「合同里也有你。」
画家平静地点点头，没有丝毫恐惧：「我想到了。」
「只是好奇问问，为什么不要钱？」
「我的画都是描写贫穷与死亡的，如果一夜之间成了百万富翁，我的艺术就死了。」
滑膛点点头：「你的艺术将活下去，我真的很喜欢你的画。」说着他抬起了枪。
「等等，你刚才说是在履行合同，那能和我签一个合同吗？」
滑膛点点头：「当然可以。」
「我自己的死无所谓，为她復仇吧。」画家指指拾荒女倒下的地方。
「让我用我们这个行业的商业语言说明你的意思：你委託我加工一批工件，这些工件曾经委託我加工你们两个工件。」
画家再次点点头：「是这样的。」
滑膛郑重地说：「没有问题。」
「可我没有钱。」
滑膛笑笑：「你卖给我的那幅画，价钱真的太低了，它已足够支付这桩业务了。」
「那谢谢你了。」
「别客气，履行合同而已。」
死亡之火再次喷出枪口，子弹翻滚着，呜哇怪叫着穿过空气，穿透了画家的心臟，血从他的胸前和背后喷向空中，他倒下后两三秒钟，这些飞扬的鲜血才像温热的雨撒落下来。
「这没必要。」
声音来自滑膛背后，他猛转身，看到垃圾场的中央站着一个人，一个男人，穿着几乎与滑膛一样的皮夹克，看上去还年轻，相貌平常，双眼映出星环的蓝光。
滑膛手中的枪下垂着，没有对准新来的人，他只是缓缓扣动枪机，大鼻子的击锤懒洋洋地抬到了最高处，处于一触即发的状态。
「是警察吗？」滑膛问，口气很轻鬆随便。
来人摇摇头。
「那就去报警吧。」
来人站着没动。
「我不会在你背后开枪的，我只加工合同中的工件。」
「我们现在不干涉人类的事。」来人平静地说。
这话像一道闪电击中了滑膛，他的手不由一松，左轮的击锤落回到原位。他细看来人，在星环的光芒下，如论怎么看，他都是一个普通的人。
「你们，已经下来了？」滑膛问，他的语气中出现了少有的紧张。
「我们早就下来了。」
接着，在第四地球的垃圾场上，来自两个世界的两个人长时间地沉默着。这凝固的空气使滑膛窒息，他想说点什么，这些天的经历，使他下意识地提出了一个问题：「你们那儿，也有穷人和富人吗？」
第一地球人微笑了一下说：「当然有，我就是穷人，」他又指了一下天空中的星环，「他们也是。」
「上面有多少人？」
「如果你是指现在能看到的这些，大约有五十万人，但这只是先遣队，几年后到达的一万艘飞船将带来十亿人。」
「十亿？他们……不会都是穷人吧？」
「他们都是穷人。」
「第一地球上的世界到底有多少人呢？」
「二十亿。」
「一个世界里怎么可能有那么多穷人？」
「一个世界里怎么不可能有那么多是穷人？」
「我觉得，一个世界里的穷人比例不可能太高，否则这个世界就变得不稳定，那富人和中产阶级也过不好了。」
「以目前第四地球所处的阶段，很对。」
「还有不对的时候吗？」
第一地球人低头想了想，说：「这样吧，我给你讲讲第一地球上穷人和富人的故事。」
「我很想听。」滑膛把枪插回怀里的枪套中。
「两个人类文明十分相似，你们走过的路我们都走过，我们也有过你们现在的时代：社会财富的分配虽然不匀，但维持着某种平衡，穷人和富人都不是太多，人们普遍相信，随着社会的进步，贫富差距将进一步减小，他们憧憬着人人均富的大同时代。但人们很快会发现事情要复杂得多，这种平衡很快就要被打破了。」
「被什么东西打破的？」
「教育。你也知道，在你们目前的时代，教育是社会下层进入上层的惟一途径，如果社会是一个按温度和含盐度分成许多水层的海洋，教育就像一根连通管，将海底水层和海面水层连接起来，使各个水层之间不至于完全隔绝。」
「你接下来可能想说，穷人越来越上不起大学了。」
「是的，高等教育费用日益昂贵，渐渐成了精英子女的特权。但就传统教育而言，即使仅仅是为了市场的考虑，它的价格还是有一定限度的，所以那条连通管虽然已经细若游丝，但还是存在着。可有一天，教育突然发生了根本的变化，一个技术飞跃出现了。」
「是不是可以直接向大脑里灌知识了？」
「是的，但知识的直接注入只是其中的一部分。
大脑中将被植入一台超级计算机，它的容量远大于人脑本身，它存贮的知识可变为植入者的清晰记忆。但这只是它的一个次要功能，它是一个智力放大器，一个思想放大器，可将人的思维提升到一个新的层次。
这时，知识、智力、深刻的思想，甚至完美的心理和性格、艺术审美能力等等，都成了商品，都可以买得到」
「一定很贵。」
「是的，很贵，将你们目前的货币价值做个对比，一个人接受超等教育的费用，与在北京或上海的黄金地段买两到三套一百五十平米的商品房相当。」
「要是这样，还是有一部分人能支付得起的。」
「是的，但只是一小部分有产阶层，社会海洋中那条连通上下层的管道彻底中断了。完成超等教育的人的智力比普通人高出一个层次，他们与未接受超等教育的人之间的智力差异，就像后
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