sp;白芷伸手拍拍他肩膀，温言道：“可怜，真是可怜。喂，是不是特别想哭啊？要不然，今晚咱俩来个借酒消愁，放怀畅饮，不醉不休。如何？”
叶天涯点点头道：“也好。”伸手接过那份庚贴，连同黄金镯子，放回礼盒之中。待要拿起礼盒收好，白芷眼尖，轻轻咦了一声，说道：“你瞧，怎地礼盒下还压着一个东西？又是甚么玩意儿？”
叶天涯也已看见，便又将礼盒放下。
原来那盒下所压之物乃是一个白纸折成的方胜，拆开一看，却见纸上淡墨写着两行小字道：“小重：寻你不遇，我已随三叔回郭家庄去也。应考之事，务须三思。若需银子，找我即可。另，偶闻三叔之意，县尊暗...
县尊暗遣公人监视你，千万小心。知名不具。”
字迹潦草，叶天涯一望而识，正是郭昆亲手所书。
他一凝思间，这才想起，定是先前自己外出吃面之时，郭昆找不见自己，这才匆匆留书而去。然则他岂非已知晓自己被牛家退婚了？
白芷凑近一看，嘻嘻一笑，说道：“远房表哥，原来你也要去应考啊。和小弟倒是同病相怜。说将起来，当真是凑巧得紧哪！”
叶天涯摇了摇头，淡淡的道：“我跟你不一样。我已决计不考了。”说罢将那张纸条握在手中，又将礼盒放进里屋，出来说道：“走罢，我带你投店，请你喝酒！”
两人走出屋来，叶天涯又带上了门。
白芷一面牵马，一面转头问道：“叶家表哥，小弟有些不明白，你既然有十年寒窗之功，少年才子，为何不去应考？难道真如令友纸条上所说的，缺少银子么？”
叶天涯哈哈一笑，昂然道：“人各有志，是我自个儿不想考了。”说着当先而行，径向客栈方向走去。
白芷牵马跟上，和他并肩而行，忽道：“我明白啦。定是你自知不成，怕考不上丢脸，索性放弃不考。此之谓‘人贵有自知之明也’，是也不是？”
叶天涯不愿与辩，懒洋洋的道：“是啊，你真聪明，连这个也能猜到。”
心中却想：“小昆纸条上说赵知县暗遣公人监视我，难道官府怀疑是我纵火的不成？”一转念间，已然明白：“这位县太爷还没死心。他是企图能从我身上发现‘王莽宝藏’的蛛丝马迹。哼，他也是在打宝藏的主意！”
走了一阵，叶天涯偶一回头间，远远望见阴暗之处依稀有两个人影，躲躲闪闪的跟踪自己。
白芷笑道：“喂，远房表哥，怎么连官府中人也对你这般感兴趣？该不会你是个杀人放火、**掳掠的江洋大盗吧？哈哈！”
叶天涯苦笑道：“原来你也瞧见那两个公人了。”
白芷伸伸舌头，笑道：“怎么办，要不要我帮忙，一起杀掉县太爷的那两个狗腿子？”
叶天涯吓了一跳，双手连摇，低声道：“白兄弟，你年纪轻轻，胆子不小。这等无法无天的言语，竟也敢随口乱说！”
白芷嘻嘻一笑，向他扮个鬼脸，便不再说话了。
少顷来到“福来客栈”门外。二人尚未走进，便见乱哄哄的，大堂中已坐了三五桌客人。店小二来回奔走，斟酒送菜，众酒客斗酒猜拳、喧哗叫嚷，好不热闹。
叶天涯不禁颇感意外，他素知若非逢年过节，或者镇上遇有红白喜事，客栈生意向来冷淡。怎地今晚生意如此之好？
当下抢先走近柜台，向许掌柜要了一间上房。
许掌柜见说门口那位牵白马，穿白衣的俊俏书生竟是叶重的“远房表弟”，微觉诧异，一面吩咐伙计接了马缰，一面问道：“小重，怎么以前从没听说你这娃儿还有个骑得起好马的表弟啊？而且还是一个漂亮哥儿？”
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