沈若寥惊讶地望了姚表一眼，想不到他会如此为自己说话，恨不得把烂泥塘里的蚯蚓都说成了天上的飞龙。
朱棣沉思片刻，问道：“你应该读过不少书吧？不然，那天看地图时，你也说不出那样的话来。”
沈若寥道：“书读得很少，见识更浅。王爷一定对我很失望吧。”
出乎他意料，朱棣竟然微笑了。
“你这小子真让孤不可思议。有意思。”他说道，“你说得不错，即便是太平盛世，街头也依然有冻馁鬼。历朝历代都是一样。不过，我想知道，当初你冻馁街头，究竟有没有你自己的原因？”
这个问题很犀利；沈若寥顿时脸颈通红，耳根赤紫。他低头怯怯答道：
“老实说，大部分是我自己的原因。要不是我一无所能，还不肯放下自己的臭架子，……”
朱棣哈哈笑了起来。“现在呢？你不是坐在这里，和孤一起吃烤鸭吗？这是你自己靠本事得来的，我说得没错吧？”
沈若寥摇头道：“其实，主要是运气。我有很多乞丐朋友还在流落街头，他们并不像我原先那样没本事，也依然在靠行乞过活，就没有我的好运气。”
朱棣饶有兴趣地微笑道：“想必开封之时，你对周王也说了相近的话？可我那个五弟不吃你这套，我没猜错吧？”
沈若寥点了点头：“北平之外，我只去过一个地方，就是开封。在我看来，周王骨子里还是个好人，但他不关心王府之外的任何人任何事。我拿开封和北平做对比，惹得周王很不高兴。王爷，您比周王要强得多，您真正关心民生，真正在为北平百姓做实事；我只是希望，北平能变得更好，能有一天不再有无家可归，更衣食无着之人。王爷，您应该是全北平老百姓的守护神和幸运星啊。”
朱棣眼睛里闪了一下，沉吟少许，微笑道：“很快，北平就不会再有流浪街头的人了。你信吗？”
沈若寥看着朱棣，微微一愣。朱棣笑道：
“不信，你就睁大眼睛看着。不出一年，我一定让这北平城里所有的人都有事做，有饭吃，有床睡，有衣穿；让这北平城里再没有一个露宿街头、行乞为生的人，孤寡老人得以颐养天年，青壮劳力更不能荒废，周遭不空出一寸闲田。不光要让北平成为全国最富庶的地方，还要让这儿成为一方百姓安居的乐土。”
沈若寥感动地望着朱棣，道：“王爷，皇上干吗不立您为太子呢？这真是我大明最大的损失。”
朱棣一愣，一束火光在他深邃的眼中稍纵即逝。他沉静地笑道：
“傻小子，这席上又没有酒，你怎么先说起胡话来了？还不快吃东西？——成都的细节，会有姚大人跟你仔细交待。明儿早上出发，我就不再来送你了。这顿饭就当是给你饯行了。江湖险恶，一路多加小心。”
送走了燕王，沈若寥跟着姚表回到书房来。茶水端上来，姚表便把周围的仆人挥走，对沈若寥说道：
“你小子，我真是看不懂你。说你一根筋吧，你还知道假装败给骆指挥，保留王爷的面子，和骆指挥的位置。说你长心眼，通世故吧，可你吃饭的时候喷的那一大堆算是个啥？你不怕自己有一天会掉脑袋啊？”
沈若寥想起来，自己也有些后怕，正如上次朱高煦那件事后一样。但是他嘴上不肯服输，仍然冷冷说道：
“为贱民请命，自然只能由贱民出面了，指望不上大人的。”
姚表了解他的德性，并不以为意。他不再说这件事，开始交待去成都的细节。从北平到成都路途遥远，要走上一个多月，其中大半个月都要在崇山峻岭中穿行，山匪众多，虎豹出没，沿途又要经过大片土族苗夷地界，复杂凶险，远非上一次去开封可比。姚表深为担忧，考虑到沈若寥无论行路还是处世都经验尚浅，却又同时需要做到严格保密；姚大人思前想后，反复斟酌，最终决定派一个
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