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这儿培养的是纪律性强和行为端正的军官。

数学和法语是西点军校最重要的两门课程。李对西点军校的生活非常适应，很快成为明星学员，并且成为学员的领袖。他的数学非常出色，凭此特长他当上了每月有十块钱补助的数学助理教授，获得师生双重身份。

高年级时，罗伯特·李出任西点最高荣誉学生军训长。毕业的时候，他以与第一名非常小的差距，成为1829届成绩第二名的毕业生，第一名的那名毕业生后来脱离了军界，当了律师。

与“国父”成了亲戚

李在西点军校创下了完美无缺的毕业纪录，至今也是绝无仅有的。

毕业之后的李要到部队报到，报到之前他回家探亲，碰上母亲病重，他陪伴老人走完了人生的最后时刻。在为母亲举办葬礼的时候，他来到阿灵顿山庄，通知了山庄的主人——华盛顿的养子乔治·华盛顿·帕克·卡斯蒂斯。

卡斯蒂斯是华盛顿的夫人和前夫生的儿子的遗孤，论辈分是华盛顿的孙子，但是由于华盛顿和夫人非常喜欢这个孩子，就收养了他。也有人说华盛顿并没有收养他，只是指定他为财产继承人。但不管怎么说，卡斯蒂斯是华盛顿唯一指定的财产继承人，这一点是公认的。

卡斯蒂斯的女儿叫埃莉诺·帕克·卡斯蒂斯，见到前来庄园俩报丧的罗伯特·李就对他一见钟情，深陷爱河，两年后俩人共结连理。

这样一来，罗伯特·李就跟“国父”攀上了亲戚。

李在军中服役的头17年里，一直是一名工兵军官，不停地在各地调防，取得的最主要的成绩是为快速发展的美国修建港口和建造船坞。

直到1846年，太平了30多年的美国迎来了美墨战争，他的人生轨迹开始改变了。

时势造英雄

战争爆发的时候，绝大多数现役军人都没有什么战争经验，包括39岁的李上尉在内，他从来没有开过一枪。

在美墨战争中，没有经验的美军打败了比他们更没有经验的墨西哥军队，墨西哥丢失了一半国土。

战后论功行赏，李居功第一，升为少校。美军统帅斯科特对他极为看好，点名让他当自己的接班人。

经墨西哥一战，李声名鹊起，成为美军的明日之星和未来统帅的候选人。

内战时双方驰骋疆场的将军们，开始心甘情愿居于李之下，包括詹姆斯·朗斯特里特、约瑟夫·约翰斯顿、托马斯·杰克逊、安布罗斯·希尔、图坦特·博雷加德，还有约翰·波普、约瑟夫·胡克、乔治·米德、乔治·麦克莱伦、安布罗斯·伯恩赛德、格兰特等所有在南北战争中响当当的名字。

1852年，罗伯特·李出任西点军校校长，他的长子当时是西点学员，在1854年以第一名的成绩毕业。李在西点时最欣赏的学生——斯图尔特，后来成为南军骑兵司令。

1855年，罗伯特·李出任美军新组建的第二骑兵旅副旅长，同时晋升为中校。后来他又因资历深而晋升为上校。

罗伯特·李本人是反对奴隶制的，他曾经拥有六名奴隶，那是他岳父嫁女儿时给的嫁妆，一到他手上很快被他放了。

虽然他放了黑奴，但并不代表他主张黑人跟白人平等，事实上他也歧视黑人，认同奴隶制能帮助黑人脱离野蛮世界，反对给自由黑人选举权。

其实在这一点上，他跟林肯总统一致。但是俩人都反对用极端的方法废除奴隶制，希望等到多数人反对奴隶制的时候水到渠成地废除。所以当极端废奴分子约翰·布朗占领哈伯斯渡口后，李欣然领命，干净利落地平定了布朗的叛乱。

林肯当选为总统，南方数州退出联邦的时候，罗伯特·李对此持反对意见。他希望自己的家乡维吉尼亚不要效仿，但在当时，美国的概念是很薄弱的。人们谈到联邦的时候，用的是United States are这种复数形式，而不是像今天用United States is这种单数形式，这表明美国作为一个国家在当时还没有得到普遍的认可。

南方几个州脱离联邦，在很多人眼里是天经地义的事，南方的领袖们也不认为脱离联邦会引起战争。有的议员甚至说，如果真开战，他会把战死的尸体都吃掉。

随着局势越来越严峻，南北战争随时都可能愈演愈烈。

1861年2月，罗伯特·李的恩师——斯科特希望他留在联邦为联邦效劳。

斯科特也是维吉尼亚人，但是他选择效忠联邦。

这时候大多数维吉尼亚人反对独立，但是前提条件是联邦不要攻击南方。

4月12日，萨姆特堡垒爆发战争，堡垒里的联邦守军投降。林肯宣布南方叛乱，征召志愿军平叛，内战正式开始。

维吉尼亚的民心变了。

王牌加盟了南方

在罗伯特·李拒绝了斯科特推荐他担任联邦战区司令的任命后，维吉尼亚加入到南方阵营，阿肯色、北卡罗来纳和田纳西紧随其后，一时间南方邦联达到了11个州。

当天晚上李上校彻夜未眠，终于做出了南下的决定，离开了阿灵顿山庄，举家南下里奇蒙。

对于李的选择，包括他的敌人也都很理解，所谓人在江湖，身不由己。

里奇蒙对李的到来非常欢迎，他当即被任命为维吉尼亚军队的少将司令。

当时整个南方都充斥着盲目乐观的情绪，李少将是少有的几个头脑清醒的人之一。南北的差距非常悬殊，他看得很清楚：北方有2300万人，南方只有522万;北方有