静如止水，其虚下如谷。有经世之才，具宰辅之量，大器也。 许多人都不相信地笑着交换眼色。徐元文给众人的印象并非如此。唯有徐元文本人不自觉地抓紧自己的手腕，眼睛里闪过一道惊愕的光芒。
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