膳食药饵，件件经心，每夜陪伴到更深，次日天刚明又来慰问，整整三天三夜，直到我病癒起身，她才重回承干宫，我……母后，儿是被废之人，又居侧宫，宫中上下，打心底里说，谁肯正眼儿瞧我呢？石妃姐姐是永寿宫主，可她身为汉家，别宫姐姐也不爱理会她。总是只有我们姐儿俩同病相怜罢了，谁承想皇贵妃对我们这么真心呢？何况正值四阿哥去了，她心里不知怎么苦哩，倒来侍候我！……我这心里……唉！ 静妃说着，泪眼荧荧，低下了头。
「她心地仁厚，实在难得……」一向羞怯胆小的恪妃，只说了一句，就低头悄悄地后退了两步。
静妃又说：「儿原本心灰意懒，只觉一生无望。皇贵妃一再为我宽心。她总是说太后英敏通达，皇上一代明主，皇后仁爱有德，正要我辈内外辅助，成就大业，万不可颓然自弃。 太后笑道：「怪不得你精神了许多。皇贵妃说的是正理儿。
难得这孩子这么懂事。」
「母后，她来了。 静妃看看亭西，笑着说。果然，董鄂妃沿着太液池西岸，拂着水边青青的柳条，向五龙亭走来。淡淡的雪青色锦袍，乌黑的头髮，雪白的面庞，和红墙绿柳一同倒映在水面，袅袅婷婷，煞是好看。她身后跟着一个小宫女，蓝布袍子大黑长辫，很秀丽，却又显出一团稚气。
太后眯着眼瞧瞧，说：「那跟着的是蓉妞儿吗？怎么越长越小了呢？ 静妃和恪妃都笑了。静妃说：「那不是蓉妞儿。皇贵妃说蓉妞儿已经二十三岁，该出宫配人家了，年前就送了陪嫁出去了。这个小丫头是内官监今年刚送来的。 太后看见乌云珠，心里就很受用，她说：「你们别处玩会子去，别忘了日中回鲜碧楼用膳。「静妃和恪妃猜到太后想和董鄂妃说说娘儿们的体己话，便会心地微笑着对太后肃一肃，离开了。
「你来做什么？我不是叫你们各处玩玩儿的吗？ 太后见董鄂妃不待人请，径直来到亭中，心里高兴，却故意板着脸问。
董鄂妃全不把太后的脸色当回事，笑吟吟地带点儿顽皮劲儿走近来说：「我们都走了，娘跟前没人在。我想想心里不忍得，回来侍候着，看看娘有没有使我的地方。 太后忍不住笑了：「好甜的嘴！怨不得连静妃这个坏脾气也服你。」「刚才静妃姐姐和恪妃姐姐来过了？」「论年岁，她们倒算得姐姐了。 太后笑得很舒心，「你到永寿宫侍候静妃，没听你说起过呀！」「份内的事，还用打扰娘的清静吗？「董鄂妃微微歪头，有点撒娇的味道。她很快收敛了娇态，微微蹙眉道：「静妃姐姐太苦了。娘，都四年了……娘的亲侄女，皇上的亲表姐……」庄太后轻轻嘆了口气。
董鄂妃亲热地凑到太后耳边，悄悄地说：「娘，我向皇上劝奏过几次，他，有点鬆口了！」「啊？ 太后微微一愣：「你劝他什么？」皇贵妃声音更低了：「要不升贵妃，最少也该封她一宫主位。娘说好吗？」「你！ 太后看着乌云珠动人的、流光四she的眼睛，心里又惊异又感慨：这个有心胸的孩子，活脱脱就是自己年轻时候的影子啊！她一反平日的矜持，拉过乌云珠柔软细嫩的小手，嘆道， 真难为你了，好孩子！想得这么周全。有你在我那儿子身边，我死也瞑目了……」「娘，快别说这样的话！要死，我替娘死去！我准死在娘前头！ 董鄂妃笑嘻嘻地说。
「别胡说！这叫什么话！……说真的，四阿哥去了，我这心里头……就象割去了一块！我看我那儿子也瘦了一圈。倒是你，成天不是劝慰我，就是劝慰皇帝，照看膳食寝处，忙得不可开交。我怕你因为没了四阿哥会过于悲痛，要大病一场，谁知你象没事儿一样，你就真的不想四阿哥？……」一道强烈的光焰从乌云珠眼中闪过，以致使她美丽的面容不禁抽搐了一下。但她很快控制了自己，勉强笑道：「娘，人非糙木，儿也不是铁石心肠。娘和皇上，都是一身系天下安危的至重至贵的人，儿纵然不肖，不能帮着分忧，也绝不能使太后和皇上为儿分心。四阿哥产下后，我常常怕他夭折，使太后、皇上忧伤。他长得越招人爱，太后和皇上越喜欢他，儿心里越是不安。如今他果然短命而去，幸而太后自重，没有因悲痛而伤圣体；也幸而皇上自重，没有因哀伤而妨政事，儿实觉自慰，岂敢为此一块肉而劳太后和皇上长久挂怀呢？唯愿母后不再伤悼，保重圣体要紧。 太后听了这番话，非常感慨，不由得摇头道：「四阿哥原要立太子的啊！皇儿早有此意，我也想待他满三周岁时行立储之礼。谁想……唉！」「娘还是不要再想他了！儿早就想明白了。难道非得自己生的儿子为天子才欢喜吗？只要是皇上的骨血，就是爱新觉罗的后代，立贤立长，不都一样吗？」「啊！难得你深明大义，不顾私戚，以礼自持！皇儿对我说，我还不尽相信哩！……你可真象我的女儿！ 太后这突如其来的一句话，把乌云珠说笑了：「娘，你忘了？你早就收下我做女儿了嘛！
「这是前世的缘分，让你投生到了我的身边。 太后表面是在开玩笑，其实在藉机发挥她的感慨。但她很快地接下去说：「你到鲜碧楼去张罗张罗午膳吧。苏麻喇姑领阿哥们玩去了，没人去照料，还真不放心。 董鄂妃稍觉意外，不知太后为什么要打发她走开。等她走上镜影斋的汉白玉台阶，在透空花墙外的引溪亭站了一会儿歇起时，她明白了。她看
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