术在他之上，轻功不如他，这一招亦是难破。
偏偏这一次，他遇上的是易兰台。
这瞬息之间，易兰台亦有考虑。这一式以他所学，虽然可破，但己方也需以杀招相对。这是两败俱伤之局，晏子期更要身受重伤。
这又何必？易兰台暗叹一声。他定下主意，飘身而起，后发而先至，电光石火间已经与晏子期平行，骤然探出左手，将金明雪飞掷而出。
那柄短剑在空中划出一道弧线，月下看得分明。这时恰有人经过雁卿山脚下，看到这一幕不由倒抽一口凉气。
这边易兰台空出左手，两根修长的手指搭在了干戈剑上，剑刃上瞬息漾起一层冰霜。晏子期只觉一股清寒之力疾传过来，他凝聚的内力如被冰针所刺，虽只散去些许，但这一剑的气势，却是再发挥不出了。
易兰台两指止住他无双无对的一剑，随即飘然而下，是时金明雪尚未落地，他青袖一撩将其捞起，气定神闲道：“晏先生，承让。”
从表面看来，这一局似乎尚未分出胜负，但易兰台方才若是加重几分内力，同时再刺去一剑，又当如何？其实晏子期武功尚在叶云生之上，但易叶二人乃是切磋，纯为较量双方剑艺。晏子期却是一上来便是生死相搏，否则也不会败得如此之快。
晏子期面上青白不定，过了半晌他终于开口道：“枫叶冷。”
易兰台也诧异他见识广博，竟能看出自家内功路数，答道：“是。”
晏子期冷笑道：“这是有名的邪派心法。”
易兰台坦然道：“这又如何？”
他这般说，晏子期反而无言以对，冷笑一声，甩袖便走。易兰台看他背影，心中叹息这位兵器谱榜眼虽然剑法出色，气量却未免小了些。
他静悄悄回到客栈之中，易水、易山早已睡熟，以天子剑之轻功，自不会惊动他们。他自取水净了手脸，也便睡下。
另一边，三招落败的晏子期回到客栈，愤怒、伤感、懊恼、不忿种种情绪搅在一起，直扰得他半夜不曾安眠。
他凭一把干戈剑再兴崆峒，“高山流水会子期”之名响彻江湖，何曾有过这等三招便即落败的惨痛之局？心中一遍遍回想二人对决时的一招一式，越想越是愤慨，而这份愤慨，却半是对人，半是对己。
他想到易兰台先前两招，果然是超凡脱俗的剑法；又想到他第三招时所使轻功，纵然自己素以轻功自诩，亦不得不承认天子剑实是在己之上。然而易兰台最后所使的内劲……
——他竟以邪派武功胜我！
以晏子期之高傲，必然要承认他败于易兰台一事；可也正因这份高傲，他又不愿，或者说不肯相信此事。易兰台使出的枫叶冷内功便成了他抓住的稻草。不免想到：若易兰台不用这邪派心法，他又能否胜我？
他心头纷乱之时，恰逢崆峒派“高山流水”中的峻山道人赶来与他相会，峻山道人是他一手提拔，最善解晏子期心意，听得此事便道：“用邪派心法之人怎会是正人君子？除去他也是理所应当，您说可是？”
晏子期道：“休得胡说。”手指下意识间扣紧干戈剑柄。
心魔却是从此已生。
次日上午，易兰台换了一套竹叶青色的长衫，束一条如意绦，打扮就像个寻常读书人。采风使是他正职，阳城临近北疆，虽近边境，却向有富饶之称。他不欲宣示自己身份，想先暗自查探一番。
主仆三人行走城中，见市面繁荣，景物昌盛，心中却也赞叹，易水指著街上一只肥头大耳的白猫笑道：“单看这只猫，可见这城中富庶。”
易兰台对仆从宽厚，因此两人敢于随意谈论，易山便问：“怎讲？”
易水道：“一只野猫也这般肥硕，可见此地居民生活必然不差。”
易山道：“原来如此，还是你仔细。”
易兰台本来负著手听他们说话，这时便笑道：“这不是野猫。”
两人不解，易兰台伸手捞起那只猫，轻轻托起它的下巴，两人才见它颈上系了条细银链，一枚花丝镶嵌的宝石坠子隐在丰厚的皮毛中。
易水赞道：“公子好眼力。”
易兰台一笑，放下那只猫，道：“猫多认路，让它自己寻家去吧。”
话音未落，却见一个老者带著一个八九岁孩童路过，孩童见了白猫心生欢喜，一把抱住，叫道：“爷爷，猫，猫！”
老者笑呵呵地看著孩童，摸摸他的头，一条鞭子忽然劈头盖脸抽过来，一名豪奴怒喝道：“好大胆子，竟敢偷我家小少爷的猫！”
这一鞭子抽得孩童脸上顿生一道血痕，孩童又怕又疼，一松手，白猫拔腿就跑，豪奴大怒，又是一鞭。一只手忽将鞭柄擎住，正是易山。
易山懂些粗浅武功，力气又大，那豪奴竟挣脱不开，恼怒之下，一连串的污言秽语不住口地骂出来，易兰台听他不住口地道“我家知县老爷如何如何”，暗自皱眉，吩咐一句：“易山，放了他。”
易山听从吩咐放手，却使了个巧劲，那豪奴向后摔了个仰八叉。他倒也识得厉害，拔腿便跑，口中犹说“有种你们莫跑”云云。
那老者和孩童还站在一边瑟瑟发抖，易兰台温言抚慰了几句，又递了些碎银压惊，老者死活不肯要，只说：“公子，刚才那人是当地一霸，您可要小心！”
易兰台笑道：“不碍事的。”
待老者和孩童离开之后，易兰台找了一家茶馆坐下，低声吩咐易水：“你去打探一下，此地知县官声怎样，方才那豪奴又是何人。”
易山道：“公子，这还要查？仆人都这样，主人还能是什么好东西！”
易兰台笑道：“不然，方才一路走来，此地尚属富饶，何况亦有恶奴瞒主
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