……看见这花就想起刺她一剑的小丫头，心里憋得慌。叶央扭过脸，又去看别的。
“阿央，上月祖母还说大哥升官了府里人手不够，正好你来了，咱们就再多采买些人口。”府里比起别家实在寂寥，叶三郎也能感觉出来，外院几乎空着，内院只用了一半，连三等下人都有单间住。不过定国公府形制占地完全没有逾距，谁让他家的人太少呢。
大哥升官，府里人手就不够了吗？
叶央很认真地思索这个问题，叶三郎见状解释道：“要知道，大哥还未娶亲，爹娘又……府里大小事光祖母操持不过来，除了她身边的管事娘子帮忙，大哥偶尔也会帮着主持中馈。只是前些日子刚升了大理寺卿，便忙了许多。”
一家之主，不仅要贯彻“长兄如父”的责任，还得负责全府的吃喝用度，叶央突然很佩服她那个没见过面的大哥，里里外外一把抓，果真强人。
“大哥只是帮祖母的忙，对内院的事过问不多的。”说话间已经走到了沉香堂附近，叶三郎为她开门，一股幽冷的檀木香气隐约袭来，顿时减了外头的灼热暑气，“你来了，正好跟祖母学学管帐。”
叶央点头应了，和他等在大堂里，家里人少，这点规矩还是要有的，长辈不到小辈不能轻易落座。传话之后，老夫人似是有事耽搁，半天没露面，叶央只好跟她三哥站在旁边，看往来的丫鬟摆饭。
“大哥中午不回来，午饭就咱们三个吃。”叶三郎心情很好，嘴一刻都閒不住，几次还想伸手动叶央头上的珍珠花或者捏她脸颊，“看你瘦的，这两年肯定过得不好！爱吃什么？鸡腿还是蹄髈？”他还跟云枝打听了叶央的喜好。
叶央脸一红，早知道就悠着点吃了，顿了顿又问道：“大哥不回来，那……二哥呢？”
“我这不是来了。”为防蚊虫，正堂门口挂了纱帘，有人用摺扇挑起纱帘迈步走入，叶央侧身望去，叶二郎穿的还是他们初见面的那身衣裳，笑容儒雅，眉目间风流无双。
就是左脸一个巴掌印，右眼角有些淡淡的淤青，贵公子的气场才不那么足。
“左边是祖母赏的，右边是我揍的。阿央，还是三哥心疼你吧？”叶三郎凑到叶央耳旁，压低声音坏笑着说，末了又抬眼问来人，“大哥不是罚你跪祠堂么，怎么出来了？”
叶二郎脸一黑，这几天都是在祠堂过的，三弟显然是故意揭人伤疤，于是道：“大哥说，阿央能下地走动了就让我出来，她现在不是好端端站着么？”
“表面上看起来没事儿，谁知道会不会落下什么病根！”叶三郎眼一横，拉着妹子用指头戳她没什么肉的脸蛋，“你看看阿央，看这脸，骨头都突出来了；看这腰，腰带捆了三匝还嫌长；看这肩膀……”
说着还要去拉扯叶央衣服，被她闪身躲过，满脸无奈道：“三哥，肩膀咱就不看了吧。”
“哦对，阿央现在大了。”叶三郎才记起来，他对妹妹的印象，还停留在那年西疆来了书信说爹娘在任上生了个小妹妹，以及四五年前小不点叶央头次回家的时候，不过这不妨碍继续挤兑他二哥，“要我说，罚你跪祠堂还是轻的，吴家的小丫头咋咋呼呼，你不劝着也就算了，还和她一块儿欺负人！”
叶二郎皱眉，垂着头很焦躁的样子，自知理亏却仍辩解道：“我，我那时候又不知道是阿央，还道是从哪里冒出来的平民，两相比较，自然是帮着她的。这，真是对不住，再说按妹子的身手，我以为她能躲过的……”
说罢眼神恳求地看着叶央，希望她能帮着开脱几句，再跟祠堂里跪下去，他就吃不消了。
然后，叶二郎发现他妹妹后退几步，露出一个邪恶的笑容，手支着桌子虚弱道：“三哥，我头晕。”
“你自己瞧，把人欺负成什么样儿了！”叶三郎忙不迭过去扶叶央，怒视他二哥，“要么自己回去，要么我等大哥回来告诉他。”
☆、眼疾手快
叶央扶着饭桌装虚弱的时候，叶三郎挡在她前面，对背后的事一无所知，但叶二郎可看得一清二楚，尤其是那抹恶劣的笑，跟他自己平时算计人时简直一个模子刻出来的，真不愧是亲妹妹！
“你！”叶二郎气急败坏地用摺扇指着她，一甩袖子出了门。叶家长子的威信很高，他还没那个胆子跟大哥对着干。
眼看二哥不情不愿地接着去跪祠堂了，叶三郎一撇嘴，扭头小心地扶着叶央，还问：“要不然我们去偏厅歇会儿？再请个大夫来看看。”
平日里，在长辈未到场前，他们是可以在正堂或是偏厅坐下的。但现在正好是晌午吃饭的时间，沉香堂正屋已经摆了饭，提前入席却不合规矩。
叶三郎想着，若是祖母不来就带阿央到偏厅坐坐，不料对方嘻嘻笑着站直身体，眨眨眼睛说：“三哥，我骗他的。”
“真不碍事？”叶三郎半信半疑，他还不知道自己的妹妹是天生演技派。
叶央摇摇头，慢条斯理道：“在承光寺初遇时，二哥不知道那是我，相比较来说，自然是那群公子小姐和他更熟，维护他们也是应当的，我晓得亲疏远近的道理。只是……那些人仗着身份便要大事化小，合伙欺负一个，我是咽不下这口气。”
仗势欺人横行霸道的事，无论古今都不缺。只是那天遇上的恰好是叶央，若是旁人，恐怕也只能忍气吞声了事。她要看不开这点，能怎么办？捉来叶二郎打一顿？那还怎么能在这个家待下去！以牙还牙睚眦必报固然解气，可活着不能只顾痛快，也
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