情送给了武清伯李伟。
事出之后，王崇古急得像热锅上的蚂蚁，他想上本子辩解，但数次提笔又不知如何敷陈。尽管这笔生意是李伟主动跑上门来要去的，但自己又怎敢把这责任一股脑儿推给他。设若自己咬牙把这责任承担下来，岂不是伸着脑袋让人砍？常言道伍子胥过昭关一夜急白了头发，现在用来比之于王崇古，庶几近之。
其实，在这件事情的处理上，张居正也感到非常棘手。平心而论，他对王崇古的才干十分欣赏，这位文帅同殷正茂一样，从里到外透露的都是一股子精明强干的循吏作风，而绝无半点迂腐空谈的清流习气。他之所以建议戚继光到御前告状，原也只是想借此治一治外戚集团的头号人物李伟，这想法同他今年夏天呈给皇上的《请裁抑外戚疏》如出一辙。如此一来，作为当事人之一的王崇古势必受到冲击。目前情势下，最直接的后果就是再不可能由他来接任兵部尚书。这种结局虽是王崇古咎由自取，但张居正毕竟不愿意由此而让王崇古背上心理包袱，甚或一蹶不振。如果这样，朝廷将损失一位难得的能臣良吏。打击贵戚为的是惩治腐败，搬开阻挡万历新政的绊脚石，绝不是为了剪除异己自毁长城。为朝廷留一个人才，无异于为天下的黎民苍生谋一份福祉。基于这等考虑，张居正已在暗自寻求一种解决之途。正在这时候，李太后要他增加阁臣，他思虑再三，决定推荐张四维。尽管在小皇上主持的廷推中，有人还是觉得申辅时最合适，但他坚持己见，列举了推荐张四维的六条理由。但有一条理由他一直没说出口，这却是真正的理由，那就是因为张四维是王崇古的嫡亲外甥。
这一推举，满朝文武都感到震惊。高官大僚没有几个不知道张四维与王崇古的舅甥至亲关系。就在“棉衣事件”闹得沸沸扬扬举朝皆惊之时，张四维却能不受王崇古的牵连而荣登阁臣宝座，这一举措，令那些循常例推断朝局揣摩首辅心志的老官僚们，一个个如坠五里雾中。当然，作为当事人的王崇古与张四维舅甥二人，对张居正的感情在一夜之间彻底翻了个个儿，由猜忌、怨恨与沮丧变成了自愧、仰慕与感激涕零。
张四维入阁之后，严格遵守小皇上御旨与李太后的懿旨：“随元辅张先生入阁办事。”一个“随”字，便把他与张居正的关系定得清清楚楚。任何事情他都不能独自决断，必须请示张居正方可定夺。因此，虽然张居正让他分管礼刑两部的章奏封驳一应事宜，然而他恭敬而逊，顺上为志，不敢有一星半点的私意。
却说张居正步入内阁见张四维的值房门开着，正自猜疑间，张四维已闻声走出了值房。他见首辅正朝里头走，连忙拱手一揖，笑道：
“首辅，今天除夕，也不在家歇着？”
张居正还了一礼，反问道：“你不也来了吗？”
“邵大侠一案虽然已经处理，但尚未结案。昨日，下臣从刑部调来该案卷宗，还想再看一看。”
“啊，你可有新的想法？”
张居正极有兴趣地问，随即让张四维来到他的值房，张四维坐下后，禀道：
“那个邵大侠已死，棉衣事件按理可以结案，但胡自皋尚未处置，现仍羁押在扬州漕运大牢里。”
“你调刑部卷宗看什么？”张居正问。
“看胡自皋的谳审笔录，”张四维说着看了看张居正的脸色，审慎言道，“自胡自皋收监之后，外头舆论很大，说冯公公是他的铁后台，如今首辅批示抓了胡自皋，是不是要查冯公公的问题。”
“外头这些滥言不必听它，缉拿胡自皋之前，不谷专为此事向冯公公作了通报，冯公公也是同意的。”张居正向张四维解释，接着问，“胡自皋谳审时说了些什么？”
“他一再辩解自己与棉衣事件无关。”
“他不是批了盐引给邵大侠吗？”
“他说这是邵大侠设局诳他，不得已而为之。”
“他没有攀扯冯公公？”
“没有，一个字也未提到。”
“这条滑泥鳅，倒知道紧要处守口如瓶。”张居正眼中掠过一丝失望的神情，思虑了一会儿，又问，“能给胡自皋定罪的，究竟有哪些？”
“有人证物证，能够落实下来的，他实实在在贪墨了九万两银子。”
“这么少，你信吗？”
“咱也不信，但也没有办法，”张四维叹一口气，蹙着眉道，“南京刑部已派员抄了胡自皋的家，除了家中细软值钱物件，能折出三万多两银子，实际的现银也只有三万多两。”
“他早就转移了，还等着你去抄家？”张居正抢白一句，又问，“户部尚书王国光可知晓这些情况？”
“他看过卷宗，他也不信胡自皋的贪墨只有这个数。”
“就这个数，也可治以重罪。”
“问题是……”张四维欲言又止。
“是什么？”张居正抬了抬眼。
“昨天，冯公公让人给下官捎了个话儿，他说，对胡自皋的惩处，虽然没有死罪，但活罪不能轻饶。”
“嗬，冯公公真会说话儿，”张居正嘴角泛出一丝难以捉摸的微笑，“表面上看他的意思是对胡自皋要严惩，实际上是要保他一条命。”
“是呀，因此下官今日再把胡自皋的卷宗调来一阅，把他的罪行归纳清楚，然后再向首辅禀报，看究竟如何处置。”
“若想重惩一个贪官，简直比登天还难，”张居正喟然长叹，他敲了敲自己的额头，接着说，“也没有什么好商量的，就依冯公公的话，活罪不能轻饶，将胡自
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