中原，祈新县。
县城几近颓圮的城墙无力地诉说秋日的悲凉。夕阳欲坠，一缕余辉更显这城墙的低矮破旧。
城墙中部，开着个小门，一如城墙一般破旧不堪。门前，此刻正站着两个风尘仆仆的年轻人，其中那十八岁左右的男子一身麻衣，背着个重重的包袱，眉间有点淡淡的哀愁，却又有无比的坚毅，和一丝疲惫；另外一个十九岁上下的女子，一身白衣翩翩，相貌出众，气质脱俗，望之有如天仙下凡，只是也掩不住那丝疲惫之意。这二人便是已经离开似伊山的林峰正和沈夙然。这天早上，那段慕天果然没有回来，二人拜过了白石老人后便将要带的衣物什么的装在包袱里，然后就离开了。
按段慕天所说，二人一路西行，走了整整一天，方到了这祈新县。这祈新县不过是中原的一个小县城，所以看上去荒凉破败也就不足为奇了。二人站在城门下，只见前面两个兵士打扮的人，脸上都蒙着块白布，执戟站立，除此之外四周竟无一人。二人自然心生奇怪，走上前去，谁知却被一个兵士拦下了。
“站住！”他大喝一声，“韩大人有命，闲杂人等不得入城，你们是何来历，若无要事，速速离去”
“这位大哥，请问最近发生了什么大事，让我等不能入城？我二人还有要事要进去，不知能不能通融通融。”沈夙然上前一步，浅浅一笑，温柔地问道。
这兵士那里见过这么漂亮的女孩儿？当即就脸红了。他见沈夙然行为举止得体大方，话语谦卑中听，心里自对这女孩儿又有了些好感，语气也轻了许多：“最近方圆百多里内突发瘟疫，韩大人为城里百姓着想，禁止闲杂人等入城。就是实在有事要入城，也必须在城内‘祈新客栈’隔离观察三天，才能在城内自由行走。倒不知姑娘你有什么要事，不如说给我听——看我能不能帮忙。”
“这位大哥，其实也没什么要事。”沈夙然从袖中取出一枚银子，交到那兵士手上，软语说道，“只不过，我和我表弟想在城内借宿一宿——”她回望了林峰正一眼，“不知这算不算要事？”
那兵士看了二人一眼，似乎明白了什么，又想起多年前自己爹娘“宁死一家人，不拆一桩婚”的教诲，顺便看在银子的面子上，自然不会有多为难：“算，当然算了。唔，二位请跟我来。”
“那谢谢这位大哥了。”沈夙然又回过头来，拉起林峰正的手，“峰正，走了。”
林峰正方才听他们的对话，入坠梦里，听她这话才如梦初醒，跟着走去。至于那兵士，见此就对自己的判断更加深信不疑了。
“对了，这位大哥，看上去你对你们韩大人很拥护？”路上，沈夙然问道。
“那当然。”兵士笑道，“韩大人是我们祈新城的救星，他上任以来，做了很多好事。就拿这次说吧，如果没有韩大人的命令，恐怕这祈新城的人都死光了，可现在城内百姓没有几个得瘟疫，这都是韩大人的功——”
“可是，”林峰正没等他说完，就打断他，“外面的人进不来，你们里面的人吃什么？”
“我说你担心这个干嘛？”兵士看了他一眼，暗自有些羡慕嫉妒，态度自没有对沈夙然那么好了，“韩大人很多年前就想到会有今天，所以那时就用自己的俸禄买了很多米存起来，现在再卖给我们，让我们有饭吃啊。”
“不对！你们韩大人一个县令怎么会有那么多——”
“峰正！”沈夙然看了他一眼，打断道，“韩大人如此好的官，你们拥护他是应该的。”
“那是那是。”兵士畅快一笑，“我差点还忘了，那个祈新客栈也是韩大人的婶娘开的，价格绝对公道。呵呵，韩大人家的客栈，你们尽管放心。”
林峰正听此，心中的怪异之感就更深了。
“好了，那就是祈新客栈，二位请。”
“夙然——”林峰正转身对着身旁的沈夙然说道。此刻二人正在祈新客栈的三楼一间客房中。方才他们刚入客栈，那兵士竟然叫老板娘只准备一间房，说什么客房紧张一起来的人最好就住一间房。二人好说歹说才要到这三楼相邻的两间房，还真不明白那兵士是怎么想的。
沈夙然此时见天色尚早，夕阳仍将温暖洒在大地上，便来到林峰正的房间陪他说话。“嗯？”她笑道，“什么事？”
林峰正再度从窗户向外看去：“你看整个祈新县街上竟然没有几个人，这太荒凉了吧——至少和书上写的‘车如流水马如龙’完全不同。”
沈夙然起身来到窗前，一眼望去，几多破旧的房屋摇摇欲坠，几粒蝼蚁般的行人赶路行走，除了不远处一个醉醺醺的中年人还算有点生气外，一片死寂。她叹了口气，再将目光移向远处，只见有一建筑虽然古旧，倒还完整，谈不上雕梁画栋、金碧辉煌却也有富贵气度，想来就是县衙了。县衙外，立着根大柱子，不知是干什么用的，却也同这小县城其他建筑一样死气沉沉。她闭目，带着几分愁绪缓缓说道：“书上写的未必正确。这个世道上，哪里还找得到那等繁华富贵的景象？”
“我，我不信。”林峰正暗暗低头，“先生说过，天下是美好的，只是偶尔有妖魔出来祸害人间。我辈就是要倾尽一生，扫除妖氛，还一个太平美好的天下。”
沈夙然听此，几分心疼，她转身凝望这个年仅十八的少年，叹道：“这就是你的志向吗？”
林峰正沉默，点头，道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
沈夙然苦笑一下，默不作声。
就在这时，楼下传来一阵女子的哭声，同时伴
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