出了王宫，吕离立即派出信使前往边塞阳关，突入风岭峡关的计划被迫取消，集结已毕的二十万大军将分为七路，五日内覆盖南晋的各大城镇、重地，彻底解除潜在的内患。
夜色深了，吕离漫不经心地翻阅着堆积如山的公文，内容大同小异，各城纷纷发来告急文书。青石城沦陷的事情他已经有所耳闻，如今最为担心的是——事发当晚罗袁深陷城中，至今下落不明。
屋外传来脚步声，吕离也是今晚刚到国都，不知是谁深夜到访消息这般灵通，护卫在前正沿着走廊快步走来。
护卫没有出声禀报引路后退下了，人影停在屋外，躬身行礼。
“晚生贾倾，特来拜见老师。”
“快进！”吕离还惦记着见他一面呢，自从罗袁封为镇边将军，贾倾从军营调回了国都从政，俨然成了国主的一大心腹。
贾倾推门而入，一袭墨色长衣，文雅秀气。脸上不露喜怒，官场的历练已然使他城府颇深。
这几位学生里吕离最为看好的便是贾倾，他善于谋虑、秉性内敛，深得国主的重用。不过，每次触到那双湖水般平静的眼睛，心里又有一丝担忧，这个人心机太重了，难以掌控势必存在一定的危险性。
“这么急着见我，定是有什么紧急的事要说吧。”吕离合上文书，比了个落座的手势。
“大人，响马夜袭青石城的事您远在阳关，可曾听说？”
“近百年来从未出过这样的事情，国主急着召我回来，事情发生两天后我才听闻。”吕离思忖着，“匪首是谁尚未可知，不过我想多少和那个叫梁鹰烈的人有关。”
“刚刚有位信差来到我府上，是从绿柳营来的。听说罗袁当晚也在城中，绿柳营派出一队骑兵精锐入城营救，一无所获怕是……”
“你是想问，罗袁随我同在阳关，何故会出现在此吧？”吕离解释说，“是遵了我的令。行刑当日我还是不太放心，所以吩咐他提前动手，没想到还是晚了一步。”
“此事若是和梁鹰烈有关，我不由得想到一个人。”贾倾目光静静地压来，像是避讳什么故意停住话音。
“若真是星夙的话，倒合乎他的性子。”
“我也很看好他，可是……”贾倾摇头，“毕竟他来自部落，心里想的多多少少会和我们不一样吧。”
“像他那种人不能为友就只能为敌了。”吕离叹息一声，“若真是他的话，或许罗袁还有一条活
路。”
“大人，我知道你提前处决罪犯其实是想……”
“他一定不明白为什么我要三番五次救他，对不对？”
贾倾点点头，这个疑问存在心里很久了，百思不得其解。
“我若是说，他和我年轻的时候很像，你信不信？”
贾倾一愣，多少听人说过吕离的事迹，他十五岁曾考进圣贤书院，因为交不起学费被迫辍学，之后六年的时间里没人知道他去了哪儿，都做过什么，直到二十一岁那年成了指挥使大人的学生，随军出征屡立战功官职一再攀升，直到后来继承了这个位子。
“做响马未必是恶，做官的未必就是善，只是总有些人要活的堂而皇之罢了。我是把他当做继承人培养的，等他心智成熟、秉性收敛了将来的成就或许会远超于我。”
一番话发自肺腑，贾倾惊叹不已，让一个南陆人来掌管南晋的大部分兵马，这份信赖也未免太冒险了。不知吕离哪里来的自信？
“星拓一直是我心目中的人选，只是他心里少了一分凶狠，这是个致命的缺陷。而星夙不同，他有超乎常人的胆量和领袖能力，出云大营一战你应该也深有体会。”
“所以——大人一直不忍心杀他，哪怕他犯了如此的大罪？”
话里带着一丝不满，毕竟封自啸的死讯让贾倾心灰意冷，何况罗袁很可能也死在他手里。
“万马齐动，枯骨丛生。”吕离伸出手慢慢握紧，“过不了多久的，各地的捷报就会传来了。”
贾倾心中一动，“大人，您不准备回阳关了？”
“我想先等一等。心里多少有点不放心，就怕事情有变。”
“有变？”
吕离若有所思地点头，“他已经让我吃惊过一次了，或许还会有第二次。”
林野间，一队轻骑缓慢前行。眼看太阳就要落山，为首的独眼武士皱紧眉头，路途遭遇埋伏队伍被打散了，随身携带的粮食也快食尽。
鬼娃跟在一侧，神经紧绷。本来穿入密林及时避过了剿匪的军队，谁料接连遭遇伏击。敌人不知何时就会冲杀出来，星夙如今下落不明，林中危机四伏，冒险寻找下去让气氛更显得紧张异常。
“鬼娃，你说我们下一步该怎么办？”谢隋没了主意，身后紧随的人马不足千人，部分还带着伤。
“我也不知道。”
“真是见鬼了，我们连夜赶路只走小径，竟然还被人盯上，
总觉得事情有些蹊跷。”
鬼娃一愣，“怎么说？”
“敌人似乎知道我们的动向，若是尾随而来应该会借机夜袭，不该是行进中遭遇埋伏。”
谢隋做响马几十年，对伏击颇有心得。已经陆续三次被偷袭，敌人从不正面相碰，仰仗弓弩手磨损他们的实力。最终的用意是要拖住他们的脚步。
这支队伍显然训练有素，他们能一次次准确地出现在适宜的地方发动进攻，而分派出去的探马丝毫寻找不到对手的行踪。如此奇怪的事儿谢隋也是想了近两天才想通，若真是如此，巨大的危险正在悄然逼近。
“星兄弟若还活着，我反倒更担心他。”谢隋忽然压低了声音。
鬼娃听出了话里深深的担忧，面色一紧，“我大哥有清风寨的几百弟兄护送，应该安全逃走了。”
“
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