朱翊钧打心眼儿里喜欢这个既机灵又憨厚的贴身内侍。他挥挥手，一名内侍便托了一只垫了红绒布的木盘上来，上面放了五钱银子，朱翊钧朝客用一指，笑道，“拿去吧，权且把扬州赏给了你。”
“谢万岁爷。”
客用伸手拿过银子，正要退下，忽然听得有人尖叫一声“且慢”，唬得众人回头一看，却是冯保，不知他何时悄没声儿地走了进来。
冯保急步上前，拧着客用的耳朵，吼道：“还不快给万岁爷跪下。”
客用不知自己犯了什么错，也不敢申辩，只得不情愿地跪了下去。朱翊钧也不明就里，愣着问：
“大伴，客用怎么了？”
冯保也扑通跪了下去——他这一跪，十几个内侍再没有一个敢站的，都纷纷跪下了。冯保正色言道：
“老奴冯保，请万岁爷收回旨意。”
“什么旨意？”
“将扬州赐给客用的旨意。”
一听这话，朱翊钧扑哧笑出声来，辩道：“朕开的是玩笑，实际只赏给他五钱银子。”
“天子无戏言，”冯保偏还较真儿，“万岁爷若不收回旨意，客用就白得了一个扬州。”
“好吧好吧，”朱翊钧有些不耐烦，鼻孔哼了一声，说道，“刚才那句戏言，算朕没有说。”
冯保如释重负长出一口气，又回过头训斥客用：“你这个小奴才，真不知天高地厚，皇上赐你扬州，你本该诚惶诚恐，赶紧谢辞才是，你偏偏还眉飞色舞说一句‘谢万岁爷’，这话是你答的吗？你这不知好歹的东西。”
客用平白无故遭此一顿辱骂，气得泪水在眼眶里直打转转，但他哪敢辩驳，只勾着头一声不吭。经冯保这么一搅和，朱翊钧也玩兴全无，怏怏起身，踱回东暖阁中，冯保跟随在他的后头走了进去。
朱翊钧习惯地在御榻上落座，早有内侍把沏好的香茶捧上。朱翊钧呷了一口，强压下心头的不快，也不看冯保一眼，只低头问道：
“大伴，今日有何要事？”
冯保欠身奏道：“启禀万岁爷，午门外又发生了大事。”
“午门外？”朱翊钧不屑地说，“不就是吴中行、沈思孝两人在那儿戴枷罚跪吗，今天是第二天吧？”
“是，”冯保奏道，“不是这二人的事，又有两个人上本言夺情事。”
“谁？”
“艾穆与沈思孝，两人都在刑部任事，艾穆是刑部员外郎，沈思孝是一名主事。”
“他们的本子呢？”
“在老奴这里。”
“念。”
“是。”
冯保展开艾穆、沈思孝的本子，一字一句读了下来。当听到“臣闻古圣帝明王，劝人以孝矣，未闻从而夺之也”，朱翊钧就有些沉不住气了，待他耐着性子听完，已是勃然大怒，骂道：
“这两个狂徒，胆敢骂朕！”
冯保瞧着朱翊钧涨红的脸，趁机撺掇道：“这两人的情况，老奴略知一二。”
“讲。”
“三天前，也就是翰林院编修吴中行与赵用贤二人上本的头天晚上，艾穆与沈思孝应吴中行之邀，曾去灯市口的天香楼宴聚。一共去了七个人，除开上述四位，还有翰林院的赵志皋、张位、习孔教三人。他们名曰宴集，实际上就是替张瀚鸣不平，并商量如何上本，反对皇上慰留首辅张先生。”
“哦，这帮人竟如此大胆，你是怎么知道的？”
“自张先生夺情，翰林院带头谤议的时候，老奴就密令东厂番役，暗中侦伺他们的行踪。”
“如此甚好，”朱翊钧点点头，忽又觉得还是冯保忠心事主诚实可靠，便忘却了心头的不快，继续问道，“东厂的密探，还侦伺到什么？”
“他们早就商量好了的，吴中行赵用贤的本子先上，艾穆与沈思孝随后跟进。”
“艾穆与沈思孝这二人更坏。”
“艾穆向来以名士自居，在京城的清流派官员中，很有一些影响。万岁爷，你记得万历二年‘冬决’的事吗？”
“记得，当时张先生提出治乱需用重典，朕准了他，在全国杀了一大批要犯，你怎么突然问这个？”
“这事儿与艾穆有关，他当年受刑部派遣，前往陕西督办决囚事。那一年，陕西只杀了两个人，在全国落下个倒数第一。”
“我记起来了，”朱翊钧忽然又气愤起来，“张先生有一次在平台向朕禀告决囚事，曾言及刑部有一名员外郎督办不力，为何这人还留在任上？”
“老奴说过，艾穆是个名士，动他有点投鼠忌器。再加上刑部堂官王之诰也袒护他。”
“王之诰不是元辅的亲家吗，为何要袒护他？”
“王之诰为人清正，但有些迂阔，好认个死理儿，所以并不能做到与首辅和衷共济。”
“朕知道了，”朱翊钧咬着嘴唇想了想，又问，“艾穆本子中说妖星出现，是怎么回事？”
“昨夜里，天上的确出了扫帚星。”
“啊，这是凶象吗？”
“是的。”冯保咽了一口唾沫，说出事先想好的话，“扫帚星之所以称为妖星，是因为它一出现，地上就有灾害发生，昨夜，京城里就有三处火警，崇文门外，烧毁了十几户人家。”
“还有呢？”
“还有……”冯保顿了顿，装出一副惧怕的样子说道，“这次扫帚星侵犯北斗，帝座受到威胁。”
“有这么严重吗？”
“老奴在万岁爷面前，决不敢戏言。”
“应如何处置？”
“往常碰到妖星出现的天象，万岁爷就会立即颁旨内阁，五府六院各大衙门，要文武百官各自修省，禳灾祈福，以解上苍之怒。”
“那你立即替朕传旨下去，让文武百官修省
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