「这顿我请。」胡二连忙说，又招呼小二加菜。
「不必了。」苏凉摇头。
胡二呵呵一笑，对跑过来的小二说，「告诉你家掌柜，这两位是我的朋友，以后来飞雁酒楼吃饭，都记我帐上！」
小二有些惊讶，连忙应下去找掌柜了。
胡二又邀请苏凉和宁靖到家里做客，苏凉说今日还有事婉拒了。
……
此刻，被独自留在家里的病号燕十八，喝着凉透的白粥，透过柴房的门缝，眯眼看着外面松柏绿影绰绰，暗骂道，「早晚宰了宁靖，把那个丫头掳走！」
……
北安县。
县学中，即将参加本届院试的考生皆正襟危坐，聆听注意事项。
其中泾渭分明的两派，从衣着打扮上便能看出来。
一边身穿县学统一的制服，蓝衫白衬，戴蓝色方帽。
一边粗布衣裳，甚至有打着补丁的。
前者都是在县学跟随夫子念书，出得起束修的。而后者是出不起县学昂贵的束修，只能自行在家中读书，到这个时候才能踏足县学的。
苏兴哲就是后者中的一员。
他在镇上学堂读过书，县学上过半年，实在出不起钱，就回家了。
主考是个鬚髮花白的举人，该说的说完之后，便让散了。
苏兴哲正要走，听见有人叫他名字，是方才坐在主考身边的老夫子。
其他人看着苏兴哲的目光登时便不同了。
苏兴哲心中忐忑，跟随老夫子往主考离开的方向去了。
「他什么来头？」
「苏家村的，穷鬼一个！」
「主考大人为什么要见他？」
「谁知道。」
其他学子议论纷纷，都在附近徘徊着没走远，等着看苏兴哲何时出来。
……
苏兴哲进门，谦卑地行礼，就听主考问了一句，「你住在苏家村？」
「是，学生家住苏家村。」苏兴哲想起半月前所有考生都被要求写了篇文章交上去，难道是他的文章入了主考的眼？
想到这里，他心中不由激动起来。
却听主考话锋一转，「苏家村里，有个叫宁靖的，你可认得？」
苏兴哲愣住，见主考神色不悦，反应过来，低下头去，「是，学生认得宁靖公子。」
「你可知他的出身来历？」主考又问。
苏兴哲摇头，「有些谣言，未经证实，学生不敢妄言。」
「什么谣言？」主考问。
「有人说他是贵人家犯错被逐出门的公子，在村里躲难的。」苏兴哲声音低了些。
「呵呵，」主考突然笑了两声，「前半句不算错，后半句却是胡言乱语。既然你们同村而居，你可知道他也要参加院试？」
苏兴哲摇头，「此事学生不知。」
「他并非北安县户籍，经由北静王世子保举，在此考试。今日县学的人疏忽，忘了通知宁公子来，需要注意什么，你回去转告他吧。」主考说。
苏兴哲听到北静王世子这几个字，心中便如鼓槌重击，想起前几日总有一辆马车去宁靖家，他一眼就看出那车不凡，并未见过车中人，原来竟是王府世子吗？
主考见苏兴哲发愣，面色不虞，「苏兴哲，老夫的话，你是没听清，还是不想应啊？」
苏兴哲神色惶恐，「学生一定把话带到！」
「还有这个。」主考拿出一个用布包着的东西，「带去给宁公子，不必多说什么，也不要私自拆开看。」
苏兴哲连忙接过来，放进自己的书箱里。
……
等苏兴哲神思不属地走出县学，被人一把拉进了旁边的小巷子里，一群穿着县学制服的书生围住了他，为首者苏兴哲认识，县城最富裕的王家公子。
「主考大人找你做什么？一五一十说出来，否则……」王公子冷哼。
已有人去抢苏兴哲的书箱，他连忙护着，但对方人多，很快被撞倒在地，书箱到了王公子手里。
「都是些破书，穷酸鬼！」王公子手一松，书箱落地散了架。
苏兴哲交代了北静王世子保举宁靖在北安县考试的事情，但坚称主考没有给他任何东西。那布包里的东西，被他借着如厕的机会捆在了腿上。
「没想到，我们这小地方，竟然有贵人。」
一众书生听到只是惊讶，并没有太大反应。毕竟宁靖这种特殊考生，不会挤占他们的机会。
等到人都走了，苏兴哲从地上爬起来，捡起他的书抱在怀中，慢慢地走出巷子，雇了车，送他到飞雁镇上，进了茶楼，用身上仅剩的钱开了个雅间。
……
苏凉和宁靖下晌回到家，门外停着一辆车。
是秋明山庄的管家。说是邢老太君临走前交代，把山庄里剩下的好食材都整理好送过来，满满当当一大车，不少是能存放的干货。
苏凉收下了。
她一进门就听到燕十八在不停地叫「凉妹妹」。
等秋明山庄的人走后，苏凉才打开柴房，燕十八说她饿死了，要吃肉，要凉妹妹抱着出去透透气。
苏凉再次把她嘴堵上，感觉整个世界都清静了。
白大娘给苏凉做好一双鞋，送来让她试试。
鞋子很合脚，苏凉谢过白大娘，之前已经给过钱了，把今天割的肉给了她一块儿。
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