王永吉在桌案后稳稳坐着，说：「报上姓名、籍贯、年龄。」「小的柳同春，顺天永平府人，今年十八岁。」「你是监生张汉的家奴吗？」「回大人，小的不是奴婢，是平民。受僱张汉家为长随书童，期限三年。」「你为何又当了同考官李振邺的亲随？」「李大人与我家主人交好，入闱前借我去服侍他。」「如今张汉揭举李振邺纳贿贪赃，你可知情？」「小的不知道。」「你随同李振邺入闱，难道不知道他暗通关节的情事？」「……回大人，小的不知。 王永吉笑了，命亲随把椅子从桌案后搬到桌案一侧，他坐下后对柳同春道：「到这里来，跪近一些。 同春不知所措，只好跪到王永吉膝前，心里直害怕。王永吉和颜悦色，用非常亲切的语调说：「听我讲，你不要害怕，找你来只是做个见证，没有别的意思。李振邺贪贿作弊是他的事，你跟他非亲非故，怎会连累到你呢？只要你说实话，不会难为你。 同春低下头，默不作声。
「你看，如今你主人揭告李振邺，要的是实据和见证，否则张汉就要以诬告而反坐得罪，你难道见死不救？……」同春心里乱纷纷的。他有时恨张汉没志气，奴颜卑膝；可是为了功名利禄，天下的士子谁个干净？张汉受欺辱的境遇，张汉对同春的爱护，都使同春同情他。况且同春虽然自尊自重，却是个本分人，既做了张汉的书僮，理当向着主人。李振邺呢？同春讨厌他甜腻腻的笑容，恨他卑污的企图，想到他那副下流的醉脸就噁心！可是，李振邺是官啊！……「听说张汉颇有才学。许多有才之士不能登榜，一辈子落榜，这实在不公啊！如今李振邺坚不吐实，可是已有数名过付人作证了。你在闱中难道没有发现蛛丝马迹？ 岂只是珠丝马迹！同春手里握着他们要命的证据，不过当时他收藏这证据别有用途……那天，各房考官都在阅卷，李振邺忽然交给同春一张纸，上面写着二十五个人名、籍贯，要他到张我朴房中试卷里去寻找查对。考官们各有私人，而本房试卷有限，都得派亲信到各房翻找，揭开糊上的名字看了以后再封上。同春知道这是作弊，但他不能违拗，果然查出了一大半。张我朴见此情景，也写了一纸人名，托同春到李振邺房中寻对，也找出不少。事后，李、张两人都忙于应酬门生，忘记了这两片纸。
同春把这纸片留下了。他要用来防身。李振邺多次纠缠他，都被他摆脱了。如果他还不罢休，进一步逼到头上来，同春便打算用这张纸威胁他，叫他乖乖地滚蛋。同春只想以此保护自己，不懂得要挟对方获取好处，所以一直藏着纸片，不露一点痕迹。张我朴的纸片完全是顺便一道留下来的……可是……同春怯生生地偷眼看看王永吉，小声问：「那李大人、张大人若坐实了贪贿，会杀头吗？「王永吉摇头：「不至于。但必得革职，永不叙用！」「革职……那是他们活该！「同春下了决心，解开上袄，从贴身里衣口袋里拿出了那两张纸，说明了它们的来历。这是李振邺、张我朴的亲笔，可说是铁证如山了。
王永吉眉飞色舞。满大人虽然说不好汉话，却听得明白，一起把目光投向王永吉和他手中的两张纸。王永吉得意地点着字纸说：「看看，这头一名果然就是陆启贤！……哦，这里还有许巨源……啊？！ 他脸色陡然一变，目瞪口呆，双手哆嗦起来。图海见状，立刻走过来从他手中拿过纸片，细细看了一遍，皱皱眉头，眼睛透出笑意，随即对衙役一挥手，示意带走同春。他目送同春被带出小厅后，才转向王永吉：「王中堂，这关节中第五名，高邮王树德，与足下有什么瓜葛吗？ 苏克萨哈、鰲拜、科尔坤听到这一问，都凑到图海身边，仔细观看他手中的纸片。王永吉脸色灰白，一霎那就蔫得象秋霜打过的哀糙。听得图海问话，他强打精神地说：「……那是舍侄，不想他如此不肖！……兄弟我……向诸大人告迴避。
翌日将上疏自劾，陈请处分……」他说着，竭力作出一副愤慨的样子，但撑了不多时，自觉无趣，嘆了口气，垂着头，慢慢出去了。
苏克萨哈对鰲拜使了个眼色，忍不住哈哈大笑；科尔坤骂了一句：「狡诈的南蛮子！ 也跟着放声大笑；图海一边笑一边摇头；极少发笑的鰲拜，竟也在唇边露出了笑意。
张汉和同春被拿不过三天，乔柏年已换了三次住处。科场案被揭发，牵连的人又多，乔柏年自然要特别谨慎。只是他这人胆子大、爱冒险，总想知道案子的结果，不舍得立刻离开京师，还想看看动静。
十月二十平日，他去游鹫峰古寺，信步走到西单牌楼，很快就发现自己在逆着人流行进。今天街上的人特别多，扶老携幼，骑马乘轿，都兴致勃勃地往南走。乔柏年一把拽住一个走得飞快的小厮，小厮急得跳脚、喊叫，却一点脱不开身：「你这人，干吗？去晚了就占不着好地儿啦！ 乔柏年笑着，并不放手：「急急忙忙的，干什么去？ 小厮挣扎着，恨恨地说：「看杀头！」「啊，杀谁？ 乔柏年一惊，鬆了手，小厮撒腿跑了。
一向行刑都在午时三刻，现在太阳还在东天。这小厮真是爱热闹！乔柏年摇头笑笑，背了手，迈着四方步，也改了方向，慢慢顺着宣武门内大街向南走去。行人越来越密了。
眼前一座茶楼。乔柏年觉得口渴，反正时间还早，便跨了进去。门边一群长衫秀才围着茶桌又叫又笑，
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