宁靖懒得理她。
昨日已开始跟苏凉和宁靖同桌吃饭的燕十八，全程往苏凉身上贴，对宁靖没个好脸。她比苏凉高一头，穿苏凉的衣服有点短，杏眸圆脸，怎么看都跟杀手毫无干係。
「后天就要考试了，是不是得提前住到县城去？」苏凉问。
「考什么？」燕十八不解。
得知宁靖要考科举，燕十八轻嗤，「我就说他野心甚大，等他考中功名当了官，到时娶个大家小姐，定会把你一脚踢开！就今日，跟姐姐走吧！」
「明日我自己去。」宁靖回答苏凉的问题。
「我也想去看看。」苏凉有点好奇。干国的科举制度跟她所知历史上的科举有相似之处，但并不相同。
「那就一起去吧。」燕十八顺口带上了自己。
「你留下看家。」苏凉说。
燕十八眸光微闪，不知想到什么，竟点头应了。
苏兴哲并未把宁靖也要参加科举的事情传出去，连他家里人都没说。那日受伤回来，只说是路上摔了。
翌日午后，宁靖才赶车带着苏凉一起离开苏家村，往县城去了。
而苏兴哲是大清早走的，好多人在村口送。牛婆子哭得鼻涕眼泪一大把，不知道的以为她儿子再也不回来了。
半路苏凉提议她来赶车，宁靖便跟她换了。
「你可以看会书。」苏凉说。
宁靖却拿出先前在成衣店买的木簪，细细雕琢。
到了县城，总共两家客栈，都住满了。
苏凉干脆赶着车到处转了一大圈，看到有个挂着租赁幡子的，直接问人家卖不卖，一番讨价还价，最后花三百两买下一个离县学不远的小宅子。
宅子里很干净，有水井，磨盘，还有棵枝干苍虬的石榴树，临近中秋，红艷艷的石榴压弯了枝头。
苏凉让宁靖收拾，她又赶车去买了两套被褥和一些食材用具。
天色暗下来，小院里炊烟袅袅，肉香引得邻居频频张望。
「我洗碗，你去看书吧。」此话一出，苏凉竟有种老母亲操心孩子高考的感觉。
宁靖见苏凉突然笑起来，便问，「为何发笑？」
苏凉眉眼弯弯，「一时觉得你像我儿子。」
宁靖面无表情地起身回了房间。
苏凉收拾碗碟，发现宁靖方才坐的位置放着一支精緻的木簪，木料很普通，但簪头雕刻的梨花栩栩如生。
苏凉敲门，「你的髮簪忘了拿。」
「给你的。」宁靖清冷的声音传出来。
苏凉愣了一下，什么意思？
「买鞋时顺便买的，拿来练雕刻。」宁靖解释。
苏凉夸了一句，「雕工不错，谢了。」
两人搭伙过日子，这不算什么。之前的药箱，宁靖说他对木工活感兴趣才会学，木簪是他对雕刻感兴趣买来练手。
总之，宁靖一直以来对于所有没做过的事情都有兴趣，但对女人毫无兴趣。
翌日天不亮，苏凉起来给宁靖做了早饭，又烙了几张肉饼让他带着当午饭。
考一天，中午有休息时间，但不管饭。是为避免有人对食物做手脚，都让自行解决。
「若考了头名，我给你做排骨。」苏凉站在门口，把装着干粮和文具的篮子递给宁靖。
宁靖最喜欢吃苏凉先前做过一次的排骨豆角焖卷子。
接过篮子，宁靖正要转身走，就听苏凉感嘆，「真有种送儿子赶考的感觉。」
宁靖好看的眉头微微蹙起，再次看向苏凉，就见她乌髮间「梨花」玲珑，更衬得不施粉黛的白净小脸俏生生的，一笑起来，清晨雾蒙蒙的天都亮了几分。
不等他说什么，苏凉就摘石榴去了，说要带回村里。
宁靖默默拎着篮子，走进了朦胧晨雾中。
进考场前，宁靖碰见了苏兴哲，他穿着崭新的衣服，隔着人群跟宁靖打招呼。
苏凉摘了一筐石榴，餵了马，又把院中清扫一遍，出门去了。
许多人等在县学外面，神色或焦急或期待。
苏凉到县城的药铺买了些药材，逛街路过成衣店，给燕十八买了两身衣服两双鞋，给自己买了两身男装。
到铁匠铺门口，出于好奇进去看了看，买了两把匕首，一把刀，两柄长剑。
匕首都是给自己防身的，袖中一把，小腿处藏一把。
长剑一柄给宁靖，一柄自用，她要学剑法。
刀是给燕十八的，她为了甩掉追杀的人，把原本的武器都丢在了别处。
先把东西送回家，苏凉到酒楼吃饭，听有人高谈阔论，说的正是这次的院试，细数北安县有才学的书生。
「你们听说没有，主考大人的样卷昨日不知被谁偷了去！」
「那盗贼岂不是稳中秀才了？」
「呵呵，要是被查到，死路一条！」
……
苏凉突然想起那日主考让苏兴哲带给宁靖的东西，宁靖看都没看就烧了。她莫名觉得，这两件事之间，或许有什么联繫。
察觉有人在看她，苏凉转头，见是一个年轻的公子，面庞清秀，举止优雅，对着她举杯微笑。
苏凉淡淡点头，很快结帐离开了。
不多时，那位公子也离开酒楼，往县衙的方向去。
「主子认识那位姑娘？」随从问。
男人摇头，「只是觉得，她很特别。」
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