梁都百花巷，达官贵人群居之地。当今朝堂，内阁大臣多半都住在百花巷。
梁都柳叶胡同，世家名门祖居之地。惠妃的娘家，陈姓世家的当家者就住在柳叶胡同。
世家大族规矩最是繁多。
陈家住在都城的人从老到小共有二十三人，其中包括了嫡支和偏房。按照规矩，二十三口人每天晚膳都在一起用。当然个别有事的可以请假。
今日亦不例外。有几个人因事没来，其中便有长房嫡女陈灵慧。
之前御花园宴会，晋王太后点了陈灵慧，但陈家以抱病为藉口换了偏房的陈灵茵。之后晋王太后说到做到命太医到陈家为陈灵慧诊治，似乎陈灵慧就真地病倒了。
陈家饭堂里，陈灵茵坐在最外面一桌，跟她同桌的都是偏房的小孩子，有女孩也有男孩。
食不言寝不语，陈家众人安安静静吃饭。
陈灵茵悄悄往内堂某个方向看了一眼。那里有个空位，原本是陈灵慧的位子。
御花园宴会之后，陈灵茵去看望过陈灵慧。她原本以为陈灵慧是装病，可看到她本人后又觉得她可能真的病了。
饭毕，众人给陈老夫人磕了头后散去，陈家当代族长陈并留下，扶着陈老夫人回房歇息。
陈并是陈老夫人的小儿子，是惠妃的叔叔，家里排行老七，现在礼部任职。
回到自己房里，陈老夫人挥退下人，只留了陈并说话。
「慧儿的病怎么样了？」
「张太医手下留情，只是让慧儿吃了些苦，并未伤她根本，估计再将养一段时日便会康復。」
陈灵慧有没有生病，自家人最清楚。原本确实只是装病，太医来了一趟就成了真病，下手的人必然是太医。
陈老夫人眯着眼睛道：「窦贞年轻的时候就睚眦必报，到老了还是这幅性子。」窦贞是晋王太后的名字。
陈并道：「当初母亲为何坚持不让灵慧去？」
陈老夫人忽然无奈嘆了口气，浑浊的眼眸泛起一丝光亮：「已经折了一个进去了，不能再让下一代陷进去。」折进去的自然是惠妃。
陈并不是很赞同陈老夫人的做法：「娘，如今晋人势大，梁国已然在他们掌控之中，我们这样明着得罪他们，恐怕不妥啊。」
「无妨，只是让慧儿吃些苦头，窦贞不敢真地把我们家怎么样的。窦贞要拉拢世家支持她，若是她敢对咱们家下手，必然会引起世家反弹。她一向聪明，不会做傻事。」
「可是梁国迟早被晋国吞併，我们早晚都是要向晋人低头，现在弄僵了万一将来会留下后患...」
「你们都认为梁国已经是晋国的了？」
「难道还有变数？天子羸弱，自身都难保，就算有心这边也是鞭长莫及。」
「前两天不是有那位御弟的消息了？」
「听说他已经进了都城，可一直没有公开现身，晋人还在找他。御弟这般藏头露尾，岂不正说明天子也拿晋人没有办法么？」
「唉，」陈老夫人也跟着嘆了口气，「风已起，天下将乱啊...不过，距离真正乱起来尚有一段时间。晋国虽强势，却不敢真地不管不顾，否则便是众矢之的。
天子现在治不了晋国，可若晋国成了众诸侯国的眼中钉肉中刺，他便有机会联合天下伐晋。晋人正式顾虑这一点，才会迂迴弄出个私生子来暂代。这也说明，晋王还不敢称霸。」
陈并：「娘的意思是在晋王称霸之前梁都会维持平衡？」
「至少表面上看会是这样，」陈老夫人道，「我们家有个惠妃，若是按照原本的计划让她出宫，咱们家还可在晋人和天子之间周旋一二。可现在惠妃改了主意...」
「惠妃娘娘若是铁了心站在晋人一方，那我们家就只能舍弃她了？」
「不能因为她一个人拖累全族，不过倒也未必是舍弃，或者可以两手准备。」
「娘打算让惠妃站在晋人一方，而家族站在天子一方，两边都占了，将来无论谁胜谁败总能保全一方？」
「我正是这么想的。之前我便问过你可愿退守回老家，你说家中这一代子弟才杰倍出，不忍心害他们无处施展抱负。」
「儿子明白，若想继续留在朝堂，就必须选择一方，要么效忠晋王，要么支持天子，没有中间选择。」
「没错，梁国没有第三方势力，只能二选一。而元天子占着大义，与世家的利益息息相关，家族只能选择元天子。」
「娘，儿子明白，也知道该怎么做了，那惠妃娘娘那边...」
「明天递我的牌子进宫。」
陈并应诺后道：「对了，饭前宫里传了消息出来，晋王太后接连召见内阁大臣，似是讨论那个孩子的事情。」
陈老夫人沉吟了一会道：「看样子晋人要正式把那孩子推出来了...」
「娘，你见过那个孩子，他当真跟前梁王长得很像？」
到目前为止，窦子鱼只在后宫亮过相，没有在前堂露过面，是以真正见过她的人并不多。
「很像，非常像，要不然也不会让惠妃失心疯了。」
「若真有这么像，会不会真的是前梁王的遗骨血？」以前梁王当年的风流成性，留下个把私生子实属正常。
「是或不是都无从考证。他落在晋人手里，已是身不由己，是或不是都无关紧要。一个小孩子，还是个不知道哪里来的孩子，独木难成材。」
想到前梁王室的血脉就这么断了，陈并和陈老夫人皆是唏嘘了一番。
「娘，儿子怀疑晋国九王子已经秘密到达都城。」
「算时间，他确实早该到了。」
「只不知为何他跟那位御弟一样也是隐在幕后，
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