“你、你没事吧？”星夙急忙撤去长枪。
“我知道你是故意刺偏的，流了点血而已没什么大碍。”封自啸环视众人，大声宣布，“雪原城的封自啸输了，我输得心服口服。”
,一片沉默。
武行师傅甚至忘记敲响铜锣，封自啸本想亲自走下擂台脚下一滑摔在地上，场边候着的郎中忙跑上去叫人把他抬到担架上。
被人抬下擂台，封自啸仰起头看台上的少年，出声问道：“你那一枪叫什么？”
“焚海。”
封自啸用力点头，“我很想交你这个朋友，既然打败我了，可不许再输给别人。”
少年们一个个目瞪口呆，若不是武殿指挥使拍手称赞，多半人还未能回过神来。
“很精彩的较量，书院里果然能人辈出。”
御察使和督官见风使舵，开始替星夙叫起好来。吕离兴致已消，公务繁忙匆匆离去，特意把亲兵留下来看完最后一场比试。
城西戏楼，还是上次那间雅阁，公孙鸿借着酒劲开始扯开嗓子嚷嚷，发泄心里的不快。
“真他娘的邪门，连封自啸都败下阵来，他是不是故意输的？你们可都亲耳听到了，他还想和蛮子交朋友，这是让谁灌了迷魂汤了？”
“别吵。”贾倾出声劝道，“后天就是决赛了，四强赛过后紧跟着就是决赛，星夙下一个对手可是星拓，这对我们来说实在是件好事。”
蔡士珂忙点头，“二虎相争必有一伤。”
罗袁自打进来就一个人喝闷酒，话很少，同伴们了解他的脾气不敢打扰他，不过贾倾是个例外。
“怎么，你没信心？我想你烦心的应该不是这个。”
“不提了，说出来只会觉得更丢脸。”
公孙鸿凑过来问：“到底是什么事情？”
“我叫你别问！”罗袁猛地拍了桌子。
夜有些深了，罗袁忽然叫贾倾陪他上街走走。灯红酒绿的夜市街上有很多人，头上繁星点点，罗袁抬头凝视着，却不说话。
“特地叫我出来不是让我陪你看星星吧？”贾倾笑笑，轻瞥着同伴的侧脸。
罗袁被逗乐了，干笑了两声才说：“你可能还不知道。抽签被人做了手脚，星夙为什么先后会遇到罗叶、封自啸而后是星夙，是被人刻意安排的。”
贾倾面色微微一变，“这种事情你怎么会知道？”
“御察官和督官和我父亲是老交情了，那一夜在宴席上督官不小心说漏了嘴，我正好经过碰巧听到了。”
“你觉得这样很不公平吗？”
“难道不是吗？总是听人说南蛮子多凶残、狡猾，为什么对方只有一个人还要搞这种名堂？我们北陆人就这么软弱无能吗？”
看同伴说的咬牙切齿，贾倾只是苦笑，“世间有什么事是公平的呢？我问你有的人一生下来就是奴才，做牛做马，而有的人富贵荣华，逍遥一生，这样公平吗？”
“这……”罗袁竟答不上来。
“你根本不必烦恼这些，要是处处公平
了也就没有战乱了，我们读书习武还有什么用呢。”
“你可真是我的智囊。”罗袁笑了用力地拍了拍同伴的肩膀。
“不要心慈手软，我可不希望你输给他。”
“你还是担心你自己吧，可别夸下海口反被星拓压了一头。”
两个少年纷纷大笑起来，身后不远的红楼里烛火通亮，隐隐传来男女的嬉笑声。
窗子开着，吕离端坐在桌边正在批阅一封文书。毛笔抬在半空，欲要下笔却陷入了深思，竟没察觉墨汁已经滴到了纸上，很快晕开了一个豆大的墨点。
“大人。”亲兵在门外应道，“斥候又在催促了，他要连夜急行把信件带回去，不知您……”
吕离回过神来，迅速在纸上写下几笔，面色略显凝重。
“进来吧。”吕离端起桌边的茶杯，饮了一口茶水已经冷了。
亲兵拿起信函疾步出门，回来的时候看到大人立在窗边，古剑出鞘对着月色，他在凝视着剑身上反射出的银光。
“大人。”他略显不安，可不敢多问。
“国主心还是太急了，欲速而不达，可作为臣下的只有听从。”吕离摇头，“我知道再劝也是无用，陈太师一干人等在旁煽风点火，一群贪利的小人，拿别人的生死当成发达的铺路石。战事若起不是轻易就能息止的，苦的可是南晋的百姓。”
“怎么，国主在催促您动兵？”
“这个意思已经很明了了。竟有人诬告我私通外敌，欲图瓦解南晋，固然三番五次劝说国主修养。他们是想把我逼上绝路，可谓处心积虑。”
亲兵显得急躁不安，听得出来情势极为不利。
“我唯一能做的只有拖。南晋的兵将很久没有打仗了，善战的将领也少，对手可是北楚。好在国主与瀛国的车无大将军关系密切，解决这个麻烦恐怕还要用到这个人。”
看亲兵一脸困惑，吕离跟道：“瀛国在北陆四国中实力最强，瀛王是个绝强的君主却有个致命的缺点——贪图小利。我们只要开出不错的条件，瀛国定会发兵援助，楚雍王在强压下断然不敢死斗。”
亲兵连连点头，脸上满是钦佩。
“车无这个人不是什么善类，我只是用这个主意稳住国主，让他暂时打消发兵的念头。要等到时机成熟才行，车无这个人还不能指望什么，若反遭利用只怕我们会吃大亏。”
看茶水冷了，亲兵去换了一壶热的。吕离略显疲惫地靠在椅子上，出声问道：“书院的比赛进行的怎么样了？”
“大人，罗袁和柳云亭分到了一组，而南陆少年星夙将和星拓进行角逐。文赛上，星拓和贾倾依旧并列第一。”
“即将面对的是他同父异母的哥哥吗？”吕离点点头，“心里多少还是会有所顾虑吧。”
“书院
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