比起他们来，只算是‘鸡’，‘猴子’咱都敢杀，你‘鸡’还算什么？他只要一动，咱就把他掐住。”
“方才学甫兄所言，就是他倡议的雷霆手段，只是这样一来，就会有许多的侯爷王爷跑到皇上那里去告刁状。”王国光跟着补充说，“首辅你还记得隆庆六年秋上的事吗，咱们施行的胡椒苏木折俸，本已取得圣意，但几个侯爵跑到李太后面前一哭诉，李太后立刻就改了口风。弄得咱们左右不是人，差一点被那帮混蛋算计了。”
“这种事情保不准还会发生，”张居正伸了伸腰，一边思考一边说道，“就拿薛汴来说，他的阳武侯是世袭的，有成祖皇帝亲自颁赐的铁券金书，任何时候都能免死罪，所以他才敢胡作非为。能把这样的‘猴子’惩治一下，对于减除清丈田亩的阻力，是有百利而无一弊。学甫兄，你可以把这层意思先向杨本庵吐露一二，让他有个准备。”
“好，我回到衙门就急速办理。”
三人把这件事议得透彻，告辞之前，王国光又斟酌着说道：“叔大兄，有一件事还想征询你的意见。”
“何事？”
“吴中行与赵用贤两个书呆子，这会儿还戴着枷，跪在午门外示众哪。”
“听说皇上要他们罚跪三天？”张居正问。
“是的，”王国光说，“他们二人还不服气，跪在那里昂头一丈。但三天以后，该如何处置他们呢？”
“这要看皇上的意思。”
“皇上已有旨意到部，要吏部先拿出惩处意见条陈上奏。咱接任不过两天，哪件事该如何办理，脑子里还是一盆糨糊，所以特来讨教。”
王国光样子极虔诚，但张居正感到他似乎有推诿之意，心里头略略有点不高兴。正思虑着如何回答，王崇古插进来直通通言道：
“对这些不知天高地厚的口喙狂人，应该予以严惩。”
王国光回道，“严惩肯定要严惩，但总要有法可行。”
王崇古不屑地一笑，揶揄道：“什么叫法，皇上的旨意就是法。皇上让吏部拿条陈，这实际上就是要严惩了。”
“但严惩亦应有度，杀头、戍边、开籍都是严惩，咱该取哪一种？”
张居正见王国光确实是因为不懂才拿不定主意，心下稍安，他制止了两人的争论，说道：
“去年刘台上折诬告，皇上下旨判他五千里外充军，不准回籍。此次吴中行赵用贤二人与他所行之事差不多，惩处之轻重，亦可参照执行。”
张居正一锤定音，二人再无话可说，当下告辞出来，起轿回府。
过了一夜，第二天天刚麻麻亮，缇骑兵就把吴中行与赵用贤从镇抚司大牢中提出来，押解到午门前的广场。昨日已跪了一天，两人的膝盖都磨破了皮，蹭一下都痛。缇骑兵毫无怜悯之心，一到广场，就把两人推倒跪下，颈子上戴着四十斤重的铁木枷，手圈在里头连转动一下都不可能，脚下的砖地又都硬得像铁，膝盖一碰上去，刚结了血痂的地方顿时间又被磨破，鲜血渗了出来，濡湿了裤腿。赵用贤虽是个胖子，但忍耐力显然比不上吴中行，跪在那里龇牙咧嘴的难受，瞧他那副模样，吴中行不免担心，问道：
“汝师兄，你熬得住吗？”
“熬不住也得熬，”赵用贤仍不改心高气傲的脾性，自嘲道，“戴枷罚跪，这也是读书人必修的功课。过了这一关，方可称天下斯文。”
“理儿是这个理儿，”吴中行艰难地挪了挪膝盖，说道，“只要记住咱们是为了捍卫朝廷的天理纲常而下跪，咱们的膝盖，就不会感到疼痛。”
刚说完，猛听得赵用贤“哎哟”一声，吴中行扭头看去，只见赵用贤身子扑倒在地。原来他因膝盖生疼，身子不住地摇晃，旁边的缇骑兵嫌他不老实，故在他的后腰上踹了一脚。由于铁木枷锁得太紧，倒地一倾，把赵用贤的颈子划开一道大血口子，鲜血流了出来。缇骑兵又把铁木枷一拉，扯起赵用贤重新跪正。吴中行与赵用贤对视一眼，都是敢怒不敢言。他们深知与这些文墨不通的缇骑兵讲理犹如对牛弹琴，只能自讨苦吃。看到赵用贤血人一般，双目圆睁跪在那里，好像随时都会跳起来与人拼命。吴中行怕他真的起爆，便想转移他的注意力，言道：
“汝师兄，跪着也是跪着，咱们何不趁这大好光阴，做点咱们该做的事。”
“做什么事？”赵用贤问。
“咱们联诗如何？”
“联诗？”赵用贤瞟了一眼站在身边的凶神恶煞的缇骑兵，笑道，“记得金粉六朝时有两句诗‘门外韩擒虎，楼头张丽华’，写某皇帝的风流事。如今你和我，身边不缺韩擒虎，却没有张丽华。所以，咱们既不是昏君，更不是昏臣。”
“那是什么？”
“是咱大明皇朝的殉道者。”
“此评允当，”吴中行低头看了看颈子上套着的沉重的铁木枷，又抬头看了看淡云飘逸的蓝天，苦笑着问，“汝师兄，你不想联诗了？”
“联吧，你出题。”
“好，就用这枷字起韵吧。”
吴中行略略沉思，便吟道：
十月轻寒戴铁枷。
赵用贤素有捷才，立刻联上一句，并又出一句：
书生自赏血如华，
午门长跪丹心壮。
吴中行把赵用贤的联句复诵一遍，又吟道：
御苑流风燕子斜，
禁鼓声声闻帝阙。
赵用贤一笑，一边打腹稿，一边说道：“帝阙之禁鼓，该用什么对？子道兄，你这是故意整我。”
吴中行知他故意卖关子，便催促道：“谁不知道你有七步之才，快对上，不然罚你
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