好炼精化气的准备。
他按照书上的说法，收敛精神，意沉丹田，却发现小腹温暖，就像有一团火汹涌澎湃，显然筑基早已完成了。略思片刻，他想起先前曾服过“龙虎续命丹”，当时外公说服丹可以增长功力。看来果然不虚。于是他决定直接进入“炼精化气”的阶段。
“炼精化气”要求以丹田为炉，意念为火，呼吸为风，先天之水为原料，炼出先天真气来，最后将先天真气贯通于奇经八脉，十二正经，也就是打通大小周天。这部功法最快需要十年，多数人穷其一生均未成功。
叶昊天意守丹田，感觉丹田丰盈，真气鼓**，就像曾经修炼了很久一样。他意念轻转，真气竟然能贯尾闾，过腰背，上颈项，然后在颈项处停下来，差一点不能到达泥丸宫。看来还是缺了点火候。
他一面修炼一面读书。有天在张伯阳的《悟真篇》中找到了这样一句话：“若问真铅何处是，蟾光终日照西川。”就是说每时每刻都要留一分意念在丹田，只要有一分意念足已，这就是练功的关键，丹田微温，意念不可过强过弱，火强则丹毁，火弱则丹冷。此法比常见的子午两时练功方法快捷五倍，还不影响正常的读书学习，所以他感到非常高兴。
《道藏》五千卷花了他差不多两个月才看完。这时他对整个道家炼丹有了比较详细的了解，开始认真参悟那三卷《道藏总览》了。
叶昊天生于书香门第，父亲酷爱诗书，母亲出自苏家。苏家上自三苏，绵延已历数百年。那股“一门七进士”的血液始终在他身上流淌着，尽管他已经矢志修道，可是并不想抛弃诗书。正是因为那分吹不散的书香，令他对每天一次的科举授课有着浓厚的兴趣。
授课的先生据说是国子监告老回乡的教授，有着几十年进士阅卷的经历。他每天只讲一个时辰，然后就是让大家作文。两天一篇文章，必须按时交上。叶昊天每次都匆匆完成，得到的分数也只是中等。
众多的学生中最杰出的还是罗开山和殷东平。罗开山身材魁梧，一张国字脸，年约二十七八，看上去为人豪爽。殷东平身材单薄，略显沉稳，似乎受过挫折。
一日教授讲解对联，出了一个题目，上联是“日月为明，明人不做暗事”，要求大家每人想一个下联。
身材魁梧的罗开山抢先站了起来，朗声笑道：“一人乃大，大才岂能小用。”
教授点头认可：“此联气势不凡。”旋即目光瞄向殷东平。
殷东平缓缓起身低声道：“人言难信，信口必起疑心。”
教授也点点头：“说的也是实话。”然后叫：“李昊，你说呢？”
叶昊天上课时经常一言不发，此次忽然被叫到名字，一时没反应过来。眼看过了半晌还没人回话，大家的目光都瞄向自己，这才想起自己便是李昊。
教授打趣道：“是不是白日做梦，想着家里的娘子啊？”众人哄堂大笑。
叶昊天急忙站起身来，挠了挠头皮，回答：“古木虽枯，枯枝可发新芽。”
教授鼓掌赞许：“此联意境高雅，甚佳！”
众人也纷纷点头：“好啊！果然不错！”
答完之后，叶昊天还在呆呆地站着，心里已泛起重重波澜。
这一刻他想到了很多，想到了苏府大劫：“苏家就像已经枯萎的百年老树，独独留下自己一根新枝！饱经风霜之后，自己这根侥幸逃生的树枝还能够发出新芽吗？勃勃生机发之于内，假如没有一颗充满生机的心，无法沐浴和煦的春风，即使发出了新芽，能够茁壮成长吗？”
从这一刻起，他决定从无尽的悲痛中走出来，敞开心扉直面人生，寻找属于自己的欢乐。
授课结束，罗开山走过来，拍了拍他的肩膀，问道：“兄弟，你才华横溢，不知为何平日发言甚少？”
叶昊天展颜一笑，朗声道：“诸位仁兄才高八斗，小弟哪敢开口？”
罗开山惊异地看着他非常难得的笑容，赞道：“好！希望兄弟每天都这么开朗！”
叶昊天毅然点头，上前一步紧紧地抓住了对方的手。
此后他跟学生们加强了来往，跟罗开山、殷东平更成了好兄弟。
阳春三月，和风煦暖，百花盛开，万紫千红。
距离岳麓书院不远的“爱枫亭”内，或坐或立着三位年轻人。
身材魁梧的罗开山端端正正地坐着，低头看着地上的一片绿草，笑道：“如此美景，岂可无诗？我提议每人接一句咏春诗，要求句中必须有一个春字，而且要说明出处。若是接不上来，罚他代作文章，如何？”
身材消瘦，神态肃然的殷东平立于亭心，答道：“只要李兄弟没有意见，在下愿意奉陪。”
叶昊天神态安详地斜倚凉亭边，一面望着近在咫尺的岳麓山，一面神照丹田，微笑道：“罗兄请开个头。”
罗开山眯起眼睛说道：“‘阳春二三月，草与水同色。’我这句出自乐府古辞《盂珠》。”
殷东平智珠在握，迅速接道：“春晚绿野秀，岩高白云屯。出自谢灵运的《入彭蠡湖口》。”
叶昊天想了想道：“我向殷兄学习，也来句谢灵运的，‘池塘生春草，园柳变鸣禽’，诗名《登池上楼》。”
“好，‘喧鸟覆春洲，杂英满芳甸。’出自谢眺的《晚登三山还望京邑》！”
“‘寄语洛城风日道，明年春色倍还人。’唐朝杜审言。”
“我继续向尹兄学习，同样是杜审言的！‘云霞出海曙，梅柳渡江春。’”
三人各展才华，互不相让，速度越来越快，一句接一句，直如爆豆一般。
“二月湖水清，家家春鸟鸣。”
“寒雪梅中尽，春风柳上归。
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