明楼，在宣武门外永光寺西街。两大戏楼之间，樱桃斜街、玉皇庙、西珠市、东糙厂，再向南韩家潭、胭脂胡同、石头胡同、粉坊街、果子巷，则是娼jì优伶居住集中的地方，人们称之为 华灯照天，银筝拥夜，朝朝寒食，夜夜元宵 ，是京师有名的 销金窟 。顺治初，曾冷落过两三年，顺治十年以后，又繁盛起来。
进jì馆閒游，叫做打茶围；到优伶所设堂中閒话的，也叫打茶围。时人改旧诗曰：「一去二三里，堂名四五家，灯笼六七个，八九十碗茶。 因为优伶家常备小纸灯数百，客来则提灯引进，客去又各给一盏小灯引出，门前还悬着灯笼。于是南城这几条胡同，入夜以后，一眼望去如列星荧荧，既是风流的招牌，又是低贱的标誌。
同春居然走到这灯火辉煌、清歌缭绕的樱桃斜街来了，他说不清心头是什么滋味。
三年前，他下了多大决心，费了多大力气，才离开这个地方。那时候他发誓，这辈子决不再踏上这片土地。可是今天，他不得不来找他的师弟柳同秋——眼下京师有名的红相公、媚香堂主人莲官。十五的月亮光华四she，路边雪堆白得晃眼，寒夜冰冷刺骨，空气仿佛都冻得发蓝了。同春裹紧了身上单薄的棉袍，踏着月影，在川流不息的车马游人中，在如萤火飞动的大小灯火里，走进了媚香堂。
媚香堂主领徒弟应条子陪酒去了，再有半个时辰就会回来。因为莲官是颇具盛名的红相公，陪人筵席，只需酒过三巡便可登车它去，主人不得相留，而酬金却不得少于十两，至于赏赐的金玉珠翠、貂袍罽锦，多得不计其数。
「做相公的到了这个身分，就算是顶尖了！ 这是媚香堂的门丁对同春说的感慨不已的讚词。他把同春当成替家主前来邀请莲官的小厮，当成自己的同类，不肯放他进门，却把他留在自己的小屋内，一边等候，一边吹嘘媚香堂。同春无奈，只得听着。
门外一阵马嘶，辚辚车声直响到门前，在檐下那写有 媚香堂 三个金色大字的大红纱灯照耀下，一辆漂亮的雕花篷车停下了。门里门丁小厮赶忙迎了上去，掀开车帘，三位裘服翩翩、绣衣楚楚的佳公子下了车，匆匆进堂上去了。同春认出来，走在前面的正是同秋。
过了一会儿，门丁领同春上堂，小声嘱咐说：「堂主气不好，你回话可要小心着！ 同春皱皱眉头，不禁想起当年那个腼腆的、娇怯得象女孩儿一般、时时需要他保护的小师弟。
进了门，首先投入同春眼帘的，是一身月白缎貂袍、外罩镶水红珠花边的茜红短褂的同秋，满头黑髮油光漂亮，脸上一层淡淡的水粉胭脂，看上去还那么娇艷。一个小僮儿双手捧着铜盆跪在那里，侍候他洗手。
「禀大爷， 门丁谄笑着单腿跪下：「这人已经等了半个时辰，他说是大理寺签事大人家的……」他伸手扯扯同春的衣襟，要他跪禀。同春不动。
同秋一副娇滴滴的不耐烦的样子，象被惯坏了的女人那样从牙齿fèng里说：「真讨厌！这么晚了，天又这么冷，还没完没了啦？……」他甩甩手上的水珠，另一个小厮赶忙拿干净手巾替他擦干伸在那儿的双手。他这才转过身子面对同春，但眼睛并不看他，带过一阵浓烈的香味：「哪家大人？ 门丁又扯同春的衣襟，同春轻轻推开，沉重地低声说：「你……真的不认识我了？ 同秋一耸眉尖，盯住了同春，剎那间瞪圆了双眼，抢上几步，一把拉住同春的手，喊了起来：「师兄！是你呀！」「师弟！……」同春嗓音哽咽，同秋却已滴下眼泪。门丁诧异地看看同春，悄悄地退出去了。
「三年不见了，师兄你可好？ 同秋把同春让在客位坐下，命徒弟进茶进果之后，无限感嘆地问。
「我好。师弟你呢？ 同春看着同秋女性十足的面貌和动作，反问一句。
同秋轻轻一笑，意味十分复杂。说他得意吧，却含着一些凄婉；说他无可奈何吧，又有几分矜持。他转动着水汪汪的大眼睛，说：「酸甜苦辣，此中滋味都已尝尽，还有什么可说的？ 同春心头一酸，移开目光打量房中陈设，却是意想不到的雅致简扑，并无绮罗香泽习气。室无纤尘，几净窗明，壁上儘是名人书画，罢设也仅古琴一张、洞箫一支、自鸣钟一座。正中墙上一轴横幅，上书十六个小篆：「座中佳士，左右修竹，落花无言，人淡如jú。 潇洒风流，为一室增色不少。
同春以前到过不少优伶的 香窠 ，锦幙纱厨、琼筵玉几，无不光耀夺目，至于周彝汉鼎、壁钟衣镜，多半豪贵人家也很少有。寝室则更是华丽、香软，如临春阁，如结绮楼，神仙到了那里也会迷失本性。同秋不是已经上到 红相公 的地位了吗？住处怎么这样素净？
同秋看出师兄的疑惑，说：「跟作生意一样，与众不同才能出众，鹤立鸡群才能不群。眼下文人秀士最时兴，唯有脱俗方能得名人讚赏。不然，红相公就红不成了！ 他说来心气平和，如同武人说弓箭、文人讲文章一样。他打量着同春一身寒酸的装束，稍一迟疑，问道：「师兄还在作书僮？ 同春摇摇头。科场案发，李振邺被杀、张汉被囚，他的饭碗砸了。好在他是平民而非奴婢，尚能出入北城南城为人临时做工。虽然仅得温饱，却无需随人俯仰。但这些用不着对同秋说。同春笑笑，道：「师弟，你这媚香堂肯收我吗？」「啊？ 同秋吃了一惊，想不到同春会
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