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汤若望领福临走到左边的圣母祭坛下。坛上的圣母像，是罗马圣母大教堂所供圣母像的复本，出自一代大画师施乃（Ｓｃｈｎｅｅ）之手。福临默默地站了许久，眼睛一刻也不离开圣母。后来，他轻轻地说：「玛法，请告诉我，她，圣母，愿意我挑选一个什么样的皇后？ 汤若望恍然悟出，这是福临今天来访的主要目的之一。他郑重地、诚挚地望着少年明亮的黑眼睛，说：「选一个你最喜爱的人，一个能使你恪守诫律的人。」

「我最喜爱的人？」

「上帝用亚当的肋骨造就了夏娃。你要象爱自己一样地爱你的妻子。 福临脸上掠过一片迷惑和茫然，跟着又沉默了。直到出了教堂，走进那种满果树、布满石雕、有一处迷人的喷泉的花园，他还没有摆脱沉思。太监和侍卫们蜂拥着跟了过来，他似乎也没有察觉。

和煦的阳光，略带寒意的春风，刚刚泛绿的小糙，明亮的蓝天白云，终于使福临又回到温暖的世俗生活中来。庄严的教堂、神圣的天主圣母和玛法那纯银似的嗓音，曾使他灵魂净化，飞得很高。但是，高处不胜寒，远不如人间的喜怒哀乐那么诱人啊！

福临在被无数葡萄藤缠绕的白石小亭里坐定，对着阳光愉快地眯着眼睛，宽舒地吁了一口气，笑道：「玛法，我进你大门好久了，你还没给我拿点什么吃的喝的呢！」「请皇上见谅。没有你的旨意，不敢随意进食。」「我想喝一口你这园里葡萄酿的酒。 深红色的浓葡萄酒被托在晶莹的水晶杯盘中呈进，同时奉上许多花色美丽的、按欧洲方式烘烤的糕饼。福临饮干一杯葡萄酒，说：「玛法，等你园里的葡萄熟了的时候，给我留下，我要自己摘来吃。 临行，福临又说：「玛法，你需要我赐给你些什么吗？」「谢谢皇上。我什么都有了。」「那不行。玛法总得要向皇帝请求一点恩泽的！」「皇上恩泽深厚，若望早已感激不尽了。 福临蹙着眉头想了想，忽然高兴得目光闪闪：「玛法，我有了个好主意！ 他转脸对御前侍卫下令：「着銮仪使告诉象房，把十八头驯象赶到教堂前的大街上来，让它们赛跑！「「啊，皇上！……」汤若望想要制止，哪里能够！福临站在他身边，兴致勃勃地说：「玛法，你可要特别留心，别让那笨重的象蹄踏着你……」驯象所的象房离教堂不远。很快，十八头庞大的驯象被驱赶到了教堂前街。笨重的象蹄 咚咚「地踏着地面，仿佛上百隻石夯上下起落，震得临街房屋沙沙颤动。巨象赛跑的奇观，就要出现在北国初春、大清帝国的京城长街之上了。

福临回宫，稍事休息，就往慈宁宫向他的母亲请安。

已是申时，西斜的太阳照得人暖烘烘的，御道边初绿的小糙，橙黄色的琉璃瓦，红色的宫墙，白玉砌阶栏杆，互相衬映，格外鲜明。站在隆宗门高处，甚至可以远远望见淡黛的西山。富丽堂皇的慈宁宫，翻修完工不到一年，焕然生辉。

紧连着的慈宁花园还在修理，参天古松郁郁苍苍，给这极少绿色的古老宫殿带来几分生气。

福临踏上两尊青铜麒麟之间的汉白玉阶，穿过气势宏大的慈宁门，太监、宫女们匍伏跪迎；然后穿过御道，跨过慈宁宫正殿的门槛，在一片寂静中，听到了他自幼惯熟的慈蔼、圆润的声音，说着亲切的满语：「皇儿，你回来了。 福临赶上几步，向母亲行了常礼，恭顺地问起她的饮食起居，既有儿子的孝敬，又有成年人的持重，还不失皇帝的威严。这三重身分，他已糅合得恰到好处了。跟在福临后面的四位妃嫔：两位博尔济吉特氏、佟氏和石氏，是东西宫的主位，也都恭顺地跪下请安。她们的灯笼锦丝袍闪着光亮，高高的两把头中露出粉红色的头垫，叉在头垫中间的头正闪着翠玉金银特有的光泽，压鬓的绢花光鲜夺目。在周围那些身穿蓝布长衫、平梳辫髮的宫女之中，她们显得十分娇艷，恰似万绿簇拥着的春花。

庄太后是科尔沁蒙古博尔济吉特氏大贝勒寨桑的女儿。

她和她的姑妈、她的姐姐三人一同嫁给了太宗皇帝皇太极。由于这种婚姻联繫，科尔沁蒙古始终支持皇太极统一满洲、夺取天下的战争，成为蒙古四十九旗中最强大的、举足轻重的一支。

当年，她是个有名的蒙古美人，糙原上远近闻名。但是，比她的美貌声名飞得更远的，却是她的福命和聪慧。

她是寨桑的小女儿，自幼便气宇不凡，敏慧练达，娴于蒙文，爱读书史，通大略，善词令。据说她在七岁那年，随兄弟们到糙原上巡视牧场，一个精通相术的喇嘛见了她大为惊异，说：「这是大贵人哪，怎么会生在此间？大怪事！ 跟从的人并不奇怪，回答道：「这是寨桑贝勒的幼女，自然是天生的贵命！ 喇嘛说：「我所谓的贵，何止于此！此女当与大国君王为偶，母仪天下！ 从人们仍然不在意：「那是自然。扈伦四国，叶赫最大。我们贝勒一向与叶赫贝勒相好，想必我们格格要当叶赫国福晋了？ 喇嘛连连摇头说， 不止不止！此女当偶万乘之君，为华夏兆民之母。 从人们一起哈哈大笑，说：「哪有天朝之主娶外夷之女为配的？快闭嘴！别胡说八道啦！ 喇嘛被斥，只得走开，边走边嘟囔：「将来能否有验，非我所知，我不过就风鉴而言罢了……」当时人们都当那是一句笑话，谁知二十五年后，皇太极病死，她的儿子福临即位；当年大兵南下，满洲入主中原，福临成