，希望能进一个赚钱多，又有空闲的地方。”
“你倒是想得美。”心儿忍不住打趣她。
似乎也知道自己的想法太天真，离若叹了一口气，目光落在心儿床头的观音绣像上，突然好奇地问道：“心儿，你母亲的这一身本事，你就没学会吗？”
“没有。”心儿心神一颤，“怎么会忽然问起这个？”
“这几天我听她们说起，才知道墨绣这门手艺很稀奇呢，连宫里都没有多少人擅长。之前曾有宫女，凭着这门手艺，听说很得主子的赏识。那是好多年前了，是叫作什么来着？”
“可惜啊，我并不会这个。”心儿摇摇头，一边状似随意地问道，“是谁说起来的？”
“是在膳堂见过几面的司膳房的副掌司，艾锦莲。她好像对这个很有兴趣，一直追问我，还说要找机会来看看呢。”离若顺口说道，“你要是会这门手艺就好了，可以去司衣坊，听说那边的陈掌司人很好。活儿虽然累了点儿，但赏钱也多啊。”
两人漫不经心地闲话，忽然，心儿耳朵一颤，敏锐地捕捉到窗外的轻响。
心儿故作不知，顺着离若的话继续道：“说起来，当年那位教导过我母亲这门手艺的人，还真是从宫里出去的呢。”
窗外的人身形微颤。
心儿顿时了悟，这应该就是那位“要找机会来看看”的司膳房副掌司艾锦莲了吧。
“真的吗？”离若来了兴趣，“该不会就是那位宫女吧，叫什么来着？”她挠挠头，却记不清名字了。
“也许是吧，那位绣女早就离宫多年了。不过离宫之后的宫女，大多都更换了名字。只是记得她提起过是陈州人。”心儿不紧不慢地说道，“可惜家母过世之后，她就离开了。不过一直保持着联系，前一阵子我还见过她一面呢，她如今也来了京城。”
“是吗？”离若兴致勃勃地听着。
心儿望着窗户，清透的目光似乎要穿过那层窗纱，“关于这个发绣，她以前还经常唱一首歌谣呢，好像是……发绣一枝花，天下谁不夸，巧手拈秀发，银针飞彩霞……”一边说着，一边低低哼唱出来。
她的声音不大，在烛光摇曳的房内听来极富韵味，如同明澈的小溪淌过洁净的沙石般动人。清淡的光晕笼罩在她光洁的脸颊上，细腻柔美的五官如同会发光一样让人目眩。
一曲完毕，清音袅袅，离若禁不住听呆了，也看呆了。
半晌，她仿佛发现了什么似的，惊呼一声：“心儿，你真漂亮。”
想不到是这种反应，心儿被呛了一下，瞪了她一眼，“不用你说，我也知道。”
离若回过神来，大笑道：“哈，好厚脸皮啊。”
心儿立刻扑上来挠她的胳肢窝，两人吵吵嚷嚷玩闹起来。
眼见得不到什么有用的消息了，窗外的人影一闪，消失了。
注意到这一切，心儿眨了眨眼睛。饵料已经放下，就看鱼儿是否会上钩了。只希望别辜负了她今晚这一番唱做俱佳的表演啊。
也许是她那一晚的表现实在太过出众，效果出乎意料的好。所以当第二天看到路边那一幕的时候，贺兰心儿心中甚至有点儿小小的得意。
那时的她正走在偏僻的御花园小道上，而挡在前路上的是两个穿着司膳房橙色宫装的女子。一个正半蹲在地上，似乎是扭伤了脚；另一个站在一旁，手里捧着膳盒，焦急地左顾右盼。
正是司膳房的副掌司艾锦莲。一切都在预料之中。
“你是叫贺兰心儿吧？本司要去紫宸宫送皇上的御膳，偏偏这丫头扭了脚，你快过来帮帮忙。”
“好的。”心儿乖巧地上前，接过艾锦莲手中的膳盒，跟随在她身后，往园林深处走去。
走了片刻，心儿假装完全没注意到越来越偏僻的道路，反而是艾锦莲按捺不住开了口，“听闻你那里有一幅墨绣观音像，可是真的吗？”
“是啊，艾掌司也对观音像感兴趣？”
“呵呵，不是我感兴趣，是另有他人。”
“是谁？”心儿好奇地问道。
“这个嘛……马上你就会知道了。”也许是认为心儿已经不可能逃出掌握，艾锦莲也不再掩饰那点儿小心思，脸上露出得意的笑容。
“我们到了。”
“艾掌司，这里好像不是紫宸殿吧。”心儿打量着眼前的建筑物，问道。
“当然不是紫宸殿。”艾锦莲冲她不怀好意地笑了笑，略一示意，房内走出一个小宫女，接过了心儿手中的膳盒。
“你不是想知道是谁对观音绣像感兴趣吗，不如进来一叙吧。”说着艾锦莲在心儿背后推了一把。
心儿踉跄一步，进了房内。
房间布设得很素净，却带着一股久未有人居住过的冷寂。左边是两扇窗，窗前一张书案上，摆着梅花净瓶，插着几枝时令花卉。书案前站着一位身穿石榴红绸裙，年约四十许的女子，生得细目薄唇，身姿丰腴，手中拿着一支银钗，正在漫不经心地剔着指甲。
心儿的视线落在她手上，无论如何保养得宜，这双手还是留下了深深的痕迹，远比这张脸更加苍老的痕迹。
心儿立刻确定了眼前人的身份，盈盈下拜道：“心儿见过苗掌司。”
眼前之人正是御膳房的掌司苗凤娘。一个在宫内无人不知的名字，十几年前入宫之后，凭借出神入化的厨艺，她迅速从一个小厨娘脱颖而出，不过三年就登上了掌司之位。宫中很多贵人都对她做出的菜品青睐有加，她在司膳房可谓一手遮天，在整个内廷也有不小的势力。
同时也是一个心儿早在宫外就已经牢牢记住的名字。
苗
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