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，魏朝鸩杀节闵帝（时年三十五）。又杀曾经为帝的安定王元朗、东海王元晔。又杀孝武帝叔父汝南王元悦。

魏朝孝武帝纳高欢女儿为皇后。高欢成为国丈。

转年，尔朱家族最后一个漏网之鱼尔朱兆在秀容兵败，被逼自缢。尔朱氏最后一个钉子被拔掉。尔朱兆大将慕容绍宗携尔朱兆妻子及余众归降，高欢以其忠义，待其甚厚。他深知“各为其主”的道德，并未因从前慕容绍宗向尔朱兆进言要杀自己而计前嫌。

宰制朝廷，魏裂东西

原属节闵帝臣下、又奔抢回洛阳杀光尔朱氏党羽的斛斯椿见到高欢势力强大，心中很不舒服，他与南阳王元宝炬，武卫将军元毗和王思政一同劝说孝武帝除掉高欢。斛斯椿重新安排宫内都督人选，增加侍卫人数，选出数百骁勇武士担任孝武帝的近卫军。皇帝又多次以出猎为名，与斛斯椿排兵布阵，互相密谋。又派人与在外拥兵的贺拔岳、贺拔胜兄弟暗中联络，准备内外响应。魏朝司空高干本是高欢的死党，孝武帝想收买高干以为已用，借一次在华林园宴饮的机会忽然要与高干拜盟结为兄弟。由于事出忽然，高干来不及多想，表示自己“以身许国，不敢有二心”。而后见到孝武帝增加武卫，又屡屡交结外臣贺拔岳等人，知道事变即将发生，暗中劝高欢准备。高欢把高干召至并州面议，高干就劝高欢自立为帝。高欢当时觉得时机还不成熟，装出非常害怕的样子拒绝了高干的提议。高干进退两难，猜不透高欢心思，在都城朝廷里夹在两派之间很难受，于是密启高欢，要求外派，被任命为徐州刺史。孝武帝获悉高干要外任为官，害怕他泄漏自己密图高欢的事，就先发制人，诏告高欢说高干与自己立过盟誓，反覆两端。高欢得知高干与孝武帝盟约一事也很生气，就把高干劝自己称帝的事通知给孝武帝。两个人聚在一起，把高干召至殿上质问。高干被双方所卖，这位自少就“性明悟、俊伟有智略”的河北豪杰也无计可施，说：“陛下您自立异图，现在反过来说为臣我反覆。人主加罪，无话可说！”于是赐死。孝武帝又派人去杀高干的弟弟高敖曹。高敖曹劫夺诛杀自己的敕令，带领十几个人奔晋阳投奔高欢。高欢与他抱头痛哭，大叫“天子枉杀高司空”。高干另一个弟弟高仲密也投奔高欢。借皇帝之刀杀人之兄，而又能获得被杀者二弟的尊信，高欢手腕之高，由此可见一端。