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埃莉诺越来越同情他了，因为她有理由怀疑他已经觉察到失恋的不幸。这是在庄园的一天晚上，别人都在跳舞，他们俩相约坐在一起的时候，他不经意地漏出了几句话，引起了她的疑心。他眼睛盯着玛丽安，沉默了一会儿，淡淡地微笑着说：“我看你妹妹是不赞成第二次恋爱的。”

“是呀，”埃莉诺答道，“她的见解全都是不切实际的。”

“照我看来，倒不如说她认为那种事决无可能。”

“我相信她是这样想的。不过，我真不懂，她这样想，怎么会偏偏没有想到自己的父亲，父亲就是再婚的人呀。虽然如此，再过几年等她有了常识和阅历，通情达理了，她的见解就会成熟起来；那时她的观点或许会容易让人理解并接受了，不致像现在这样除她本人外谁也说不清楚。”

“可能是这样，”他答道，“不过年轻人的各种偏见还是有其非常可爱之处的，一旦接受了庸俗的观点，就会丧失掉，这是很可惜的。”

埃莉诺说：“我可不能同意，玛丽安这种情绪会带来种种麻烦，无论热情和无知多么可爱也无法弥补。她的思想方式有种非常不良的倾向，她毫不顾及礼俗；我希望她能多见见世面，这会对她大有好处的。”

稍停了一会儿，他又接着说下去，他说的是：

“你妹妹反对第二次恋爱，难道她对待谁都不加区别？难道不管什么人再次恋爱都算是罪过？如果有人第一次恋爱受过挫折，也许是对象变了心，也许是被环境捉弄了，难道都该一辈子不再动感情了？”

“说实话，我不清楚地那些主张的细节。我只能说我还从未听说过她认为哪个人的第二次恋爱是情有可原的。”

他说：“这种主张是不能持久的，但是感情一改变，一旦完全改变了——不，不，别想着改变吧——因为年轻人心灵里浪漫的美好感情一旦垮掉，接着来的不幸常常总是那些极庸俗而且极危险的念头！我这是经验之谈。从前我认识一位姑娘，她脾气和心地非常像你妹妹，想法和看法都像，但是由于一次被迫的改变，由于一连串的不幸遭遇，她？ .”

这时他突然住了口，好像觉得说得太多了似的，而且他那神色令人生疑，否则埃莉诺也根本不会留心。如果不是他让达什伍德小姐看出他自己后悔说漏了嘴，不该说这位姑娘的事，也许事情说过就完，不至引起任何怀疑。其实只要稍微想一想，就能把他的激动情绪跟他对旧情的温柔回忆联繫在一起。埃莉诺并没有追问下去。可是，假如换上了玛丽安，决不会就此罢休，她想像活跃，马上就会把整个故事想得有头有尾，把一切情节都安排好，编成一个最悲惨的恋爱故事。

第十二章

第二天早晨，埃莉诺和玛丽安一起散步时，玛丽安告诉她姐姐一件新闻。姐姐虽然早就知道玛丽安做事轻率欠考虑，这件事却证实她轻率欠考虑得出了格，把她姐姐吓了一跳。玛丽安兴高采烈地告诉姐姐，威洛比送了她一匹马，是他在萨默塞特郡他的田庄上亲自餵养，专给女人乘坐的。她并没有考虑到母亲没有养马的打算——如果妈妈为这件礼物改了主意，就得再买一匹马，雇一个仆人骑它，并且总得为它们盖一间马厩——这些事她全未考虑就毫不迟疑地收下了礼物，还欢天喜地地告诉了姐姐。

她还说：“他要马上派他的马夫去萨默塞特郡取马，等马来了，我们天天都骑马。你也来骑吧。你想想看，亲爱的埃莉诺，在这些小山冈上跑马，多美！”

她极不情愿弄清这事会带来多少不愉快，免得惊破这样一个幸福的美梦，好半晌她都不愿去想这种后果。再雇一个仆人，花不了几个钱，妈妈决不会反对，她相信，他骑什么马都可以，总是可以从庄园里搞到一匹的嘛；至于马厩，只要一间小小棚子就够用了。这时埃莉诺试探着说出了她的顾虑，她说从一个不摸底的人那里，至少也是位新交，接受这样一份礼，她怀疑是否合适。这一下，玛丽安可受不住了。

她激动地说：“埃莉诺，你认为我对威洛比不摸底，这你可错了。

我认识他的时间的确不长，可是除了妈妈和你之外，他可是我最了解的人。决定是否是知己，决不在时间或者机遇，关键在性格。七年也许还不够让某些人相知，而另一些人却用不了七天。我要是收下哥哥一匹马，我会觉得是做了错事，比收了威洛比的马更不应该。我不了解约翰，儘管我们在一起住了好些年，可是，对威洛比，我早就心里有数了。”

埃莉诺觉得还是不再提这一点为好。她了解妹妹的脾气。对这样敏感的问题表示反对只会使她更加固执己见。但是等她详细说明了她们那位宽容的妈妈如果同意添置这些设备（她多半是会同意的），她就必得独自承揽下种种麻烦事，这才触动了玛丽安的母女之情，马上软了下来；她答应再不提这次送礼的事，免得打动妈妈的慈爱心肠，冒失从事，她还答应下次见到威洛比时，一定谢绝他的礼物。

她果真信守诺言，当天威洛比来别墅时，埃莉诺就听见她低声向他说明自己的失望，不得不放弃接受他的礼物。她同时也说了这次改变主意的种种理由，使他那方面无法再恳求下去。可是他的殷切关心是非常明显的；他急切地表白了关切之后，又同样小声地说：“但是，玛丽安，你现在虽然不能使用那匹马，马还是你的。我只替你餵着，餵到你能用的时候。等你离开巴登