，“救命之恩，无以为报。姐姐日后但有差遣，义不容辞。”
窦向东又道：“听你说话，似还识得字？”
管平波答道：“识字、算数都会。”小老婆并不好当，连婚书都没有，算来不过是无媒苟合。比被卖去窑子里强，却也强不了多少。被男主人玩腻了再发卖的比比皆是。在一个女人孩子皆无自主权的时代，她作为一个女孩子，失去了父亲的庇佑，唯有想方设法找到自己的路。还没想明白如何应对，没料到老天开眼，头一日就为夫家立下大功，再展露自身才学，至少先有了立足之地。
果然肖金桃立刻换了颜色，笑问道：“你果真会算数？”
彼时识字的人都少，会算数的更是罕见。去到外头集市里，满目皆是三个铜板都换不来三个鸡蛋的故事，只能一手交一个铜板，一手交一个鸡蛋，连续三回方能交易完毕。《三字经》有教识数，但能学《三字经》的至少是乡绅家的儿子。
可一个家里，少不得要算家用。肖金桃哪里会嫌人才多，便是不精于算账，能识得数，教起来总归快些。再则她还有些小心思。原来肖金桃并非元配，先头娘子留下长子窦元福撒手去了，她才被聘进窦家做了填房。窦向东还有一妾名唤黄雪兰，生了三子窦崇成，竟不似窦家祖传的粗鄙，居然于去岁得中童生。实乃窦家几辈子都没有过的光辉。肖金桃统共只有窦宏朗一个儿子，做买卖比不得老大，读书比不得老三。更可气的是连生儿子都不如兄弟，其妻练竹更是个面团儿。空有着她当家，二房也立不起来。此刻来了个厉害媳妇，怎怨的她不欢喜？
生在一个吃人的时代，藏拙是贵族千金的特权。管平波只是乡下人，往上钻营还来不及，哪里肯藏？听得肖金桃问起，便爽快道：“旁的不好说，若论算账，只怕府上的账房也未必如我。”
窦向东一挑眉：“哦？是么？”
管平波正视窦向东，掷地有声的道：“阿爷不信的话，大可一试！”
练竹见了笑道：“你可算回来了，”又指坐在下手的一个年轻公子道，“这是逊敏兄弟，才从韶书院回来，你来见见吧。”
管平波端正的福身一礼，窦逊敏早避开了，忙做了个深揖：“不敢不敢，小弟不才，见过小二嫂。前日见了小二嫂的机关，至今赞叹。小弟幼时便喜此道，如今见了高人，特来拜见。”
管平波侧身避过礼后，方笑道：“做着耍的，难为能入叔叔①的眼。”
管平波记人很有技巧，她将人的脸部特征归纳成册置于心中。故只要见过的人，多半不会忘记。此刻已想起逊敏是那日在水边见过的读书人了。能一语道破了她机关的本质，至少是同道中人。
彼此寒暄过几句，复又落座。窦逊敏腹中暗叹管平波竟是女子，虽窦家不甚讲究男女大防，到底不如同为男子来的便利。他常年在外读书，唯有过年来家，开春了又要走，能讨教的时间不多，便开门见山的道：“闻得嫂嫂不独做了洗衣机，之前竟做了更难得的缝纫机，不知婶婶如何想到的呢？”
管平波默默道：那是课堂上学的最容易的内容，难的早抛荒了。面上却笑道：“胡乱想着耍的。也不瞒叔叔，此道不局限于机关，须得先精通算学，才玩的转。”
窦逊敏讶然：“嫂嫂竟还通算学？”
练竹笑道：“她父亲是读书人，你们可别小瞧了她。”
窦逊敏忙问：“不知是何方大家？竟如此能为！”
管平波道：“已是病故了，他好看些杂书，故考不上功名。”
窦逊敏摇头道：“只在自家说，那功名也太僵直了些。策论分明看的是治国之才，偏偏考的是格式。实在要考格式便罢了，童生秀才要紧的竟是字。莫不是一个人字好，便能治国么？”
管平波咧嘴笑道：“听说宋徽宗书画双绝！”
练竹噗嗤笑出声来，指着管平波道：“你就刻薄吧！”
管平波道：“只许他们读书人刻薄，不许我们说话了不成？”
练竹道：“可别在外头说去，惹人笑话。”又对窦逊敏道，“她虽是你嫂子，今年却才十五，年纪小的很，口没遮拦的，你别当真。”
窦逊敏道：“说的是实情。正因如此，才让人读腐了书。譬如小嫂子之父，行动便能解一地之忧，却无出头之日。此等大才，稍加提拔，何愁无功于农田水利、社稷江山？如今的人……”说着摇头，“只会清谈，与民无利耳！”
管平波不接话，儒家走到今日的地步是必然。孟子的五亩之宅树之以桑，陶渊明的《桃花源记》，都表明了再儒家心中，“永恒”是最好的。农民就捆在地上，抵死劳作，为贵族提供养分。而贵族呢，不要太恣意妄为，才能长久剥削。刑不上大夫，礼不下庶人，故，农民顶好皆是没有思想的木偶，叫你种五亩田，就别想着偷懒，更休想多打两斤谷子发家致富，每一个人永远都麻木的过着贵族规定的日子，君君臣臣父父子子，直至天荒地老，这便就是“圣人之治”了。日后的一切改良，皆围绕着如何把人绑死在土地上，继而把户籍制度发展到了极致。打压工商业，打压变通。
因此，统治阶级未必希望缝纫机纺织机面世，因为从沉重的劳动中解脱出来的人们，或许就有了思考的空闲。至少管平波前世里认识的明朝就是如此，在她看来，陈朝亦差不离。这帮统治阶级的天真与西方的自由经济学派神似。自以为天下皆按他们的规则而活，他们指哪，天下人便走向哪边。
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