p; “自然有的。”沈继轩指着地图上太湖向西延出的一条曲折细线，“京杭运河。”
顾名思义，京杭运河南起杭州。北到京畿。沈继轩所说的通往太湖的水路，是运河的南段。
“近年来，扬州以北，通往京畿的运河北段，因为维护不得力。缺乏疏浚的缘故，淤塞得厉害，几乎不能通行，因此连漕粮都改了海运。”他指着地图，一段一段地说给秦禝听，“运河的南段，现在叫官河，这一段水路，航行无碍。”
虽然航行无碍，但龙武军水师中能不能过得去，沈继轩就说不上来了。路途遥远，中间的大片地方，都还在隋匪军的手里。
“或许能走得通，”钟禹廷眼望地图，搓着手说道，“上次我跟大帅报过，这些战船，吃水浅，最大的，吃水也只有七尺。运河里毕竟没有礁石，只要水过八尺，我就敢走！”
然而运河的水是否有八尺，沈继轩也说不准，几个人正在没主意，一旁的赵定国，提出一个人来。
“大人，河道上有一位将军，现在正好在申城交涉公事。他是吴督抚的内弟，想必不会走漏风声的，何不把他叫来问一问？”
秦禝听了，以为是关系户，想了想还是把人叫来问问知叫了他来，一见之下，大出意外——这将军举止稳重得体，先给秦禝请过安，侍立备询，凡有所问，无不对答如流，顿时让秦禝刮目相看。
“何将军，照你的说法，过运河，是一定走得通了？”
“是，最浅的一段，水深也过八尺。”何将军恭恭敬敬地说，“不过隋匪为了防备黄翼升的长江水师进入运河，在两岸多筑有坚垒和炮台，可是先要从申城绕出长江，上朔七百里到镇江，再从常州、无锡、苏州，这么几百里水路杀进去，累也累死了。”
他这话，不能说没有道理，众人一时都沉默起来。
“大帅，”何将军犹犹豫豫地说，“卑职倒有个小见识，不知当说不当说？”
“怎么不当说？”秦禝鼓励他，“尽管说！只要这一仗打胜了，我按军功保你！”
“谢谢大帅栽培！”听说可以按军功保举，何将军的眼睛亮了，“卑职的意思是，何不试试望虞河？从这里走，水路只有百里。”
藩司衙门大书房里的落地自鸣钟，打了十下，正在商议的几个人，才发觉已经这么晚了。后衙的白沐箐也不曾睡，带着丫鬟，在小厨房里熬了糖水，此刻送过来给大人们当做夜宵。喝了热气腾腾的糖水，又听了何将军的这句话，大家都是精神一振。
何将军成了众人瞩目的中心，说得更带劲了，用手在地图上自太湖向东北方向划了一条短线，经过常熟县，直达长江。
“南起太湖沙墩口，北至的耿径口，这一条一百一十里的水道，叫做望虞河，从前朝的时候就有了。因为槽船从不走这里，所以名声不怎么响亮，其实虽然河面窄一点，水深倒是够的。”何将军还是指着地图说，“只是中间过阳澄湖的一段水路，略微有些曲折回旋，非得有熟识的人来带航不可。”
大家都觉得这个办法好，从吴淞口顺长江到常熟，不过两百里水路，从常熟到太湖，则不过百里，比起走京杭运河的千里奔波，那是强得太多了。
然而亦有一个疑问，常熟也是在隋匪手里，难道望虞河的两岸，就没有炮垒封锁么？
“自然有的。”何将军压低了声音说道，“不过以卑职的一点小想法，既然要反攻隋匪，那打哪里不是打？鹿城离常熟县，也不过六十里……”
他的意思是说，干脆拿常熟打下来。这是军务上的事，沈继轩等几个就不懂了，秦禝望着????????赵定国，看他有没有什么要说的。
“哪里的河水不洗船？秦帅，我看何将军的这个主意，行得通！”????????赵定国反复思量下来，点头说道，“现在隋匪的心思，都还放在苏州和太仓，多半想不到
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