响，木一龙已与背后之人到了芦苇丛。一群蚊虫立即围了上来，脖子上叮了多少木一龙瞧不见，但见手背上大小各异麻子似的排满，惊得他张大了嘴巴还没有叫出来，背上又忽然一麻，嘴巴张开了却叫不出了声音，叮在手背上的蚊虫他也没有任何疼痛的感觉，一个光头嘻皮笑脸的出现在他眼前，赫然是鬼不问辛怪，恨得他眼睛都要崩了出来。
远处传来一阵急促的马蹄声，迅速的由远及近。鬼不问嘿嘿嘀咕道：“这送马的人还真不少呢。”
不稍多时，马蹄声便来到芦苇丛外，一连串马声嘶叫，马蹄声戛然停止，一中年男人道：“怎么没见个人影？”声音沉蕴，语气厚重，说话之人便是马义荣的二弟子杜鹏，绰号“铁锤”，人高体壮，但使用的却是一把厚背大砍刀，可见此人力量不小。
杜鹏本是奉着马义荣的指示在外交易马匹，具体是与谁交易他也不清楚，只是听从马义荣的吩咐，带着庄里胡云连等十几名马场卫士依着暗号在彭州北一百五十公里外的一个小镇绥溪置换五十匹马。回程中接到五柳庄特殊标志急信，命其速回，此后竟接连三封急信，安排所有任务，未能回到五柳庄又接到马义荣亲笔书信，命其在马镇外十里堡与水蛟帮人会合。
接到三封急信，杜鹏已感觉到事情的严重性，但要与水蛟帮人会合，显然是事情与水蛟帮有关或是需要水蛟帮的人帮助。杜鹏对水蛟帮认识不多，也没有多少好感，但既是师命，“师命难违”，他也不得不从。与杜鹏会合的为首的是水蛟帮水狮易翁琰、毒蛇白忠义和隼鸟贾林濡。
自马镇、过彭州、再过邯郸以北不足百里的漠北便是前朝北周李继昌的地盘。传闻李继昌有着精兵良将五万，更有金国支持，李继昌等人便伺机对邯郸附近民众进行了大肆抢夺，壮男非杀即为充丁，家禽牲畜财务自是抢夺一空，当地老弱病残妇孺的民众纷纷南逃，逃不离的便成了李继昌手下人的阴魂。传闻五年前马义荣与水蛟帮帮主蛟龙司徒伯组织了一些家丁、江湖人士和当地有志民众前往邯郸附近等地进行过阻杀，当地官府和朝廷同时派遣精兵强将进行围剿，倒是李继昌损兵折将不少，有传闻朝廷已将李继昌等人一并抓住，也有传闻说是李继昌已在战斗中死亡或投靠了金国。但总之近五年来邯郸附近及以前地区日趋稳定，生活逐步恢复往日。当在百姓更将马义荣、祖良伯视为英雄，所马镇居民稍有体力者大多不是在五柳庄里打工养马，便是加入水蛟帮入河捕鱼或跑水路搞河运，五柳庄与水蛟帮间或不仅有着生意人情上的往来，两家关系更有着另一个层次。
胡云连道：“根据刚才发现的信号，位置应该是在这里，怎么也不见任何人的踪迹？莫不是……”胡云连今年三十几岁，不是马义荣的入门弟子，但也列为马义荣四个弟子之后，善于养马、识马，更精于谈商生意，自称是北方人，对彭州以北的地理人情较为熟悉，所以马义荣与北方买主的生意大多有胡云连参与其中。按其年龄，胡云连比马义荣二弟子杜鹏还大两岁，但因自己毕竟是个“外人”，就连马义荣的四弟子赵中明他还得称为师兄，而在马义荣的四个弟子中杜鹏的脾气最为暴躁，整日心高气傲，目大眼空，对其庄中下人更显得倚仗势力。
杜鹏自听得出胡云连话中之意，不悦道：“莫非什么……哼，你以为我三兄弟侯飞是吃素的？岭南三鬼也只是鬼而已，算不得什么。”对着身后场卫道：“下马……”
十几名场卫纷纷下马，列成一队等候着杜鹏的吩咐。但易翁琰等水蛟帮众人依然稳稳坐在马背上。
易翁琰粗布紫褐麻衣宽松，双手抱胸，两腕各戴着一个银色铁环，两眼深凹，目光如鹰般注视着芦苇丛，似乎根本没有听到杜鹏的命令，毒蛇白忠义和隼鸟贾林濡相仿着易翁琰，视听不见，不言不语。
杜鹏心里虽不是很舒服，但易翁琰等人毕竟不是五柳庄人，师父马义荣只是要求与他们会合水狮帮人，具体受谁指挥和派遣并没有具体指明。杜鹏心里有怒不言，感觉实是憋曲，鼻中轻哼了，也不会理会易翁琰等人反映，跃下马来察看情况。
一个场卫道：“这里泥土潮湿，应有他们留下的痕迹，可是……杜师兄请看，草丛里并没有践踏过的迹象……”
胡云连道：“难道那三个老鬼……”
杜鹏手一挥，打断胡云连的讲话，道：“不管怎么说，大家还是要谨慎为是，见着三鬼后，只要保证大小姐安全，对其他人等绝不可手下留情，格杀为最！”
胡云连与一帮场卫齐声说“是”。
杜鹏点头称意，想是非常满意手下的回答，嗯了声后，当先带头往芦苇丛的小道走去。
易翁琰忽然道：“且慢！”
杜鹏头也不回道：“易帮助有何指教？”
易翁琰知道杜鹏背对自己的意思，冷笑一声，道：“哼，有道是逢林莫入，我看这芦苇丛怕也不比林子安全吧？”
杜鹏也冷哼一声：“易帮主怕的话可以在歇息……”
易翁琰哼一声，抖动缰绳，说声“走，还没有易某不敢去的地方……”白忠义、贾林濡及水蛟帮人紧随其后冲进芦苇丛中小道。
杜鹏大声道：“上马……”
芦苇小道不到两米宽，容不下两匹马并行，芦苇道上不时翻起裹着草皮的泥巴。
“嗖嗖”的几声，又几个重物落在地上的闷声，马声嘶叫，“有埋伏，大家小心……”芦苇小道上已经一片混乱。
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