辉煌，气势恢宏，高不可及，城上城下禁卫林立，旌旆迎风飘展，宫门虽敞，却戒备森严，沈若寥观察到，从宫门里进外出的所有人等都必须佩有腰牌，经过宫门时，需要通过卫士的仔细盘查，才能放行。百姓富足安乐，名胜古迹密集如发，多得数不胜数。
三个人本来计划在此停留三四天便继续北上，现在，沈若寥和南宫秋却不约而同被京城的风貌牢牢攫住，不断地在每一寸地上、每一个角落里反复游玩，不忍离开。城外牛首山有唐代弘觉寺和南唐二陵两处古迹，还有岳飞收复建康的工事故垒。与牛首山齐名的是栖霞山，应天人素有“春牛首，秋栖霞”的说法，因此沈若寥和南宫秋现在游玩栖霞山正是时候。山林茂密葱郁，曲径幽长，满山深秋的红叶绚烂如火，真的好像大片大片的霞云栖落在了山上。山上有金陵名刹栖霞寺，更有古老的南朝石刻千佛岩、隋朝名迹舍利塔。还有北崮山，幕府山，燕子矶……这一切都让两个人应接不暇，恋恋不舍，觉得即便是在应天定居下来，每日游玩，也永无穷尽厌倦之时。
行程便因此拖延下去，并且不知道什么时候能结束这段金陵之旅，继续北上。这座文化和财富沉积了千年的古都，在他的第一眼，便深深迷住了两个少年人。一个文武全才，怀着无比远大的志向，更被这京城的物华天宝、博大精深和浩然王气强烈地怂恿着，豪情壮志瞬间冲天而起，甚至直越宫禁之巅；另一个，也是一样饱读诗书，更从来没出过门，甚至没见过什么人，眼下见到真实的京城，竟然比书上写的、比想象之中更加壮丽丰饶了不知多少倍。应天府，在两个人心中，立刻血肉生动起来，并且不由分说地融入了更多放肆大胆的想象，从而变成了他们编织梦想的地方，梦想所在的地方，和梦想最终会实现的地方。
西南战事的新进展在此期间传来。九月中，正在麓川平叛的西平侯沐春暴病而亡，卒于军中。新天子下令，以左副将何福为征虏前将军，带领其众，继续讨伐叛贼。
听到消息，袁珙感叹道：
“可惜啊。黔宁王沐英壮龄而归天；现在，其子沐春出师连胜，却和他父亲一样英年早逝，此乃沐家之不幸，更是我大明的不幸。”
沐春镇守云南七年，大力扶持农耕，辟田三十余万亩，开凿运河灌溉良田。云南百姓感恩戴德，集体募资为他立祠求嗣；无奈沐春仍然一生膝下无子。病故之后，西平侯爵位由其二弟沐晟继承。
西平侯沐家便这样，从此一代代在云南留守下去，处理当地政事，安抚各蛮夷少数民族，平定边疆叛乱，是大明帝国西南边陲重臣，为历代天子所倚重。大明王朝世代云南少忧，全仰赖沐家的杰出才干和热血忠心。
沈若寥在姚表家为仆时，特别是在洪家酒店做店小二时，经常能听姚表、听来往客人谈起这些大明王朝功臣宿将的故事。眼下，袁珙每日里给他二人讲解历史时政，沈若寥只觉得心驰神往，百听不厌，不由慨然提笔，在纸上写下：
“丈夫立世，当存奇志。文以修武，武以利文。文当伯温，武胜伯仁。生为中山，死如文山。”
他把这几句话藏了起来，不曾向任何人透露过半个字。
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