第 2 章

巴老爷！”我学着他们的礼节，右手抚着左胸微微鞠了个躬，“我是代表所有苦力来表达他们的心愿。”

“什么心愿？”桑巴眼中满是好奇。

“活下去的心愿！”我平静地说道，“我们完全靠自己的脚力走路，肩负着整个商队最繁重的劳役，几乎得不到休息，却和你的伙计和武士分配着一样多的食物和清水，这样下去我们走不出这沙漠，我们想要活下去！”

“那你想如何？”桑巴端起茶碗轻嘬了一口，声色不动。

...

“哈！苦力也要乘坐骆驼？”不知什么时候托尼已来到我身后，嘲笑道，“苦力就是牲口，牲口也要骑骆驼？”

我回头望着托尼反驳道：“我们是人，不是牲口！”

“是吗？可在我眼里，你就是牲口，对牲口，我通常是用鞭子来说话！”说着，托尼扬鞭抽向我的面门。我没有挡也没有躲，甚至眼睛都不曾眨一下，任那一鞭结结实实地抽到脸上，在我脸上添上了一道新的伤痕。

“我们是人，不是牲口，”我平静地盯着托尼的眼睛，“我们有活下去的权利。”

啪！托尼的第二鞭抽到上我的肩头，我的袍子上立刻现出一道血痕，他盯着我的眼睛质问道：“现在你还觉得自己是人吗？”

我们的眼光在空中交接，互不退让，他的眼光锐利如刀，让人不由自主地产生躲避的想法，我强压心中的惧意，迎着他的目光平静地说：“我们是人！”

托尼勃然大怒，马鞭劈头盖脸地向我抽来，我虽然可以很容易抓住他的鞭子，但我知道，靠我自己根本无法和托尼对抗，如果我敢反抗，他身边那些虎视眈眈的武士真有可能把我当牲口杀掉，我只能任他抽得体无完肤也决不还手，但也决不退缩一步。

终于，我听到身后有沉重的气息和脚步声，托尼停了下来，有些意外地望着我的身后。我不用回头也知道，苦力们都已过来，默默聚集到我的身后。

“回去，都给我回去干活！”托尼恼羞成怒，马鞭胡乱抽向人群，众人不避不闪，也不退缩。见马鞭不能使我们屈服，托尼突然扔掉鞭子，“呛”地一声拔出了佩刀。

“够了！托尼！”桑巴突然道，“把刀都收起来！”

几个刀已出鞘的武士悻悻地回刀入鞘，托尼手握弯刀满脸通红，似乎不甘心就此罢休，却又不好得罪桑巴，一时僵在当场。

“托尼，算了，何必跟几个苦力一般见识！”黛丝丽适时站起来，拉住托尼的手软语相劝，托尼这才冷哼一声，愤然收回弯刀。

“我给两条路你选择，”桑巴盯着我的眼睛，慢条斯理地说，“一条照旧，你继续任劳任怨，我供你原来的食物和清水；一条是咱们脱离雇佣关系，你离开商队去做你的人，谁想离开都可以，我决不阻拦！”

我在心中暗骂桑巴比毒蛇还狠毒比狐狸还奸猾，这是利用我们对沙漠的恐惧来迫使我们屈服。望着好整以暇的桑巴，我脑中突然灵光一闪，猜到他还不会因为我们这点微不足道的要求便放弃我们，他还需要苦力为商队承担最重的劳役，不然他方才会任由托尼杀一儆百！想到这，我突然信心倍增，决定用性命去赌，为自己的尊严和命运。我缓缓扫视了身后所有苦力一眼，从容而坚定地说：“我们走！”

我大步走向来路，这里离咸水镇只有两天半的路程，理论上我们有生还的机会，不过我心里十分清楚，没有向导，我们生还的希望十分渺茫。

身后有脚步声跟来，大概只有八九人，一小半人在生与死的抉择面前犹豫了，选择了毫无怨言继续去做牲口，我不怪他们，每个人都有选择自己命运的权利。

四周围着的武士和桑巴的伙计默默让开一条路，目送着我们大步离开，他们的眼里有钦佩，但更多的是同情。离桑巴越来越远，没有人出言挽留我们，我心里越来越冷。难道我想错了？桑巴不在乎失去几个苦力？我此刻只想大笑，就像赌输了的赌徒一样狂笑，虽然输了，可心中还激荡着最后一股傲气，使我明知是输也决不会回头！

身后的脚步声越来越少，最后仅余寥寥五六人，我为还有和我一样的人而欣慰，就在此时，突然远远传来桑巴淡淡的声音：“站住！”

我浑身一松，不由停下脚步，这才发觉就这短短数十步，在沙漠干燥炽热的空气中，我的额头竟泌出了细细一层油汗，但我已知道，这次交锋，我赢了。

身后传来桑巴干巴巴的声音：“从今天起，每天多给你们每人半杯清水和半个馍。”

桑巴的让步微不足道，不过我已没有勇气讨价还价。我用征询的目光望向身后紧跟着我的几个同伴，他们眼中都露出一丝如释重负的神情，我明白他们的心思，便对桑巴远远地抚胸行礼说：“同意！”

“好！收拾东西，上路！”经我这一闹，桑巴已经没了歇息的兴致。

“干活！”我向所有苦力一挥手，大家立刻行动起来，就像训练有素、令行禁止的士兵。我们赢得的权利小得可怜，不过从现在起，谁也不能再把我们这些苦力当成没有思想的牲口了。

枯燥乏味的旅程在继续，夜幕降临后，我们像昨日一样安营和守夜。刚睡下不久，我又从瓦罐中听到那种熟悉的声音，我立刻敲响了手中的铜盆，有过上次的经验，我找弗莱特领了个铜盆作报警之用，这比我的喊声更有效。

由于有过上次的经验，武士们反应速度都很快，早早地在营地前严阵以待，拦住了偷袭者的来路。望着疾