春又偷偷地仔细察看来客的一双手：大而丰厚，手背青筋暴露，但肤色柔润，指甲修得很整齐，右手拇指还套了一个翡翠扳指。连他的手也这么令人难以捉摸。
棋子落棋盘，清脆的声音很好听。来客一面下子一面说：「笑翁执意回乡，强留不恭，只有一事请先生务必应承。国家初创，百废待兴，朝廷求贤若渴。先生巨眼识人，荐贤之任，请不要再推託了。京师朝中虽有大臣荐举，但贤才多流落山野间。笑翁性爱山水，一举两得，岂不甚好？」「那么，復命之后？」「礼送先生南归钱塘。」「一言为定？」「一言为定！ 同春一把扯住伸手下子的吕之悦的衫袖，对棋盘东南角匆匆一指。这一子若落在别处，那一角就没救了。吕之悦忙回手连出子突围，终于化险为夷。来客惊异地注视着同春，那闪闪发亮的眼睛看得同春局促不安。
「这个小么儿忠心为主，倒有几分眼光。 吕之悦淡淡一笑：「在他们那行，难得有他这么干净的。
木秀于林，风必摧之。他日后的路正难走呢！」「那么，此人当是梨园三杰中的云官了？果然名不虚传。 来客目不转睛地看着同春，微微点头。
吕之悦将来客送出浙绍乡祠时，云官又被宾客们拉住了，他们要为优伶赠联。伶童们一个个兴高采烈，娇媚百出，如能得到一位名士的赠联高挂楹间，他们的身价将大大提高。
云官被第一个推出。
那位满面皱纹的老名士摇头晃脑，眯着眼瞦定同春，抑扬顿挫地念道：「秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。 李振邺连连摆手，大声道：「不妥！不妥！ 张汉接着说：「云官无媚容无俗态，有翩翩佳公子之风，在梨园如匡庐独秀，岂能用这等脂粉文字！ 那名士不服：「你来一联无脂粉气的如何？ 张汉不慌不忙地高吟：「有铁石梅花意思，得美人香糙风流。 众人拍案叫好。同春心头一热，不免看了张汉几眼。张汉微微一笑，对他点点头。同春竟生出一种知己之感。
莲官站在席间，袅袅娜娜，粉面含春，不时向龚鼎孳飞媚眼。龚鼎孳如饮醇酒，闭目品味，慢慢吟出一联赞语：「子夜清歌，宝儿憨态；汉官杨柳，秋水芙蓉。「莲官弯腰左敛，象戏台上扮小旦时那样轻俏地向这位老前辈致谢。冷不防李振邺哈哈大笑，别有意味地对莲官使个眼色，调侃地说， 莲官，我赠你一个别号：十全。」「谢李大人！ 莲官喜不自胜。十全，不就是十全十美吗？
李振邺醉迷迷地挨近莲官，把手搭在他的肩头，乜斜着眼，笑道：「以十全之名，我赠你一幅绝妙好联：十分如我意，全不怕人听！ 猥亵的含意太露骨了，宾客们哄堂大笑。有人笑得喘不过气，便连声咳嗽。同春的脸 刷 地红了，心头火烧火燎，象被人抽了一鞭子。他愤怒地望着同秋——莲官，却见他只露出一点儿尴尬和羞怯，很快便自如地同着众人一道笑了，笑得娇滴滴的，还作态地扭了扭身子。
又有伶童走入席间接受赠联，同春无心再听，大步走到同秋身边，压住火气低声说：「跟我来。 同秋这回真红了脸，咬住嘴唇，低头跟着同春乖乖地来到门外廊下。两人面对面站着，同春眼里冒火，同秋却望定地面，紧紧抿住搽得通红的嘴唇。
他俩同是柳师父的养子和徒弟，同春大不到一岁，两人一同学艺，一同佃进班子，感情一直不错。同春拿出师兄的身份，劈头就问：「爹给咱们定的规矩，你忘了？ 同秋不作声。
「老实讲清楚，不然，别怪我无情！ 同春瞪起了眼睛。
恐惧、羞怯，夹杂着耻辱，同秋嘤嘤哭泣，慢慢跪下，低声说：「昨天，到李府唱曲，他把我留下。后来，他就把我……」他的声音消失在呜咽中。同春直跳起来，挥手重重掴了同秋一耳光，骂道：「你这个没家教的下流东西！ 他恨李振邺荒yín无耻，败坏了他柳门的规矩；他更恨同秋没出息，叫人作弄了，还对他媚笑！
这一巴掌把同秋打急了，也把他的羞怯和耻辱打掉了。他捂着脸挺身站起，抗声分辩：「怪我吗？怪我吗？咱们不就吃的这碗饭吗？人家设堂子、赚大钱，住的神仙洞府，吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，车来轿去，逍遥自在，不就靠的这一手？人人都这样，咱们硬撑着讲干净，谁信你？」「咱们凭本事吃饭，自重自爱，就得出污泥而不染！ 同春跺着脚，几乎喊起来。
同秋含泪的眼睛里透出一道冷光。今天这场谈话他早已想过了，也想透了。他要走另一条路。他抹去泪水，平静地说：「不染，不染，说来容易。去年一年，你在梨园红得发紫，可算是凭本事吃饭。一年下来，不就只挣了一副碧玉镯子吗？……人往高处走，我不愿意象你那样窝囊一辈子。要想干净就别当戏子。命里註定干这一行，就说不得干净！谁让咱们不投生到公侯府宅、呢！……「同春愣住了。要想清白也这么难！梦姑的娘不肯应承这婚事，有什么可怪？单是戏子这名称就足够玷污梦姑的了！……」
同春用双手蒙住脸，身上不由得起了一阵寒战。等他重新抬起头，同秋不知何时已悄悄走开了。他跳起来，发疯似地冲向大门，去寻找送客的吕之悦。他猛地跪倒在老先生跟前，呜咽着说：「吕先生，你救救我吧！ 吕之悦吃了一惊：「你这是怎么啦？」「这日子我实在过不下去，我要脱籍，哪怕回乡种田！ 吕之悦点头嘆道：「我早对
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