严鸾笑道：「我看去年恩科中了二甲的进士中，有几个年轻人不错，正准备从中挑一个才貌双全的，说与凤鸣……」
凤鸣已经粉面微红，嗔道：「三郎和老爷是没别的话说了么，拿我个丫头取笑？」
这时一个小丫头进来道：「凤姐姐，绿芍在院里呢，说她们奶奶让她送东西过来。」
凤鸣答应着出去了，赵楹从窗户看出去，见一个穿着一身水红衣裙、满头簪环珠翠，浓妆艷抹的少妇在院里和凤鸣说话。
待凤鸣进来，赵楹便道：「刚才是谁找你，是炜儿还是焘儿屋里的？」赵楹从那人的打扮便看出这绿芍应该是哪屋的侍妾。
凤鸣笑道：「都不是，是信小爷屋里的。」
赵楹笑着对严鸾道：「云诺的品味真是艷俗。」
严鸾也笑道：「那姑娘是娇俏了些。」
待赵楹走后，严鸾便对凤鸣道：「叫云诺过来。」
陆怀信这日也是在外面吃酒听戏乐了一整天。这时听见说严鸾叫他，便连忙到严鸾院里来。进了东边暖阁，看严鸾在看书，也不敢打扰，只垂手站在旁边。
严鸾闻到陆怀信一身的酒气就不太高兴，看着书也不抬眼，道：「你屋里收了几个通房丫头？」
陆怀信没想到上来就问他这个，愣了一下，方道：「回老爷，四五个。」
严鸾放下书，看了陆怀信一眼，道：「到底四个还是五个？」
陆怀信道：「四个。」
严鸾道：「你还没成亲，倒先收了这么多屋里人。」
陆怀信道：「老爷要是不喜欢，我回去就把她们都打发了。」
严鸾道：「那也不必，只是成亲之前别再收就是了。」顿了下，又道：「也别招惹。」
陆怀信道：「是。」
严鸾道：「再有，你那些屋里人在你们院里怎么打扮都行，但是到我这边最好穿的素净些。」
陆怀信道：「是。」
严鸾道：「没事了，你回去歇着吧。」
陆怀信道：「是，老爷也早些休息。」转头朝凤鸣使了个眼色，这才走出去。
凤鸣低头笑了一下，便跟了出去。
陆怀信待走到严鸾的窗子看不到的竹林里，才对凤鸣道：「凤姐姐，我这几日没惹老爷生气啊，今儿怎么忽然想起来问我屋里的事？」
凤鸣笑道：「今儿下午皇上来了，正巧你屋里的绿芍来给我送东西，皇上说你品味艷俗。老爷可能觉得皇上不高兴，所以嘱咐你几句。」
陆怀信微微纳罕地道：「就算皇上这么说，老爷也没必要这么郑重其事的和我说我屋里的事啊？」
凤鸣嘆了口气，道：「信小爷，人人都说你聪明，今儿怎么糊涂了呢？我不知道是老爷误会的，还是真的，老爷一直以为你和皇上……如果是真的你在收屋里人的时候自然是该谨慎些，否则确实容易惹皇上不快。你是咱们府里的人，你若不得圣意老爷岂能独善其身？」
陆怀信道：「原来这样，我真是糊涂了。老爷若这么以为我和皇上，却一直提携我，看来是真疼我了。」
凤鸣道：「那当然，老爷可不止一次在皇上面前夸你文章写得好，办事又稳妥。」
陆怀信若有所思的道：「多谢凤姐姐指点，姐姐快回去歇着吧。」
过了几日，这天下午赵楹在昭仁殿单独召见陆怀信，有一个多时辰陆怀信还未出来。
严鸾忍不住便往那事上想，一面暗暗骂自己龌龊，一面又不住回想那次在昭仁殿赵楹往陆怀信肩头倒酒时的一脸坏笑，和陆怀信仰头看赵楹时的媚眼如丝。严鸾自己心中也觉奇怪，自打认识赵楹就知道他一贯风流成性，这十几年也没把他身边或男或女的莺莺燕燕当一回事。怎么到了这时却忽然在意起来？
严鸾正胡思乱想着，陆怀信就出来了，对严鸾道：「老爷今日别坐轿了，坐马车回府吧，我正好和老爷在路上说说话。」
严鸾和陆怀信坐在马车里，陆怀信就笑道：「老爷，过几日是我的生辰。」
严鸾道：「好啊，我书房摆的古董字画，或是瓷器玉器，你随意挑一件吧。」
陆怀信不屑的道：「我不要那个。」
严鸾道：「那你去帐房支一百两银子，喜欢什么自己买就是了。」
陆怀信笑道：「老爷您太没诚意了。」
严鸾看了陆怀信一眼，笑道：「我明白了，你一定有什么为难事，让我帮你解决是不是？」
陆怀信被说中，便有些不好意思的笑道：「对于我是为难，在老爷就是寻常。我与几个朋友在我生辰那日约了在醉月楼吃饭听曲。但醉月楼的头牌小倌儿楚离红的不得了，每次去必得现场作诗胜出者才能听他弹唱一曲。凭我的诗文，十次中就只能见到他三四次。老爷能不能赏我个脸，到那日出席我的生日宴？老爷诗文璧坐玑驰，到时定能在当日的恩客中拔得头筹，我也借老爷光听听楚离的小曲儿。」
严鸾一口回绝道：「不行。你过生日在哪过不行，去什么勾栏院？你实在要去我也不管，我若去了让你那些朋友看到成什么样子？」
陆怀信道：「我那帮朋友年龄没有超过二十三的，品阶没有高过正六品的，他们哪有福气认识老爷？到时我随便给您编个身份不就得了？老爷就赏脸去一趟吧，我已经说了我有个极擅诗文的朋友，一定能让他们听到楚离的小曲儿。如果老爷不去，我脸往哪儿搁啊？」
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