傍晚, 兽人狩猎队回来了。有的人肩上扛着猎物，脸上带着喜气。有的人两手空空，满脸丧气。
克托是豹族部落里的狩猎队成员, 一直在一个固定的小组里担任前锋。
这个位置不是最好，担任前锋意味着要把目标猎物和整个族群冲散, 让真正负责搏杀的兽人找到下手的机会。这意味着，他不会是直接杀死猎物的兽人，自然就不是获得分配数额最多的人。
但这个位置也不是最坏, 比起压制和封口, 前锋需要直入猎物群核心的勇气和敏锐的洞察力, 毕竟老弱病残的猎物们往往是最谨慎的, 不会单独出现在族群边缘。
每次狩猎成功之后，克托获得的分配在小队中是中等偏上，而他长相英俊，靠着外貌和能力两项优势叠加, 他在热季中的庆典中找到了伴侣。心仪了好几年的雌性答应了他的追求时, 这个年轻的小伙子一蹦三尺高, 抱起他的新伴侣抛到天上又接住, 兴奋得快要发疯。
这是他和罗兰结为伴侣之后, 要一起度过的第一个雪季。
克托和平常一样完成了自己的任务, 当分配的份额到手之后，他突然意识到，按照部落里的规定, 把大多数的份额上交之后，剩下的那一点, 不够他和罗兰填饱肚子了！
他当然要优先让自己的伴侣吃饱，兽人绝不会让自己的雌性饿肚子, 那也就意味着，他自己要饿肚子。寒季中的狩猎没有轮值，狩猎队成员每天都要外出，如果明天他饿着肚子狩猎，那他还能完美执行自己的任务吗？
克托紧紧皱着眉头，汗水在他额头上慢慢渗了出来。
兽人不懂恶性循环这四个字，但克托明白，如果每天都饿着肚子去狩猎，那么肯定会有一天，他因为速度不够快，力量不够大，而无法冲散兽群，甚至可能会被巨齿牛强壮的兽蹄踩在脚下。
克托带着沉重的心情回到部落里，当他拿出分配给自己那一小块前腿肉时，他在伴侣面前深深低下了头：“罗兰，对不起。今天的食物只有这些。”
罗兰是一个脸颊圆圆的雌性，她对克托的沮丧有些意外，在她的印象里，这个年轻英俊的兽人每次见到自己，都会自然而然地露出笑容。
罗兰微微皱眉，有些担忧：“今天的狩猎不顺利吗？你没受伤吧？”
她皱眉了！
她对他的表现不满意！
克托摇了摇头，耳朵也趴了下来，尾巴在身后垂着，他觉得自己手里举着的烤肉是那么小，小到他不敢去看自己伴侣失望的目光，他高大的身子佝偻着，在远比自己低矮的雌性面前，像一只被雨水淋透的可怜小猫。
罗兰接过他手里的烤肉，撕下一小条放进嘴里，然后把剩下的全部放回克托手里。
克托几乎要绝望了，伴侣拒绝了他的食物。
但是很快，他就听到罗兰用软软的嗓音，慢慢说道：“偶尔失手没关系的，你多吃一点，涨涨力气，明天继续努力吧。”
克托呆住了，半圆的兽耳抖了抖，悄悄竖了起来。
罗兰揉了揉他的脑袋，开心地与他分享自己的收获：“今天祭司大人带我们去采摘野果了，我吃野果已经饱了，烤肉都给你吃吧。”
类似的事情发生在每一个兽人家庭里，第二天一早，狩猎队出发时，艾伯惊讶地发现每一个兽人都精神饱满，斗志昂扬。
这和过去可太不一样了。
那些在热季刚刚找到伴侣的小伙子们，在寒季狩猎开始的第一天，哪个不是挺胸抬头地出去，垂头丧气地回来，第二天再没精打采地参加狩猎。
怎么今天一个个这么精神，看起来每个都想立刻冲出去到兽群里大闹一场。
狩猎队伍向着常有兽群出现的山坳出发，队伍里的兽人们边走边聊，科伦忍不住对周围的同伴们炫耀：“昨天回去之后，贝娜把大部分烤肉都留给我吃了。”
兰斯不甘示弱：“米娅也是，昨天她和祭司大人一起去摘了果子，不仅自己吃饱，还把我们的小兰卡也喂饱了。她说狩猎辛苦，以后烤肉都先让我吃。全家人一起努力，这个雪季我们一定也可以平安度过。”
几个兽人打趣兰斯没本事，不仅养不起雌性，而且要靠雌性才能活过雪季，可那酸溜溜的语气，怎么听，都是嫉妒比较多。
克托作为先锋，跟着伊恩的脚步走在最前。
几个没伴侣的兽人不敢去招惹伊恩，便把克托拉过来，非要他说说昨天拿着那么一小块烤肉回去，有没有受到伴侣的责怪。
克托的耳朵高高竖起，警觉地观察着周围的环境，一边寻找猎物的踪迹，一边状似漫不经心地说：“没有。罗兰说偶尔失败没关系，今天继续努力。为了鼓励我，她把所有的烤肉都给我吃，让我今天好好表现。”
没有伴侣的兽人们互相看了看，都酸了。
艾伯听到兽人们的交谈，他走到伊恩身边，和这位年轻的新族长并肩而立，低声道：“有你和祭司大人在，豹族部落一定会越来越强大。”
伊恩淡淡看了艾伯一眼，没有说话。他抬起手，示意随性的兽人们安静下来。
在狩猎队不远的前方，一大群尖角鹿正在低头吃草，灰绿色的皮毛在阳光下闪闪发光，看在兽人们眼睛里，就像是一群正在闪闪发光的大块烤肉。
在伊恩带领下，兽人们弯下身子，用草丛和树
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