“元副都护，事已至此，多说无益，不若安心迎敌。”高舍屯靠近元载耳语道，“汝为一军之主，切不可自乱阵脚。”
“大战将起，刀剑无眼，公主殿下还是回馆驿更为妥当。”自阿史那霄云登上城楼后一直闷声不语的王?突然开口。
“有劳?军使费心。”阿史那霄云苦笑道，“绮罗锦绣裳，岂能上战场，琉璃，吾等回去吧。”
“某送殿下！”高舍屯尾随阿史那霄云，下楼而去。
黑云压城城欲摧,甲光向日金鳞开。
中午时分，身披精铜鱼鳞锁子甲的吐蕃内副相恩兰?达扎路恭悠悠然来到金城西门外，此时两万多吐蕃大军已将城池围得水泄不通。
“守军不少啊……”达扎路恭手持望远镜凝目望去，只见城墙上影影绰绰站满了人，“不是说护送阿史那小娘子的人马只有两千余骑？”
“副相息怒，吾方才得知，昨日黄昏时分，河中节度副使高舍屯率两千轻骑进驻金城。”满面风霜的闻喜堂掌柜裴诚恨恨道，“某潜行千里，千算万算，却未料到高舍屯老匹夫横插一脚。”
“高仙芝的族叔，不可小觑。”达扎路恭的汉话颇为流利，“数十年来，敢深入我吐蕃腹心之地的唐将，唯高仙芝、封常清二人。”
“那……”裴诚犹疑不决。
“裴掌柜，赞普命大军二十万伐唐，吾身居东路军副将，率两万五千雄兵围攻金城。此刻陇右军困于鄯州，金城郡兵不满五千，更无后援，岂有不克之理？”
“副相所言极是。”裴诚低头哈腰，不敢多言。
“仓促之间，驱使数千士卒守城，高家果真是盛名之下无虚士。”达扎路恭紧盯着城墙，“城楼上持镜远眺的莫不是?郎君？”
裴诚闻言，急忙抽出望远镜，“正是此僚！”
“可惜素叶军被史思明毁于睢阳，不然此行收获就不单单是个大唐公主。”达扎路恭曾出使长安，对王?早有所闻。
“副相，此贼乃吾杀父仇人，事成之后，请某手刃之！”
“裴掌柜放心，与朋友交，言而有信。只是杀之前，某还有些事要问问?郎君。”
达扎路恭对盛名在外的王?确实非常感兴趣，吐蕃自兴起于雪域高原以来，百余年间，与大唐既有婿翁之情、甥舅之谊的脉脉温情，又有激战大非川、缠斗石堡城的兵戈相向，故而吐蕃上下对大唐朝堂的一举一动甚是关注，对大唐的青年才俊更是格外留心。
出使之前，达扎路恭已从潜伏在庭州、龟兹的吐蕃细作处听闻了王?的一些惊人之举。待其来到长安，亲眼见识了素叶军的兵强将勇，达扎路恭不禁心惊胆战：“若非大唐遭遇安禄山叛乱，吐蕃恐将被安西、北庭、陇右三镇压得抬不起头来！”
最让达扎路恭在意的是，王?一手打造的素叶军拥有诸多惊世骇俗的军械，虽未亲见，但汇集各方只言片语，可知素叶军有覆盖铁甲、轴伸利刃的战车，灵活便捷、射程惊人的床弩，防风御寒、轻省舒适的棉甲……
吐蕃本就对?天铄地的猛火油、无坚不摧的投石机垂涎不已，而兼顾保暖与防护的棉甲，更是令达扎路恭又惊又喜：“我军得之，如虎添翼；唐人有之，腹心之患！”
从动荡不安的长安返回逻些城后，达扎路恭立即觐见赞普，奏请发兵陇右，收复石堡，一雪前耻。
赤德祖赞赞普命达扎路恭出使，本就是为了探听大唐虚实。既然唐人内战不息、无暇西顾，吐蕃自然不会客气。虽然暮夏并非最佳用兵时节，急于夺回石堡的赞普依然大举兴兵，两路并进，杀向大唐。若不是剑南气候闷热潮湿，吐蕃上下恨不得三箭齐发，联合南诏共征益州。
衣不解甲的达扎路恭以东路军副将的身份，率十万大军收复石堡城后，见陇右军守备松懈，遂马不停蹄东进，翻过日月山，杀进湟水河谷，直逼老对手陇右节度使府衙所在地鄯州。
陇右军共有七万五千兵马，领鄯、秦、河、渭、兰、临、武、洮、岷、廓、叠、宕一十二州，统临洮、河源、积石、莫门、白水、安人、振武、威武、宁塞、镇西、宁边、威胜、金天、曜武、武宁、天成、振威等军和绥和、平夷、合川守捉，平日里据险而守，应对吐蕃绰绰有余。
然此刻一万陇右精锐被节度使哥舒翰带走，与叛军对峙于潼关一线；拱卫湟水河谷的日月山防线被吐蕃从石堡城凿穿。当达扎路恭以快打慢，抵达城下时，留守鄯州的陇右军惊慌失措，散在各州及守捉的兵力也来不及收拢，顿时陷入困境。
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吐蕃凭借兵力优势，将鄯州团团围住。可令达扎路恭头疼的是，唐人长于守城，吐蕃兵马日夜猛攻，折损不少兵马，堪堪清空了鄯州城外的堡垒和壕沟，却依然无法攻克崇墉百雉的城池，且陇右各守捉听闻鄯州被围，纷纷派兵来援，局势对吐蕃愈发不利。
好在赞普亦知，灭唐非一日之功，并未催逼达扎路恭等将攻城夺地。吐蕃东路军此番出征，收复石堡已是大功一件，更掠夺人口和牲畜无算，已然不虚此行，拿下鄯州自然是锦上添花，拿不下来也无伤大雅。
赤德祖赞对东路军赞许有加，心情愉悦的他离开逻些城，亲往亚著贝擦城赛马，临行前昭告两路大军主帅，可自行决定进退。
东路军将帅正犹豫是否退兵之时，闻喜堂长安分号的东主裴诚混在吐蕃商队中来到鄯州城外。达扎路恭方知大唐皇帝居然降贵纡尊，要和亲葛逻禄部的谋剌逻多，王?则担任和亲婚礼使，与大唐公主一道即将抵达金城。
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