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几分钟后，身材瘦高的马歇尔将军走进总统办公室。听了总统的要求后，马歇尔回答：“总统先生，谢尔曼式坦克刚刚投入生产。第一批几百辆已经拨给我们的装甲师了。”

罗斯福嘆了一口气，用手向后抚平他那薄薄一层蓬乱的灰白头髮，把轮椅转到他的办公桌旁。“哎呀，今天可真够热的，”罗斯福讲话的声音突然显得疲倦了，“喝点马提尼酒好吗？将军？我配的马提尼酒还可以，”

“再好不过了，总统先生。”

“你看，从中东传来的坏消息，”说着，总统将那纸电文推到马歇尔眼前，“开罗和苏伊士运河受到了威胁，我们的英国朋友急需帮助。”

马歇尔吼着马提尼酒，略一思忖，说：“要从士兵的手中拿走武器，那是非常困难的事。”看着邱吉尔那焦虑的目光，马歇尔又补充道：“不过，我们可以派一个装甲师去埃及。小乔治·巴顿少将指挥的第2 装甲师能够迅速启航，绕过好望角。”

“可是，将军阁下，要知道，运送包括步兵、炮兵和后勤部队在内的一个齐装满员师，花的时间太长了。我们的英国士兵正在争分夺秒，拼力守住埃及。”马歇尔看不大清这个被浓浓的雪茄烟雾包围着的老人说话时的表情，只见他大张双臂：“我们需要的是大批武器装备，尤其是坦克。”

马歇尔探询的目光投向总统。

罗斯福把冰凉的配酒器摇得嘎啦咆啦响，然后斟起酒来。“你总该知道怎么办的，乔治，”罗斯福狡黠地说。

“当然，假如英国急需一批坦克，我们自当设法，”马歇尔立刻表态，“此外，我们还可以给英国100 门105 毫米口径的自行火炮。”

美国人在危急时刻慷慨解囊，将他们如此急需的训练装备送给英国，令英国人大受感动。布鲁克将军后来满怀激情地回忆道：“我总感到在总统办公室听到的托卜鲁克失守事件，在很大程度上奠定了双方之间的友谊和谅解的基础。”邱吉尔也对他的美国朋友的同情心和侠义之情大加讚扬。

然而，这种感激之情并未动摇英国人要改变美国的“欧洲第一”战略的决心。当天夜晚举行的军4 次会议，会谈完全集中在中东局势的恶化上。托卜鲁克的陷落，使英国人不费吹灰之力便将美国人的思路从进攻法国西北部转到了援助北非地中海战区。去营救被围困在中东的英国军队。困祸得福，这大概是邱吉尔始料不及的。是的，英国后院起火，美国人哪还会有心思考虑渡海作战，开闢欧洲第二战场呢！

4 天以后，邱吉尔最后一次同总统及其顾问哈里·霍普金斯在总统房间里共进晚餐。这是一间宽敞明亮的房间，黄色墙壁上挂着一幅镶在精緻而沉重的金色画框里的海洋画：一艘英国军舰颠簸在海洋上，正全速前进，天空被暴风雨遮盖着，露出黯淡无光的月亮。就餐前，邱吉尔站在画前端详了半天。

“怎么样，这幅画很对你这位前海军人员的口味吧？”总统打趣道。

“何止是对我的口味，这简直是我的真实写照，”首相感慨万分，“不过，我现在已是一艘老朽的旧船了。不知道能否衝破这惊涛骇浪，顺利到达彼岸？”

餐桌上，总统和霍普金斯竭力谈些轻鬆的话题，想使气氛轻鬆起来。他们当然明白英国首相心绪不佳的原委。托卜鲁克守军的投降在全世界引起了反响。首相连日来受到英国报纸甚至美国报纸的抨击。这些报纸使用了令人注目的标题：“英国一片愤怒”，“托卜鲁克的陷落可能导致政府改组”，“邱吉尔将遭到不信任投票”等等。首相已从美国报纸上看到来自伦敦的报导，说下议院要求他立刻回国“去回答议员的指责”，说这是“他当首相以来最严重的政治危机”。这些天，在马歇尔将军的盛情安排下，首相一行去

南方参观检阅了美国军营。儘管那里气候炎热得可同首相呆过的印度相提并论，但他过得很快活，暂时忘却了托卜鲁克事件带来的种种不快。现在，访问已结束，吃过这顿晚餐，邱吉尔就要离开华盛顿回伦敦，到控诉他的人的面前去回答问题了，这不能说是一件令人高兴的事。首相有充分理由把自己描绘成“自伯戈因以来，在美国最苦恼的英国人”。

天色渐黑，英国人在总统亲自安排的特工队的护送下，安全乘上飞机回国。从飞机里向下望去，辽阔的天宇向四外延伸，显得格外宽广，整个大地沐浴着银色的光辉。夜幕的降临似乎给白日的忧虑蒙上了一层薄纱，首相的心境渐渐平息下来，难得有这样一个安静的时刻好好考虑一下北非的败局。事到如今，首相仍难以相信事态会如此急转直下。英国军队在北非明明是胜家嘛！首相忘不了西部沙漠大捷那激动人心的一幕..

这一切是从1940 年6 月7 日开始发生的。驻守巴勒斯坦南部的英军指挥官理察·奥康纳少将接到命令：立即前往驻埃及英军总司令威尔逊中将处报到。没有任何理由，也没有任何说明。军令如山倒，奥康纳将军二话没说，立即打点行装从耶路撒冷飞往开罗。

作为一名职业军人，奥康纳对于这次调动并非心中无数。6 月5 日，法国战役的第2 阶段已经开始，德军猛攻所谓“魏刚防线”的左翼。仅两天的时间，索姆河下游防线已丢失，德军纵深突入至鲁昂；另一支部队已抵达埃纳。法军100 个师都未能守住佛兰德战线，现在仅剩下60 个师，