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过严天佑朝厅口走过去，严天佑看着他长袍的下摆从身边掠过，攥紧了撑在地上的手。

“这些天日本人一直在轰炸，虽然没炸到我这里，但是我也整天悬着心，都没好好照顾天佐。”八爷走到严天佐身边，看着跪在地上的两人，“现在你们家里进了外人，我都不知道。”

曹恩凡家里祖祖辈辈都是做公差的，可是到了他这一辈早就没落了，从小到大最多走走亲戚，从来没在什么成体系的组织里待过。听这个八爷兜圈子讲了那么一大堆，他仍然搞不清楚自己的处境。一门的师父有多大权力，会如何处置手下的人，他虽在严天佐口中有所耳闻，可现在脑子里却一片空白。八爷朝他走了过来，他抬头直直看着他。那个所谓“外人”指的就是自己吧。

“天佐，知道我为什么绑你吗？”八爷弯腰，问跪在地上的严天佐。

严天佐本想忍着不出声，可听了八爷的意思，是已经盯上恩凡了。于是他挺了挺腰，没有看八爷，直直跪着说：“八爷，我向来都笨，实在不知道。不过，就是因为我笨总是闯祸，您要打要罚我都认了。但您绑的这个人，不是什么外人，是我的朋友。他不是帮里的人，刚来上海也没给您找过麻烦，要是没他什么事儿，还请您把他放了。我闯祸了还是惹事儿了，您罚我就是。”

“天佐！”严天佑压低声音恼怒地提醒他。

严天佐住了口，不甘地把头别了过去。

“朋友？”八爷哼笑了一声，缓缓踱步往回走，坐回椅子上，“怕不只是朋友吧。杜先生做寿那天，你就是去看他了吧。你们以为现在天下大乱，就能在我眼皮子下面搞鬼，以为我空不出手查你们？弟弟养了个男人。兄弟俩又去抱高门的大腿。我这个师父，在你们眼里还算什么吗？”

“八爷，我们没有那些心思，是一心一意跟着八爷的。日本人把上海炸成现在这样子，我们也是中国人，不过是想帮帮同胞。”

“天佑，我是不是早就跟你说过。抗战是抗战，生意是生意。杜先生家底殷实，我们没办法跟他们比。日本人打进来，杜先生随时能走。可是你我不同，咱们的活路可没他宽，没有那几个小码头，你先想想你们兄弟俩吃什么喝什么。”

“八爷。”严天佐插话进来，“去跟抗敌后援会一起救援是我的主意，你口里说的什么养男人的也是我。我哥跟您这么多年，小心翼翼，想投奔别人门下的心起都不敢起，更别说去做了。再就是我朋友，既然您查出来了，我多说也没用了。只是他不是青帮的人，您不能随便动他。所以，都冲我来吧。”

八爷先是没说话，继而笑了：“行啊天佐，平时在我身边连句话都不说，这时候反而长骨气。行，既然你都这么说了，玉秋，帮规伺候。”

“是。”

严天佑已经吓白了脸，犯了帮规要受酷刑，用梳成倒刺的鞭子蘸了盐水抽打。一鞭鞭下去皮开肉绽，当时死不了人，却疼到钻心，几十鞭子下去，不疼死也会不省人事。伤势如果太重，过不了几天伤口发炎溃烂，最后也是要人命的。

严天佑跪在地上，头顶着地，惊慌到只能不停重复地喊着“八爷”。曹恩凡一听八爷要用刑，也已经慌了神，挣扎到严天佐身边：“天佐，他们要干什么？帮规是什么？你为什么要胡说！”

“恩凡。”严天佐笑了笑，往前贴到曹恩凡耳边，“你不是青帮的，他们不会动你。事情过去了就会放你走。”

曹恩凡摇头：“我们一起跑出去！”

“我跑不了，还有我哥在这儿呢。”

吴玉秋带人端来了一大桶盐水，鞭子就浸泡在里面。

八爷坐在椅子里不动，也没吩咐人动刑，悠閒地喝了两口茶，随后才慢慢说：“天佐把错都担下了，你这个做哥哥的看来也没有好好管束。今天给你个好好管束他的机会。”说完朝严天佑使了个眼色，让他去看身后的木桶和鞭子。“按着帮规，你来亲手罚你弟弟。错了一分一毫，重头来。”

“八爷，我……”

“嗯？不愿意？那也行，我换个人来，说不定天佐记得更牢。”

按着帮规，是要在用刑的时候，每打一鞭子，受刑的人就要背出一条帮规。未犯之规一鞭即过，若是背到自己所犯的帮规，就要连受十鞭。每鞭下去必要见血见肉才行。八爷所谓错了一分一毫便要重头来，是要眼看着严天佑把自己弟弟往死里大，要看他们兄弟手足相残。可要是换了个人只会下手更狠，说不定就直接把天佐打死在当场。

“不，我，我来。”严天佑撑着地起身，一步步走向那个木桶。严天佐跪在地上看着他，明知道接下来就是一场手足相残的戏，却忽然觉得滑稽。似乎他哥哥每迈一步，就是他们从小到大的一个决定，就这样走到了今天，走到了哥哥要举着鞭子抽打弟弟的这一天。

严天佐被人推搡着解开了绳子，扒下了上衣，露出了一身精干的肌肉。严天佑已经很久没见过弟弟光着上身的样子了。他想起来小时候，两个人经常一两个月洗不上一次澡，头一次进汤馆，两个小泥猴还被伙计狠狠嫌弃了一顿。那时候他比自己矮了一个头。如今不仅个头儿跟自己一样，还是个结实漂亮的小伙子。

吴玉秋给严天佑递上了鞭子，说：“严大爷，八爷可还等着呢。”

严天佑握着吴玉秋手上湿淋淋的鞭子，指节咔咔作响。忽然啪地一声，鞭子抖开打在地上。

严天佐回头，看着他哥哥逆光而立的身影，微微笑了